李嬤嬤用帕子擤擤鼻涕，嘴里恨怒道：“那老兒五年里，我問過他不下萬次，萬次都裝聾做啞，嘴跟蚌殼般撬不出條縫來。”
孫氏搖頭，嘖嘖冷笑兩聲：“這世間除死人外，就沒有說不出口的話，宮里頭有冷宮及浣衣局，衙門里有審堂及煉獄，高門大戶有家法家規，各有各的路數，是你只知直頭憨腦的，用的不得法。”
李嬤嬤聽此言，忙起身至孫氏跟前，跪下就拜，嘴里央告不停：“我一無知老婦，哪想得出什么精巧法子，現只求大夫人憐憫，替老奴做回主，只要能尋到我那啞孫子，來世里定做牛做馬，以報答大夫人恩德。”
綰晴的手指被菱角尖戳了下，紅一圈，可疼，再沒吃的心思。
又聽她們說話甚覺無聊，欲起身要走，卻被孫氏命著坐下，她不敢拂逆，只得悶悶玩手里的帕子。
孫氏再看向李嬤嬤，稍默道：“打蛇打三寸，擒賊先擒王，你得相中他的要害出手，那秦柱整日醉生夢死，狀似無牽無掛的，莫被他騙，你瞧你為個孫兒都跟瘋魔了般，他又能冷情到哪里去？若需要人手，只管來問我討就是。”
李嬤嬤反復掂量這話，突得醍醐灌頂：“大夫人可是指秦興？”
“我可什么都沒說。”孫氏拈了片雪藕，水汪汪牽連縷縷的絲，咬一口，嚼得要至吞咽入喉，舌尖才能嘗到淡淡清甜。
還是摘得過早了，猶帶生嫩。
李嬤嬤陪笑著稱是，老著臉還想套問個詳細，孫氏卻神態懶懶，問五句答一句的，遂不好再待，只得訕訕拜過自離開。
房里一時無人，綰晴好奇問：“李嬤嬤說辭十分有趣，舜鈺表哥是個女的？娘親覺得有無可能？”想想捂著嘴撲哧一笑：“若是換成女裝打扮，他倒也十分美貌。”
“那老貨是瘋了。”孫氏頗不以為然：“你想舜鈺在肅州府學螢窗苦讀，經縣試、府試、院試得中秀才，現又在國子監里進學，后有鄉試，會試及殿試，不說學問才能，非女子難媲及，就他與監生同吃同睡同學，若是個女兒身，怎可能不識破。”
綰晴覺著此言很有道理，又笑問：“即然娘親不信，怎還教她法子，去探那車夫口信？”
孫氏端起茶碗吃茶，瞥她一眼，低聲說：“她那啞孫子丟得確實蹊蹺，前些日子聽張夫人私下里講，京城這幾年不太平，有樁案子遲遲未破呢，一幫數人團伙，會劫掠男女老少去，小到剃發刮睫，割眼鼻耳唇，大到取心肺腸膽，卸胳膊大腿，再重金賣給需索之人以全其身，若愿再出銀子，還能幫著縫補嵌裝，醫術忒是高明。她夫君在刑部任員外郎，此言理應不虛。”
“娘親是疑啞仆被劫掠或賣去割了器官，還是疑二伯父牽扯其中？他是太醫院院使，醫術自不在話下。”綰晴臉色一變，倒底小女孩子，打個噤害怕起來。
“莫怕，你二伯父瞧著倒也不像，娘親僅猜測罷了，所以支個招讓那老貨去探探底也好。”孫氏不再贅述，轉而道：“你已近及笄，他年嫁入權貴人家，后宅未見得安寧，待人處事就需懂權謀，從明兒起你常來我房里，現教于你做人道理，還不算晚。”
提到姻緣嫁娶，女孩兒總是心亂如小鹿惴惴的。
綰晴也不例外，臉兒微紅，笑嘻嘻點頭應承，二人又說了會話散去不提。
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吃過晚膳，看天色還早，舜鈺迫著梅遜一道出府，去尋秦興和他爹秦柱的住處。
府里的車夫辛勞，白日黑夜沒個正點，遂專僻處院子供食宿，方便隨時待命。
秦柱原也是住在府內，后來酗酒的兇狠，壞了手腳筋，再駕不得馬車，被羅管事尋了理由趕了出來，秦仲憐他不幸，每月撥點銀錢，這才在外頭租了處遮風擋雨的地兒住下。
幸而離秦府不遠，穿過金帽兒胡同，再過一座潘家橋，拐入窄窄的菜市巷，因是晚市，地上稀湯湯的濕人鞋，更有摒棄的殘莖爛葉東一根，西一片，入眼骯臟狼藉。
賣疏果的商販大多收攤離去，余下幾處賣肉的案子，三五人站成一列操刀。還有賣活魚的，用柳葉串著紅嫩的腮，浸在淺抱桶一汪清水里，魚腥肉膻混著爛菜葉味兒，直沖人鼻來。
舜鈺蹙眉，隨著梅遜在幽暗小巷內左彎右拐，終至處破敗屋子前停下，推開院門，只見里頭烏洞洞的，跨進檻兒朝前走十來步，才見一扇窗里，有煢煢昏黃的燭光搖晃不止。
但聞“吱扭”一聲門開，“誰在那？”是秦興壯著膽子厲喝。
“你大爺！”梅遜吼一嗓子完，嗤嗤笑起來，秦興急忙舉高火折子，亮光處見來的是梅遜與舜鈺，唬的目瞪口呆，連奔帶跑到跟前來，惶惶急問：“爺怎么來了？這里狹小又暗的，仔細被絆了摔跤。”
嘴里邊說，邊將火折子俯低照著舜鈺腳下，一路迎進來。
屋里也好不到哪里去，沒女人收拾，到處臟亂不堪，憋悶的人透不過氣來。
舜鈺讓秦興把窗扇打開來，一陣涼風鉆進又繞出，使整個人精神一擻，她四處張望，尋到半舊不新的方桌前，坐于長條凳上。
桌前還坐著秦興的老爹秦柱，不曉得在出什么神，怔怔不搭理人。
他面前擺著磕破一角的空酒盞，旁有一雕花燒窯酒罐，簇新新的，揭了蓋，一股子清冽酒香在鼻息處流淌。
無甚下酒肴饌，僅熝青菜炒面筋此類幾碟，另還有一海碗白水煮面條子，灑了把紅辣椒，已吃了大半。
秦興在灶間搗騰半會兒，才擲壺來上了茶水，但見碗里黃滲滲地，看著實難入口。
舜鈺笑著讓他勿用忙活，吃過一肚子茶來的，現不渴。
秦興心下更過意不去，卻也無奈，轉頭羞慚慚的對他老爹喚：“我在表少爺跟前伺候，你不曾見過他，在秦府里他對兒子最好。”
秦柱聽之一動，這才慢慢看向舜鈺，雙目渾濁且無神，不知怎的，忽兒落下老淚來。
