轉眼即輪到張步巖，他頗吃力的把考籃抬擱于桌面，再從肩上取下箱籠，搜檢軍丁將毛筆、硯臺、油燈、吃食等取出，查驗筆帽里、硯蓋處、油燈沿，蠟燭底是否有挾帶，瞧著裂頭高莊白饅頭蓬松顯大，索性橫一刀再豎一刀切四半，不見里頭有它物方罷休。
張步巖很心疼他的大饅頭，那可是一文錢一個的，怪他圖省事專挑大的買，現被切的爛糟糟不說，饅渣灑落一桌。
他敢怒不敢言，一臉的憋屈。
秦興忽得朝軍丁中一人笑著輕喚：李哥。
原來是國子監的皂吏頭兒李猛，戴紅帽穿青衣，被征了當軍丁使喚。
李猛動作微頓，斜著眼瞟來，咧咧嘴并不答話。倒是另一軍丁看來，問怎得認識？
李猛繼續搜檢，邊低道：馮監生學問好，在監內是個有名的人物，教官皆歡喜他，他這小廝在我手下做皂吏，機靈透頂。
那軍丁頜首，恰此時，坐對面吃茶的搜檢官，命人領她過去，舜鈺給秦興使個眼色，秦興會意。
她上前行拜見禮，搜檢官邊打量，邊慢慢問：你可是工部右侍郎秦大人的表弟，名喚馮舜鈺？
舜鈺微怔，忙回話正是，聽得他說：我與秦大人同任工部，原是他來此監試，因這兩日將大喜，無奈抽不脫身，只得由我頂替，他讓我傳句話與你，旁的勿多想，仔細答題即可。
舜鈺應聲謝過，那搜檢官又客套兩句，才讓她復回軍丁處行搜身檢。
鳳九命果然好，大小官兒皆認得。張步巖酸溜溜的誹言。
并不理他，見秦興朝自個眨巴下眼皮，這才暗松口氣。
你道為何，在舜鈺同監試官聊談時，秦興趁擺放箱籠竹籃的當兒，悄塞銀兩至那軍丁手中，輕道：我家主子好顏面，萬望爺手下留情，怎么檢都可，只不讓他披頭散發、敞胸露乳這般難看。
這怎使得？那軍丁有些猶豫，李猛不以為然：有何使不得？可以打點酒肉吃，避避雨氣也好。
那軍丁瞄眼舜鈺同搜檢官，嘴一抿，收了。
張步巖穿衣整巾，氣叨叨的，收拾好箱籠及竹籃子，頭也不回的進入一門。
即輪到舜鈺。
那軍丁顯見是個頭兒，叫過搜身軍丁來一道查驗攜帶之物，換李猛去搜身。
李猛上前說：與你雖熟識，可眾生皆在看，這大面過場還是得走，勞煩解衣脫鞋襪罷！
舜鈺頜首道好，解開衣襟脫去襴衫，露出簇新的藕合色里衣里褲，李猛朝她腿間瞪了眼，吸足口氣，嘖嘖，瞧這身板瘦瘦弱弱的，沒想到啊........！
娘咧，鳥倒不小！他嘴里溜出一句，舜鈺小臉止不住泛起紅潮。
這身里衣褲是翦云特意縫制的，道他是個閹人恐被察覺，費盡心思在襠處做文章，她又是個黃花閨女，哪曉得甚么身高體重尺寸搭配此類，只跟著春畫依葫蘆畫瓢來。
舜鈺穿上身時也驚出一陣冷汗，劉氏整日里迫翦云勤練針黹繡藝，果然不俗，也不曉用得什么針法，未曾多加布片兒，卻顯那里鼓鼓囊囊一團，甚是雄偉！
她原思忖舍棄不穿，可想腿間空蕩生風，似乎更易招人眼，便強把心定，硬著頭皮也得裝從容不迫。
李猛也不用她脫襪，只在鞋履里間摸索遍，便還遞。趁她穿鞋履的當兒，拎起脫下的襴衫邊角沿縫捏過。
舜鈺直起身，李猛伸手正要往胸前拍，卻聽她輕低咳聲。
抬眼看舜鈺蹙眉，道她酸儒拘扭性子，手一頓、拍上肩膀順滑下至腕，再是另一側，搜撿箱籠竹籃的軍丁反有些不耐，催他快點兒，李猛索性止了，讓舜鈺穿衫去拿自個物什。
她所攜帶的考具皆是最樸實無花樣的，吃食也都切成小塊或片、堅果類外表光滑無洞無縫，有經驗的軍丁，一看便曉是由人仔細指點過，知查不出甚么，遂隨意翻檢一遍，倒未像張書巖那般弄得十分狼藉。
秦興和梅遜只能送到一門外，再不得進去，舜鈺自背起箱籠，提考籃兒，撐起大傘。
抬眼卻見替沈二爺打傘的那指揮使，不知何時立在監試官旁說話，眼神漠漠從她臉上灑過。
天空陰靄低沉，一行大雁蕭蕭飛過，雨意愈發纏綿。
舜鈺終艱難進得一門，跟上前頭的張步巖步伐，放眼環顧四望，兵吏顯然增多起來，三五步即見成行。
二門處同一門格局相仿，依舊三間大門，中為正門，考生分兩路走東西角門，好在兩邊成廊可遮雨，不必身負重物，還得撐傘那般辛苦。
忽聞咕咕叫聲不斷，有道白影從屋檐拍著翅膀一晃而過，軍丁迅速架上羽翎箭，張弓拉弦朝上射去，但聽嘭的巨響，一物從天而降，摔落于青石板道，胸口赦赦插支箭。
那軍丁上前拎起鴿頸離開，地上洇得縷縷鮮血，稍許即被秋雨洗得無蹤跡。
舜鈺聽傅衡說過，江南貢院幾年前，有考生用鴿子、每晚從窗口飛進傳遞卷題，自發現后，官府即頒布明令，考院內禁止有大只飛禽入內，尤以鴿子為重，旦得發現即刻射殺。
正想著，忽見數十錦衣衛步履匆匆而來，兩步一人，順排持刀板直挺立，不多時，即有一頂明黃大轎鳴鑼張傘而來，從舜鈺眼前過，直奔正門而去。
舜鈺聽得隨侍報喊，竟是太子親臨，她離正門還有一射之地，隱隱得見那轎落下，出來一人，眾多官員迎上拜見。
張步巖朝前瞧了半晌，嘖嘖道：聽聞此次秋闈要整治考場舞弊，嚴禁賄買考官、夾帶經文及代考各手段。竟不是空穴來風，鳳九你瞧，連太子都趕來監考，稍會二門搜檢顯見可不易過！
他沉吟會兒，又是氣惱又是煩憂：想必兵吏更是如狼似虎猖狂，我那四半的饅頭若再來四刀，可就成渣渣了，豈不要我餓死在號舍里！
幾個考生聽他說的有趣，噗哧笑出聲來。
舜鈺卻笑不出來。
太子突然來臨，另她荊棘滿布的科舉前路，更為雪上加霜。
