高達背著手慢走，時不時嘿嘿朝沈澤棠笑兩聲，圓臉因眉眼舒展，愈顯得富態。
墻面爬滿紅藤細蔓捆地籠，涼風拂得葉子翩躚作響，里間有秋蟬兒若斷若續在絕唱。
沈澤棠忽止步，有些莫名其妙：兩只鸂鵣而已，何至于如此可樂？
裝！你就裝罷！高達雙目閃亮，用胳膊肘不懷好意的搗他：瞧你方才舉止言行多輕浮，那是你的小桃子？
沈澤棠偏首把高達看，眼眸深凝，淡淡笑了：高大人竟算計到我頭上了！
高達暗喊糟糕，一時忘形竟把實話吐露，還把徐令給出賣，那老兒若曉得，怕是少不得他一頓棒槌。
實在無法，只得苦著把臉招認：沈二我是真的拒見楊衍那廝，可徐老頭說你的桃兒是國子監監生，巧著你又強拉我來大理寺，看甚么歷事生員，我只是順水推舟......誒，沈二你有沒在聽？
御道上有一抬綠呢官轎，搖搖晃晃打照面過，直朝大理寺去，里頭人掀起半簾朝外張望，復又垂蕩下。
高達隨沈澤棠視線望去，陪笑道：那是工部秦侍郎，與楊衍有同窗誼，聽聞交情頗好......沈二，你又去哪里？
原是已至吏部，看沈澤棠撩袍端帶朝衙門走，不屑理他，有些無趣，想想忙急喊：今晚去你府上抓鸂鵣啊！
沈澤棠腳步微頓，這才回首看他，噙起嘴角，笑道：毋庸你動手，只管帶足上好的菊花酒來。
做何帶酒？高達臉帶疑惑，沈二素不愛身上沾染酒味的。
沈澤棠的笑容愈發深了，不急不緩說：我那園里秋菊未殘，索性在一隅設小席，命廚子把鸂鵣燉的噴香，我倆明月之下，賞菊飲酒吃肉，豈不更好？頓了頓又交待他：莫忘晚兒你把徐令也找來。
高達怔忡半晌，看他高大背影綣風遠去，直至不見，才回過神來，頓時變了臉色。
沈二真是忒狠！敢啖辟邪神禽，就不怕天打雷劈麼。
他不怕，他怕！高達放棄鸂鵣了，就讓它倆在沈府荷塘里，好生度日去罷，阿彌陀佛！
秦硯昭上前與楊衍作揖問禮，都是三品的官職，又是昔日同窗舊友，反倒彼此隨意許多。
楊衍見秦硯隨行的侍衛拎來一個濕乎乎、水漬漬的竹編收口蔞子，有些好奇，問里頭裝的是何物。
秦硯昭吃口茶道：前月南下察看防洪堤壩，路過揚州一處農莊，稻田里的螃蟹極肥極大，聽農人說是吃清水螺螄、小蝦小蚌長成的，想著楊兄好這口，就抓了一蔞子回來。
楊衍忍不住動手解開蔞口察看，但見那螃蟹果然了得，個大如蓋被綁個結實，肚兒青白滾圓，隱見紅膏滿溢流出，是極難在京城能得的。
心中大喜，直言感謝。
秦硯昭擺手道：楊兄何必客氣，你這松蘿茶滋味極好，想必是徽郡山中，無空法師親手炒制，這才是得來不易的稀罕物。
楊衍面龐浮抹暗紅，還是開了口：這松蘿茶是沈尚書贈的。
秦硯昭端茶盞的手一頓，凝神聽他說：怪我妹夫齷齪，用假的松蘿茶誆我，被沈尚書堪堪識破，他顧及我的顏面，索性贈茶與我，幸得察覺及時，否則倒要遭人恥笑了去。
秦硯昭淡淡嗯了聲，放下手中茶盞不吃了。
又東拉西扯些別的，方才道：聽聞今日大理寺的監生來歷事，秦某有個不情之請。
秦兄但說無妨，何必如此客氣。楊衍唇角彎起，神色見怪不怪。
秦硯昭正色道：此次來大理寺歷事的，其中一位是我的表弟。
哦！他姓甚名誰？楊衍有些驚奇。
秦硯昭繼續道：他名喚馮舜鈺，家住肅州，因是家中長子，得姨父母溺愛，并不祈他入仕為官，更愿能守在身前養老送終。素知楊兄考核嚴格，若有可能，還是遣其回國子監罷。
我還以為你.......！楊衍搖頭笑了笑，素來求者都希考核通過，官運穩固，這秦硯昭所求，倒出忽他意料之外。
他默了默，才抿著唇瓣說：馮舜鈺的前程該是他自個把握，而不是在你我言語間，這委實太輕慢與草率，恕我難應承。不過，歷年來從我這考核勤謹而入官者，屈指可數，看他造化罷。
秦硯昭心中著惱，暗忖楊衍果如其他官員所說，是個油鹽不進的性子，面上卻不表露，只平靜道：楊兄所說甚有道理，是我親情蒙蔽于心，有些急躁了，你當我不曾提過就是。
二人便把此話題撇過，秦硯昭說了些去南方的奇聞異事，楊衍聽得津津有味，又吃一道茶，方才別過自去。
大理寺右少卿姜海恰進來遞呈卷宗，看到那蔞子，笑道：秦侍郎與大人交情甚篤，去趟南方還不忘捎帶回螃蟹來。
楊衍唇角蠕了蠕，表情很淺淡：官場同僚不落井下石就好，何來甚么交情。秦硯昭同在國子監時，我與他連話都不曾多說過，入仕也是各司其職不曾往來，直至他升任工部右侍郎起，才與我多有接觸，他即示好，我又何必去拒笑臉人。靜觀其變就好。
遂又朝姜海吩咐道：你把馮舜鈺的籍冊及國子監月季考成績，皆拿來予我。
依他數年斷審案的直覺，沈尚書來得十分蹊蹺，秦硯昭舉止也很詭異。
他對這個馮舜鈺，突然有些好奇起來。
舜鈺此時和眾生員，正坐在偏堂內用膳。
飯菜很豐富，是鴻臚寺署丞遣人特意運送而來，這是很早就定下的儀制，給來歷事的監生們以示溫善之意。
舜鈺挾起冬不老炒春筍，吃著很清爽嫩脆，忍不得又挾一筷子，現是深秋入冬，還能吃到春筍，是件挺不易的事。
董皓領左司丞樊程遠、右司丞蘇啟明，拿著碗筷來蹭飯，眾監生哪敢拒絕，紛紛挪椅搬凳，騰出三人的位來。
他三人倒也不客氣，撩袍坐下，即兩眼放光，把煨燉稀爛的豬蹄提骨剔肉，各自分著吃了。
