徐炳永睇著秦硯昭神色，語氣頗溫和：長卿十七年登科，得狀元為翰林院修饌，其間他精鉆歷朝經籍典故，治國用人之術，并至左軍都督府及九卿衙門觀政，再任吏部左侍郎，期間更被委以云南按察使司副使兼左衛兵備，助藩王平復叛亂，成就其文韜武略之賢能。
內閣之中爭權奪利更為慘烈，而長卿為次輔數年，操持權柄居位不下，有其劍戟森森之處，萬莫被他溫文儒雅表相所欺，卻是個城府冷硬，殺伐果決之人。
徐炳永默少頃，又淡道：先皇令其為國子監監事，又掌管吏部職官之責，使得眾朝臣或官吏與之關系不菲，話說至此，你該明白，他身雖非在朝堂，非在京城，卻是伏線千里，自有耳目替其把風滅禍。此次硯昭之策我早知必敗，卻仍放手讓你一試，亦是一種歷煉。
秦硯昭抑下滿心驚濤駭浪，又作一揖陪禮：是下官才疏學淺，在老師面前妄自買弄了。
徐炳永免他再跪，拈髯輕笑起來：長卿借刀殺人斬我侄兒之恨，自由我來取他性命，此次兩江之行便是其黃泉歸路，硯昭只管看好戲即可。
...........馮舜鈺該如何是好？！
秦硯昭眼眸一黯，到底失了沉穩氣度，勉力央求道：此次兩江之行，下官表弟亦隨從在列，我與他感情親厚，還望徐閣老高抬貴手，饒他一條性命。
徐炳永挑眉看他半晌，嗤聲訓誡：一將功成萬骨枯，成大事者豈能如此軟弱溫善，我意欲新帝大婚后，擢升你為工部尚書，你只要懂得謙順服從與我，日后入閣為臣亦是可能，若你為兒女情長羈絆，終難成大器。朝中良材太多，我何故抱持朽木不放，硯昭你可好自為之罷。
秦硯昭聽得神情凜然，垂首咬牙道：謹遵徐閣老教誨。
徐炳永拍拍他的肩膀：走吧，一道去教坊司聽戲吃酒，王美兒今夜讓你享用，必不枉此行。
我家夫人......。秦硯昭略有些遲疑，即見轎簾用力蕩下，串珠穗子砰砰亂響，伴著嗤之以鼻的冷哼。
他抿了抿唇瓣，這才低聲道：徐閣老先行，下官自在后尾隨。
舜鈺雖未醉酒，卻把遠近諸多事兒冥想，碾轉反側間竟自睡著了。
待得再醒過來已至黃昏，揉著眼兒窗外已是紅霞滿天，艙內灰蒙蒙皆是暗影兒，對著銅爐里的香火點燃羊油燈，視線明亮起來，沈二爺不知去了哪里。
她松了口氣，將凌亂的褥被鋪平疊齊整兒，側頭看看沈二爺的床，躊躇會兒，扭扭捏捏也去替他弄平整了。
誰讓她的小命還需他罩著，在人屋檐下不得不低頭哩......舜鈺如是想，心底倒莫名舒坦一些，舀了水盥洗過手臉，對著銅鏡綰發戴巾，忽看著自已的嘴唇呆了呆，又湊近仔細邊量.......頰腮紅了紅，這沈二爺是有多久不近女色，瞧把她咬成甚么樣了。
有人不疾不徐地叩門，是沈容來催她去底艙用晚飯，舜鈺不再多想，應著聲隨他而去。
同客船的恰有趕赴鎮江上任的知府楊清，曾與沈澤棠為國子監同窗，難能相遇自是喜出望外，二人一桌邊吃邊聊，十分歡洽。
舜鈺跟著沈容走至沈二爺鄰旁一席，徐涇、沈桓還有另兩名喚張宏及項忠的，都已端坐等著，桌上除三四碟熏腸子糟鴨掌鹵香干等冷菜，便是一碗煨爛的鴨子，一碗煮雞，一碗燉青魚，還有一盤蔥炒蝦、一碗魚丸白菜火腿湯，及一大碗熱騰騰的粳米飯。
沈桓提著溫過的酒，在舜鈺面前來回擺晃，咧著嘴笑嘻嘻地：這里有好酒一壺，馮生可還要吃？早些時為了它，你還挑唆二爺打我哩。
.....才沒有。舜鈺暗瞟過沈容烏青的眼眶，有些理虧地嚅嚅唇，不理沈桓，伸長筷箸，挾起被醬油醋碟浸泡紅亮的海蜇，很新鮮，吃在嘴里迸脆的響。
徐涇看她喜歡，默默把那一碟調至舜鈺眼面前，舜鈺笑著道謝，沈桓孳口酒，驚奇地問她：你可是啥都不記得了？
舜鈺嗯了聲點頭：啥都不記得哩！不知怎的朝沈二爺脧去，他恰也看過來，視線彼此相碰，唇角噙起的笑難形容。
舜鈺頓覺心口憋的發慌，難不成沈二爺已察覺她裝醉......想想又覺無可能，若是曉得怎會那般肆意偷香。
偷香算罷，權且當她不知，若明知她清醒還施以禽獸之行.........。
以她對沈二爺兩世的了解，他儒雅又氣度成熟，行端影直，還不至于太沒羞沒臉罷。
定下心來，邊嚼著飯粒兒，邊聽沈桓又在劈頭蓋臉問沈容：我壓被里的書冊，可是你偷了？
沈容抬首看他，撲地吐掉嘴里的蝦頭，冷笑著譏諷：你那被窩里一股臊氣，我倒嫌熏著自已。
沈桓神情訕訕，又去揪張宏的耳朵，張宏唉喲一聲，撇著嘴喊冤：哥你那本還是我借你的誒。
想想也是，沈桓看向老實巴交的項忠，轉而瞪眼盯著徐涇，未開口哩，聽得徐涇不緊不慢道：被沈二爺拿走了。
你說甚么？沈桓挖挖耳朵。
徐涇又重復一遍，一眾瞬間寂然。
舜鈺瞧著他們臉色十分古怪，只覺有趣，朝沈桓熱心道：你看得甚么書呀？可是武功秘笈此類？沈大人應無大興趣，稍后我替你問他討要，還你便是。
馮生勿要多管閑事。徐涇忍不住笑起來，仁至義盡，莫怪他沒好意提醒。
沈桓滿臉的感激不盡，扯下兩個香噴噴的大雞腿，討好的擱進舜鈺的碗時里，不忘切切叮囑：你最好別問沈二爺去討，悄悄偷出來給我就行。
舜鈺有些疑惑，正待要細問，忽見那霍小玉穿鸚哥綠綢緞小襖，腰間束一條嫩黃絳子，下著荼白鑲銀絲棉裙，揩著水紅帕子，搖搖擺擺一個人走來，卻也眼波橫飛的左顧右盼，忽然望到舜鈺這邊，彎著唇笑盈盈的過來。
