馬車搖搖晃晃駛出沈府正門，稍頃即不見蹤影，喜春略站了站，這才撐起青綢油傘沿來路輒返。
穿過秋葉式洞門，迎面恰撞見崔氏，正沉臉低斥著打傘丫頭，朝這邊過來。
喜春煞住腳，佯裝俯身撣著月白裙上的泥點兒，聽得腳步聲清晰了，方直起腰肢，把手中傘一揚。
崔氏老遠便瞧到路邊站著個人，用傘擋著臉面，待走近看清相貌，急忙笑道：“原來是喜春姑娘，怎在這里喝風吃雨？你辛苦侍奉在老太太跟前，好容易得了幾日閑空，可要保重身骨，現天氣忽寒忽暖最易滋病，聽聞你犯了頭痛，我本該親自看你去，可眼下給各房派獸炭忙得是團團轉，心里唯恐你怨我哩。”
喜春抿嘴笑說：“三奶奶實在客氣，昨你遣玖云姐姐送來一包天麻，我就讓廚房婆子活殺了只乳鴿，一道煨燉吃了，今果然神清氣爽許多，正要去奶奶房表謝意，巧著就遇到。”
“就是這么有緣份！”崔氏笑盈盈地：“你吃完同我或玖云說一聲，再給送來。”
喜春搖頭：“不勞奶奶總掛心，這一大包足夠吃至明年去呢。”
二人又寒暄了會，崔氏似不經意問：“姑娘可知老太太，何時從天寧寺祈福回來？”
喜春欲待答話，卻見個婆子氣喘咻咻濕嗒嗒地奔來，嘴里直喊：“奶奶不好了，奶奶不好了......”
喜春肅臉叱責她：“無口德的老婆子，你們奶奶好端端在這里，哪里不好了？”
“不是奶奶不好了，是.......。”那婆子臉倏得通紅，瞅一眼喜春，再看向崔氏，欲言又止。
喜春心領神會，連忙朝崔氏告辭：“怕不得有甚麼急事要稟，我還是先行一步罷。”
崔氏卻挽住她胳臂：“無妨，又沒甚麼見不得人的話，我還有事要問你.....。”
遂看向婆子道：“喜春姑娘不是外人，你盡管說來聽就是。”
那婆子便沒了顧忌：“二房奶奶退回半車獸炭，只道那炭濕透煙多難燃，讓重換成干燥的再還回去。”
崔氏皺起眉頭，嘴里抱怨：“這二嫂子可難伺候，我特命人挑兩車上等的獸炭送去，她怎還不遂意？或許她房間地面有積水，弄濕獸炭也未可知，現憑白賴上我們了。”
“倒也不是.......”那婆子支支吾吾地：“還未曾入的房，二奶奶就遣丫鬟直接到車前，揭了棉被查驗。”
崔氏默半晌，盯著婆子斥道：“瞧瞧人家，年紀不大心眼可不少，防著我們呢。你也是有閱歷的老人，平日在我面前能說會道的，怎就啞了，你不能說，這瓢潑大雨天，雖有棉被遮掩，總有邊邊角角照顧不周，待日陽出來擺在院里，狠狠曬個十天半月的，自然就干透了不是。”
喜春有些后悔不該留下，主子間的勾心斗角離得越遠越實際。
那婆子挺委屈回話：“是照奶奶說辭的，可二奶奶不認，她原話這般說的，二老爺性子挑剔，又是他出的俸銀，若被察覺這批炭有差池，皆都吃不了兜著走，也是為當家執事的三奶奶著想，是以，半干不濕的就勉強留了，這種濕進炭芯子里的還是任奶奶處置罷。”
崔氏的臉一陣紅一陣白，手里的絹帕子都要攥破了，稍頃冷冷笑了：“數年過來，二爺何曾說過獸炭半個不字？拿他當擋箭牌呢......好一副紅口白牙伶俐舌頭，竟是處處替我著想。”又看向喜春道：“我得去棲桐院謝謝她，姑娘先回，等我空閑再尋你說話。”
喜春連忙拽住她笑道：“奶奶這兇神惡煞的模樣，哪里是謝謝人家，分明尋釁滋事去！你暫且先把心氣壓住，冷靜后再從長計議，更況你現在去也是撲個空的。”
“此話怎說？”崔氏果然頓住步，有些疑惑問。
喜春回道：“老太太遣了管事接她去天寧寺，我前腳才送走，這后腳就逢到奶奶你了。”
余光脧到崔氏惱羞成怒的神情愈發狠了，只得溫聲勸慰她：“老太太的脾性你還不知，她最疼這些初入府的媳婦們，甚麼都是先想到她們的，奶奶當年不也是如此過來的，為這生氣實不值當。”
“倒不是為這個......”崔氏沉沉嘆口氣，轉而朝婆子道：“二奶奶退還的半車濕炭現在何處，你領我去，我倒要看看可真如她所說的那般。”
喜春與崔氏等幾告別后，仍舊不緊不慢往福善堂方向走，途經沈二爺的書房，拿眼瞟溜見曲橋水亭里，有三五侍衛湊在一起嘻笑聊話。
她聽有人在瞎起哄：“沈指揮使，打橋那邊過來個姑娘，你還不趕緊睜眼看看，過這村可就沒這店了！”
又有個侍衛打個脆響的哨兒：“喜春姑娘，是甚麼風把你吹來？可有人想你的很哩。”
忽低忽高地嗤笑不絕。
喜春倒大大方方的，手里攥緊傘柄，頓住步笑問：“沈容哥哥在麼？”
略帶遺憾的嘖嘖嘆惜，異口同聲。
有人回話：“可不巧，沈容隨二爺去吏部了。”
喜春笑著福身道謝，不再多話，繼續朝前走，她身段柔婉纖細，漸漸消失在迷蒙的雨霧深處。
田姜撩起車簾子，長街上人跡寥寥，雨勢愈發稠密，下得兩邊商鋪屋檐直流水，颯颯秋風挾涼帶濕撲在臉上，連緊捂的小手爐都難趨這股子冷意。
很快穿過城門，濕漉漉的官道有丈把寬，蜿蜒往東望不見盡頭。
天蒼蒼地茫茫萬物凋零，除偶有匆匆趕路的馬車擦肩而過，便再難覓到一絲人煙。
翠香平常難出府邸四方天地，東瞅瞅西看看個不夠。
田姜則覺無趣，只緊了緊斗篷衣襟，不知怎地渾身就是發冷，欲喚她給斟盞熱茶來吃。
忽聽得大馬一聲凄厲嘶鳴，不及多慮，車廂開始東歪西扭的劇烈晃動，田姜身子栽歪直往前撲，差點迎面撞上堅硬的車梁。
幸得翠香死死拽住她的胳膊，馬車此時已經停住。
“夫人.......”翠香驚慌的低喊，田姜輕“噓”一聲，凝神靜聽外面的動靜。
有呼呼風蕭蕭雨的窸窣聲........還有她和翠香糊成一團的呼吸，這天氣實在冷極了。
