“蘇先生，蘇先生給我寫個‘大’字吧？”
“蘇先生您給我再唱一遍昨天教的歌吧？”
“蘇先生我想拉臭臭快抱我去茅廁！”
長安城西市求真學坊里，一群個頭還沒籬笆圍欄高的小屁孩圍著一個身長八尺，穿一身簡樸青袍的彪形大漢如雀兒嘰喳。他們最年長的也不過十一二歲，年幼的看上去僅五歲，就是那個吵著要拉臭臭的小東西。
正面、背面、側面，大漢無論從哪面看都與眼前場景格格不入，那彪悍勇猛的氣質，加上右邊寬臉頰上兩道疊成“十”字的傷疤，似乎只能將戰場與他扯上關系，可他的身份，千真萬確就是一名平庸的私塾先生。
他，就是鐘馗提到的蘇烈。
“小小，半個時辰前你不是才剛拉了臭臭嗎？你是不是拉肚肚啦？”
蘇烈柔聲細語地哄學生，那模樣更令他的外形徒有其名，弄得象上天在造人上犯了大錯似的。
蘇烈這樣一問，學生們哄堂大笑，幾個年紀大的就去羞臊小小，朝小家伙喊著：“羞羞臉，不要臉，茅屎坑里點一點……”
小小自尊心強，被哥哥們嘲笑哪受得了？小嘴一咧“哇”一聲就大哭起來。
這孩子，中氣十足，哭聲震得房瓦嗡嗡作響，鬧事的學生們自認捅了馬蜂窩，后悔地使勁捂住耳朵。
蘇烈一點也沒有一般私塾先生的嚴厲，如此吵鬧竟也不生氣，生著虬髯的大臉上始終笑瞇瞇的，如同父親看著自己的孩子胡鬧。
大概是怕小小拉在課堂上，他一把抱起苦惱的娃，就象提根白蘿卜那樣輕松，然后放在懷里掂一掂，哄道：“小小乖，先生帶你去茅房，咱們不理他們，就當他們的嘴巴比臭臭還臭臭！”
“哈哈哈哈哈”
孩子的情緒就象八月的夏天，說雨來雨，說晴也就晴了。小小給先生抱起來，高興得小手小腳亂抓拉，朝學長們做著怪臉嬉笑：“你們臭臭！臭臭臭！”
這次上茅房小小比以前乖，沒扭來扭去的亂鬧，蘇烈挺高興，就答應小小的要求，在他拉臭臭時給他講故事。
小小天真地偏著小腦袋問：“蘇先生，等我長大了，也去做長城守衛軍守衛長城好不好呀？”
蘇烈慈愛歡笑的面容頓時一收，冷了起來。但怕嚇著孩子，他趕緊又轉暖，柔聲答道：“小小這么有志氣，當然行啦。現在的小不點，將來能做大英雄呢！”
“哈哈哈，小小就是想做大英雄，和蘇先生一樣！蘇先生，您就是長城守衛軍的大將軍吧？”
“我？”蘇烈一怔。童言無忌，再一次揭開他永難愈合的傷疤，疼得他再也無法掩蓋愁容，沖動地答道：“不，我沒資格！”
“啊？”懷里的小娃娃愣了，吃著手指問他：“蘇先生，資格是什么意思呀？”
每日申時放學，只要先生說“下課”，調皮的學生們就會歡呼著把書本往空中拋，然后接住了胡亂往布書包里一塞，就三五成群地朝外走。
鬧哄哄的教室通常很快安靜，少了孩童的喧鬧，桌椅就成了蘇烈的陪伴，那些木頭玩意兒，就好象是在用同情的眼光注視著他。
蘇烈受不了這種安靜，同情對他而言就是嘲弄，是對自尊心的傷害，于是他也卷起課本急匆匆走出去，每次關起木門時都會發出“嘭”一聲巨響。這是他一整天捱到此時，唯一能做的發泄。
繁華的長安城，東市永遠都那樣熱鬧，從早晨第一縷陽光出現，到下午最后一抹晚霞走遠，始終車水馬龍般的人流不絕。那里店鋪種類之繁多，可謂包羅萬有，無論生活中的必需品還是玩物，甚至是人們很少想到的東西，都能找到。
而與東市相對的西市，就大不一樣了。長長的朱雀大街也延伸來這里，但就象雨后彩虹般顏色越來越淡，等到了西市地界，單調得就只剩了稀稀拉拉的幾間鋪面，與一些沒興趣做大生意的小商販。
正因為此處安靜，科考落地的儒生們就喜歡在這兒設立學坊，通過私塾授課賺一點微薄的生活費。作為全王者大陸最鼎盛最富庶的城市，長安城里的消費水平可不低，儒生們之所以眷戀著不愿離去，是因為總還對仕途抱有一絲奢望，想著下一次科考，說不定就能如深埋在沙子里的金子，被朝廷發掘出來。
然而蘇烈留在此地的原因也不是這個。官場的誘惑對他已如昨日黃花，再也散發不出些微的香味。他迫不及待地要遠離那個充滿虛偽，爾虞我詐的地獄，并徹底從曾經為官的噩夢中解脫，甚至抹去不堪的回憶，重新開始一場沒有戰爭，沒有傷害的人生。
可是，從頭開始有那么容易嗎？
蘇烈自知他能放下過去，放下仇恨，但放不下長城，放不下生活在長城之內的平民百姓。
學坊名叫“求真”，這二字對蘇烈含義深刻。送孩子來上學的家長們皆將“真”字理解為真知，卻不知他實際期望索求的，卻是人性的真實。
真實的人性可以坦露給別人看嗎？
這個問題的答案因人而異。坦蕩的人說可以，他們卻因此付出慘重代價，活得無比落魄。城府極深者自然會給出否定的回答若叫人看清了自己的內心，還如何耍手段使陰謀，并保證自己一世的榮華富貴、飛黃騰達？
給出正反兩個答案的兩種人，必定如水火不能相容。他們就象是上蒼創造出來的黑色與白色，盡管并立存在，黑色卻憎恨白色，因為只要沒有白色了，又有誰會抨擊他們不該行事如此黑暗？
蘇烈屬于不屑于掩藏自己本性的一方，他根本沒必要那樣做。他善良、直爽、終極一生地追求正義與真理，從不認為這樣活著有什么錯。
他是沒錯，可他的存在總是會成為某些人故意犯錯的障礙。那些人從犯錯中獲利，故而犯得樂此不疲。平民疾苦與他們何干？良心譴責又算什么？他們生來就是為的享受，他們只要睜開眼就必定要走上黃金打造的金色階梯，不犯錯，能抱穩懷中的財富，能坐穩身下的位置嗎？
