“黃昭，黃將軍，圍在外面的百姓們說的話，你可聽見了？我想只要你耳朵還沒聾，就不能假裝說什么都沒聽到吧？”
蘇烈俯視黃昭，言語冰冷似刀鋒。
跪在面前的中年人，約四十出頭，頭發亂成鳥窩狀，里面稻草樹葉甚至鳥糞，啥臟東西都找得出來。細瘦的臉上覆滿泥灰，除去一雙眼睛熠熠生光，耳鼻甚至嘴巴都灰乎乎看不清顏色。
再看他的著裝，衣不蔽體自不必說，上衣僅蓋住一半胸脯，露在外面的胳膊雖與裹滿塘泥的蓮藕無異，卻能看出發達的三角肌，表明身體十分結實。
此人正是蘇烈的副將黃昭，從遙遠的波斯國流浪來長安，專為投奔昔日舊主。
當初朝廷派遣鴨公嗓的閹人來宣讀密旨，蘇將軍一意孤行硬要認罪，并不惜喝下那閹人帶來的毒酒，只為保下八萬將士的性命。
黃昭耿直，將軍的行為在他看來就是懦弱，就是退縮，然而將軍生性執拗，做下的決定輕易不會更改，哪怕是如自己這樣的親信說的話也聽不進去，他再不情愿又能怎么辦？只能黯然退出將軍的書房，任由他獨自面對閹人……
退出來半個時辰后，閹人就帶著那兩個哆哆嗦嗦的小太監走了。臨走時那張油光水滑的臉雖然帶著驚恐，卻也摻雜著得意，一副奸計得逞的丑惡派頭。
從半開的房門看過去，黃昭能見到身披甲胄，莊重接旨的將軍倒在地上，頭朝里腳朝門，一動也不動……
黃昭心碎，飛也似奔進去扶起將軍，用手試探鼻息，雖然他氣若游絲，但還活著。
黃昭悲喜交加，趕緊想喚軍醫來治，但當偏頭看見將軍右手手指上沾染了鮮艷的胭脂紅，就知大勢已去，將軍這是，在罪狀上畫押認罪了！
黃昭管不了長遠，只能顧眼前。蘇將軍奄奄一息，再不施救就晚了，他與守門的校尉一起把蘇烈抬回寢室，剛把他放上床，幾名軍醫就不約而同地趕到了。
蘇將軍的安危關系到長城守衛軍的生死存亡，消息一傳出去就牽動了萬人心，軍醫們又豈敢怠慢？
然而當第一人為將軍把過脈后，站起身流露吃驚的表情，并發出長長一聲“咦”。
其他人見狀不解，黃昭更是大駭，認為將軍此次是在劫難逃了，連追問軍醫到底是何情況都失了力氣。
還好軍醫在別的醫生追問下說出實情：“依蘇將軍脈象看，他并未中毒，而是昏睡。”
“啊？！”
人們齊聲驚呼，說不清是該表示不相信，還是欣喜。
到來的軍醫每人都給將軍把一次脈，每次把脈時露出的表情與發出的感嘆聲，皆與第一位相同，黃昭要再不信就是和自己過不去了，這時才轉憂為喜，高興地跑出屋外，跪地向蒼天表示謝恩。
整整七天后，蘇烈才從夢中醒來。竟睡這么長時間，黃昭又擔心了一回，直到見他睜眼，懸了七天的心才落回去。
蘇烈鬼門關前走一趟，回來后黃昭問他感覺如何，是否再請軍醫前來診治，他卻只擺擺手，示意副將不要來打攪他。
“將軍睡醒后，怎么變得象個不懂得做表情的木頭人了？”這是黃昭對他的感覺，卻不知在睡夢中，蘇烈經歷了任何人聽聞后都會覺得匪夷所思的大事—面見地府判官鐘馗，商討長城守衛軍的未來。
之后的幾天里，蘇烈照樣惜字如金，別說其他人，哪怕是對黃昭也僅是簡單的吩咐，卻對閹人與圣旨一事只字不提，仿佛那悲劇從未發生過。
然而軍營上下，長城從南到北，每一個人都能覺出不尋常的氣氛，反應再遲鈍的也已預料，軍中將有大事發生。
果然，半月過后，蘇烈身體康復如初，就召集來黃昭等十幾名主要將領，告知他們即將暫時解散長城守衛軍的消息。
“什么？將軍，您怎么能做出這樣的決定？！”黃昭第一個反對，壓抑多日的情緒也是時候爆發了。
不止是他，所有參會之人皆表示反對，反對的浪潮幾乎將蘇烈淹沒，一般情況下，他若不改變決定就顯得不近人情了。
可蘇烈，表現得就是這樣不近人情。
“此事我意已決，你們只能點頭答應。但凡違背者，我都將以軍法處置。我知道你們個個驍勇善戰，視死如歸，對我哪怕以死相諫也在所不惜，但本將軍得提醒你們，注意‘暫時’二字，這就是說總有一天，這支軍隊還將重振雄風，再次在沙場上所向披靡。今天你們死了，就將錯失明日的回頭機會。孰輕孰重，你們自己掂量清楚。”
將軍話中殺伐之意決絕，容不得半點辯論，是個人都能聽出來，卻仍有人不甘心，跨前一步問：“將軍，您做這樣的決定是否是受人所迫？只要您一聲令下，兄弟們就必能歃血為誓，誓要追隨您直搗長安，殺昏君誅佞臣，讓王者大陸變天！”
“放肆！”蘇烈威喝，同時手中疾風掠過，進諫之人尚未呼吸，已覺頭頂一寒，厚密的頭發便披散下來……原來蘇烈拔劍削下了他的發冠，以示警告。
如此一來，將軍們不得不全部禁聲，再也沒誰敢表露反心。他們確實還想活著，不為保命，只為見到長城守衛軍重新崛起的一天。
會議末尾，蘇烈向各位告知若干年后，重聚長城守衛軍的口令：長城在，故鄉就在！
這是與鐘馗臨別時，紫面判官告訴他的口令，他自然不知，這句充滿愛國熱忱的豪言壯語，其實是來自盾山。
散會后，將軍們下去各自的營房部署，蘇烈則開始收拾返回長安的行裝。
黃昭不走，蘇烈也不趕他走，與這個下屬并肩作戰多年，兩人為彼此抵擋刀槍，已分不清誰救誰的次數多一點。分別在即，不知何時才能再見，黃昭舍不得，蘇烈也舍不得。
“黃將軍，馬放南山后你將有何打算？是回起源之地的家鄉找姑娘成家立業嗎？”蘇烈故作輕松地問黃昭。
黃昭滿心悲憤，果斷答道：“黃昭的家在長城，業也在長城，離開此地就相當于離家，又何來成家立業的說法？”
