薛掌柜是主人，又是不請自來地與蘇烈打招呼，當然就得盡主人之誼。
等小伙計重新上過茶水，又擺上一碟花生一碟瓜子，便開口道：“方才聽聞蘇先生對我那后廚里的廢物感興趣，說要收購，真是打算用來擺放花盆嗎？”
好一個開門見山！薛掌柜不拐彎抹角的談話，投了蘇烈的脾氣，他雖然有點吃驚，但卻沒失禮，忙答道：“不錯，蘇某正有此意，只因昨日我這位兄弟描述鐵柜的體積大小，似乎與那庭院的面積附和，便產生了興趣，就不知薛掌柜能否割愛？”
薛掌柜苦笑，“薛某并非吝嗇之人，我真香大酒樓里任何物什若能入蘇先生法眼，薛某都不勝榮幸，愿任由您搬走。只是這鐵團……”
“哦？薛掌柜是否有何難言之隱？”蘇烈也直言不諱，沒有隱瞞真實來意的意思。
薛掌柜一臉無奈，答道：“蘇先生博覽群書，不知可曾讀過一本名為《異志錄》的遠古奇書？”
蘇烈知道薛掌柜也是文人，卻沒料到連此書他也知道，忙答：“讀過，并且還深入研究過，知道世間確實存在陰陽交匯的虛罔空間。”
薛掌柜嘆了口氣，答道：“不錯，虛罔空間連接陰陽，對陰鬼有多大影響我不清楚，卻很明白陽界人若沾染空間之氣，便能打開鬼目，時常受陰鬼困擾。薛某正是這樣一位不幸之人，極容易被卷入進鬼力場。”
“鬼力場？！”
這三個字，聽得蘇烈詫異，黃昭一直不吭聲，這時也忍不住嘟噥了一句。
薛掌柜道：“是啊，不怕二位見笑，薛某出生的時辰正是子夜，而家鄉所在的位置又距虛罔空間極近，無論時間線還是空間線，都犯了陽界人必須免犯的禁忌，于是就有了常人避之唯恐不及的鬼體，這也是當年我立志要留在長安，夜間便無需出門的原因。”
《異志錄》中有解釋，虛罔空間充斥大量冥氣，為陰陽之氣交匯形成，卻又因具備陰陽雙屬性而哪個空間都去不得。建立一個具中間介質特性的收納空間，便能鎖住冥氣，防止它禍害二界。但氣之無形，難以約束，以至總有漏散之氣從虛空空洞鉆入二界，盡管成不了勢，卻可能形成微弱氣場。
陽氣泄露進陰間形成陽力場，阻撓鬼魂進入六道，終日流連于地獄哭嚎。陰氣泄露進陽間即形成鬼力場，專門糾纏剛出世的嬰兒，將他們變為鬼體，不管走到哪兒都招惹鬼魂。
《異志錄》因內容過于離奇古怪，被王者大陸上的人視為禁書，原版早已銷毀，就只剩極少的抄本在坊間流傳，卻也無人敢公然閱讀。陸家老爺一世經商，是成功的酒樓商人，極少讀書，更不會去研究什么禁書，所以招來個天生攜帶鬼力場的姑爺也不自知，這不足為奇。
長安城有陰司判官鐘馗鎮守，鬼魂不敢作亂，薛謹身上的鬼力場就失了效，這么些年來一直平安度日，所以連他自己都無所謂了，唯一掛心的就只有幾十年前莫名跟著他，甩都甩不開的鐵團，不知該如何處理。
遙想當年，剛與陸家千金拜堂成親，老丈人說不許帶鐵團入府，他就只能據理力爭，最終爭取了酒樓廚房里的一塊位置，其實心中也是一萬個不愿意。老丈人不知，他薛謹何嘗想拖著這么個怎么看都沒用的累贅？可他身不由己呀！
薛謹表面上不管有多鎮定，眼睛也不會說謊，眼角爬滿細密魚尾紋的老眼里流露無奈與驚惶，蘇烈看了個正著。
他不動聲色，柔聲道：“看來薛掌柜是有難言之隱，如果不方便述說，我二人不聽也罷。只是這鐵團，我怕是真買不走了。”
薛謹猶豫片刻，又打量蘇烈幾眼，嘆道：“嗨，與鐵團有關之事，作為秘密我已保守了快四十年，若再不說出來，只怕就得帶著入土了。瞧著蘇先生不似終日閑得無聊的俗人，還頗有大將風采，我不如就將這陳年舊事說與你聽吧，之后也好斷了你必須得到此物的念想。”
這話頗有吸引力，黃昭坐在下首瞪大了眼，沒想正百無聊賴地打發日子時能聽逸聞趣事。
蘇烈也興致大發，一挑濃眉道：“得薛掌柜信任，蘇某三生有幸。您能如實告知，蘇某必洗耳恭聽。”
于是薛瑾悠悠說道：“當年我從涂縣來長安趕考，途徑一片墳場時遭幾個冤鬼糾纏，怎么都脫不了身，只好拼命拖著沉重的雙腿往前跑，以為這次是在劫難逃，定然要死在這些鬼魂的獠牙利爪下了。誰知天無絕人之路，就在我走投無路時忽見前方有一座黑乎乎，似墳又似小山頭的去處。那時我哪還能細思？唯有狂奔過去，躲在了那東西的后面。避難場所出現得可真及時，等氣喘吁吁地癱倒在地，我是真跑不動了，那幾道冤魂叫囂著在空中打轉，久久不愿離去，奇怪的是怎么都靠不近我身。”
黃昭插話：“想來是那東西幫了你？”
薛謹點頭道：“后來我知道正是如此，但當時情況危急，我哪有余力分析？就昏昏沉沉苦捱到黎民來臨。鬼見不得日光，東方剛一破曉它們就紛紛退散了。我緩過口氣，站起身文縐縐向那座我以為的墳答謝，這才認識到那不是山也不是墳，而是一堆鐵。‘誰會用鐵來建墳？’我好奇地想。難道不是嗎？鐵塊見水生銹，真要這么建墳包，死者得多不安寧？所以我確認那不是墳。后來發生的事也證明，我的想法是正確的。”
“是因為那堆鐵活了嗎？”蘇烈問。
薛謹難得地松開愁容一笑道：“蘇先生真乃神人，竟能往這上面猜。不錯，當我向廢鐵施禮，答謝他的救命之恩，他竟向我回禮！”
“啊？沒胳膊沒腿的鐵堆，你怎么知道他在回禮？”黃昭問。
這問題問得挺有道理，蘇烈表示同問。
薛謹道：“那物整體沒動，只是從底部伸出兩只類似骷髏骨節的手抱拳致意，那不是回禮又是什么？”
“嚯看來他還挺懂禮貌呢！”黃昭打趣地說，但一看蘇烈與薛謹都沒玩笑之意，便趕緊閉緊了嘴。
