尹恒升為左相后，京都知府空缺，御史裴度接任。這裴度生就一副“不撞南墻不回頭”的倔脾氣。不知道的人，都以為他是個正直剛烈的人。其實，他的倔強多體現在家中；在官場上，其為人行事很善于明哲保身。
李菡瑤是聽鄢蕓說的這人。
話說裴度長子出世，他為兒子取名叫“裴本”。他老子聽了氣得攆著他追打，罵他“沒正形”，誰給兒子取名“賠本”的？裴度卻振振有詞地說道，他給兒子取這名字是有典故出處的，寓意深遠。昔日，管仲輔佐齊桓公九合諸侯、一匡天下。管仲向齊桓公陳述霸王之業的言論：“夫霸王之所始也，以人為本。本理則國固，本亂則國危。”所以，他給兒子取名“裴本”，絕不會賠本。
李菡瑤當時聽了笑倒在床。
這裴本長大后，讀書挺聰明，就是有些書呆子氣，還繼承了他爹“不撞南墻不回頭”的脾氣，鬧過不少笑話，鄢蕓聽了有趣，才說給李菡瑤聽。
前兒聽說此公做了京都知府，李菡瑤忙令人盯著裴家動靜，找機會把裴度、裴本都認得了；還打聽到一樁奇事：這裴本到了說親的年紀，家中替他議親，不論提誰，他都死活不應，見了女子便躲，說“大丈夫要先建功立業”云云，大有將畢生都獻給大靖的架勢。
沒想到今兒在這碰上了。
這書呆子定有秘密！
他為什么罵張謹睿？
李菡瑤對“賠本”十分感興趣，加上他老子裴度是京都知府，若在京城惹出事，繞不過裴度。
她故意湊過去對王壑道：“在下認得這人。他是京都知府的公子，叫裴本。不知為何罵張少爺。”
說到“裴本”時呵呵笑。
王壑問：“郝兄弟如何認得的？”
李菡瑤道：“還不是為了買賣的事——在下想在京城開鋪子，這父母官能不拜？……”嘮嘮叨叨說了一大通生意經，末了道：“兄臺，這里吵得腦仁疼，不如咱們去醉紅樓接著喝怎樣？聽說那里的頭牌姑娘極美。”
她熱心地邀請王壑逛青樓。
胡齊亞：“……”
張謹言：“……”
王壑呵呵笑道：“今晚不行，在下屋里有美人等著呢，回去晚了，美人生氣，就不妙了。”
家里有美人等著？
李菡瑤狐疑：莫不是鄢苓？
又想，這是找借口呢吧？
從真真羊肉館出來，王壑吩咐：“給我盯著這小子。”
張謹言一言不發，等回到落腳的客棧，才對王壑道：“姓郝的那小子肯定是昏君派來的——昏君這是要對王家下手了！表哥，咱們什么時候動手？張謹睿那混蛋公然倒戈了，我擔心祖母和二叔他們安危。”
王壑還在回想真真羊肉館的一幕幕，聞言抬眼注視表弟道：“等朱雀王回京、赴北疆后再動手，不然他夾在中間左右為難。在這緊要關頭，你越要沉住氣，別墮了玄武家族的名頭。我估摸著朱雀王也快到京了。傳令各處，做好萬全準備，等王爺一離京，便雷霆出擊，將昏君掀下龍椅！”
張謹言凜然道：“弟弟受教了。”
再說李菡瑤和胡齊亞回到鋪子，胡齊亞憋了一肚子的話，此時才問道：“姑娘，你為何要造自己和王少爺的謠言？這不但毀了姑娘的閨譽，也陷王家于不利。——那昏君正愁找不到借口滅王家，要向王家問罪呢！”
李菡瑤反問：“我還有閨譽嗎？”
胡齊亞看著她張口結舌。
市井間傳言，李菡瑤搶了許多男人，不知廉恥；她這么一造謠，便成了她跟王壑兩個人的私情。胡齊亞覺得這是五十步笑一百步，對于李菡瑤卻是天差地別。
胡齊亞追問：“那王家呢？”
李菡瑤道：“我不造謠，昏君就能放過王家？不能！既然不能，不如由我來推動和主掌局面。”
她神情一正，開始調兵遣將：
先吩咐胡清風和胡齊亞父子連夜脫身而去，領著風雨雷電按她預先布置，分頭行事；又抽調了六個人來，偽裝成她的管家、小廝和丫鬟。橫豎他們剛進京沒多少日子，若非熟悉他們，誰會察覺伺候的仆役換了人？
再給江南李卓航、鄢蕓、觀棋飛鴿傳書，讓他們分別在湖州、徽州兩地，做好接應準備。
安排妥當，她才送信給呂暢：是時候可以抓她了！
呂暢卻讓她再等等。
所有人都在等朱雀王！
朱雀王趙寅卻撇下一萬親軍，輕騎簡從，只帶了十幾個親衛，于次日清晨忽然進城。
那一團火似的大紅斗篷、獨特的朱雀紋繡標志、斗篷下罩著的全幅鎧甲，以及冷凝的殺氣——已到不惑之年的朱雀王，看上去才三十多歲，唇上蓄著短須，堪稱冰與火的矛盾結合，一進城便被人認了出來，消息立即如水紋般向京城各個角落擴散。簡直是萬眾矚目！
李菡瑤得到消息，立即趕到朱雀王經過的街道去瞻仰其風采，看著那一團火云飄來，喃喃道：“大丈夫當如是！”她要收伏這樣的大丈夫為臣屬！
趙寅策馬直奔皇城。
嘉興帝對于在何處召見朱雀王，很是躊躇了一番。按他的意思，要在御書房單獨召見，最多讓簡繁和尹恒在場。如此一來，若是朱雀王責怪他不該對玄武王和忠義公下手，君臣起了爭執，也免得他當著群臣丟臉。但他又想，朱雀王若執意插手管這事，須得有大臣站出來，指證玄武王等人罪行，省得他這個皇帝被詰責而感到狼狽。
想來想去，最后還是定在乾元殿召見，文武百官全部到場，以示隆重——橫豎老臣們死的死、貶的貶，已經走的差不多了，剩下的都被他收伏了。
故而，朱雀王進城的消息一傳來，嘉興帝正在早朝，忙推遲散朝，君臣在乾元殿坐等趙寅。
朱雀王原本一直鎮守在大靖北疆，先帝臨終時，令四靈歸位，朱雀屬離火，位在南方，他便轉到大靖南疆。因此，朝中年輕的臣子，如呂暢等都沒見過他，便是嘉興帝也只見過他幾次。待看見那冰與火交融的身影出現在金殿門口，龍行虎步走上來，嘉興帝不由挺了挺腰背。
趙寅走到金殿中央，跪下大禮參拜：“微臣趙寅，奉旨還朝。吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
嘉興帝抬手道：“愛卿平身。”
趙寅這才起身，抬頭直視天顏，昔日青澀的少年，如今已褪去了青澀，眉宇間隱含天威。
嘉興帝問：“南疆可安定？”
趙寅道：“南疆安定。微臣已將軍事交于鎮南侯統領，微臣只帶了一萬親軍進京。”
嘉興帝道：“好！朱雀王，朕召你回京，乃是為了北疆戰事：安國進犯我大靖西北、正北，忠義公和玄武王違抗圣旨、對抗朝廷，大靖現在內憂外患。朱雀王對北疆最為熟悉，朕才宣召愛卿回京，統領北疆戰事。”
說罷朝呂暢示意。
呂暢上前，宣旨。
趙寅跪下道：“微臣接旨！”
嘉興帝不料他問也不問，就接旨了，心中一松，臉上就露出笑容來，覺得大局已定。
呂暢卻沒那么輕松，他托著圣旨遞給趙寅。趙寅雙手接過，眼皮一掀，眼中射出的冷芒如閃電般掠過，驚得他身子一顫，雖竭力壓制，還是失了平靜。
趙寅卻沒理會他了，收了圣旨，躬身朝上，高聲道：“皇上，微臣有一事相求，望皇上恩準。”
