魏公公所說的東印度公司全稱不列顛東印度公司，又稱約翰公司，聽名字，倒像是公公家開的。
這家公司成立于萬歷二十八年，也就是十一年前，由英女皇伊麗莎白一世授予皇家特許狀，并給予印度貿易的特權而組建的公司。
東印度公司在歷史上最大的業績就是建立了英屬印度，而最為中國人知道的就是該公司的鴉片業務。
公司，是近現代化的一個標志。
已經出現的東印度公司深深剌激到了公公，也使他對組建近現代商業體系越發迫切起來。
所以，在窗臺獨坐片刻后，他提筆給皇爺寫了封白話題本。
題本名為《請建皇家海外貿易總公司疏》。
該本中，魏公公重點向皇帝闡述了西洋諸國的貿易體系，以盡可能通俗易懂的話語告訴大明朝的皇帝陛下——有人在搶你的錢，若咱們再不管的話，這天下的洋財就都不姓朱了。
所以，為了整合現在混亂的海貿，以及和那些搶錢的西洋人斗爭，有必要運作一家海外公司與之競爭和對抗。
這家海外公司由皇帝陛下特許經營，并授予皇家特許狀，給予海外貿易所有特權，直屬于內廷。
公司組建以后，一些大明官方不便出面的事項都可以由該公司代為處理，以避開國內官僚體系不必要的牽制和干擾。
這個官僚體系，公公說的很明白，就是外朝。
皇家海外貿易總公司可以先設在海事特區，由特區衙門代管，為了給皇爺打氣，公公特意用“量海外之物力，結陛下之歡心”做總結。
最后，公公又說了些在江南和洋商及西洋教士閑談得來的逸聞，如日本國有銀山，西洋國火炮犀利，又有佛郎機國建一強大艦隊，號無敵。還有某國有女人為皇，某國王室私生活混亂，某國人常年不洗澡，某國指使國內囚犯出洋占領蠻荒之地，掘金銀香料無數等等。
這使得題本除了開頭幾段外，余下的看著更像是個“小報”。
一樁樁軼事，在公公筆下十分有趣，想來皇爺和貴妃娘娘讀來都有意思。
寫完吹干之后，公公放下筆，來到窗前，遠看運河，閉目養神。
他知道，此刻揚州城內有不少雙眼睛盯在這醉元樓。
京里來了中官，還有錦衣緹騎護送，到了揚州便直趨醉元樓魏太監所在，如此大事，揚州城的大小官員不可能不知道。
魏公公能想象，現在怕是連同知府余正學在內，大小官員們都在打聽京里來了什么旨意。
不過他們猜他們的，公公懶得理會，因為這些官員們會知道的。
最遲不過下午。
揚州富人之多，大概能排在南直前三。
而其中，最富的肯定是鹽商。
揚州，為兩淮鹽業重鎮。
在魏公公的情報中，揚州城的鹽城現下分為兩股勢力。
一支是西商，一支是徽商。
“商人河下最奢華，窗子都糊細廣紗。
急限餉銀三十萬，西商猶自少離家。”
這是流傳甚廣的《揚州竹枝詞》中的一首，可能是嘉靖年間就有的，也可能是近些年才冒出來的。到底什么時候有這詞，誰也說不準。詞中所說的西商，便是指的來自西北山西和陜西的商人。
揚州貨號大東趙盛杰如今對魏公公很是巴結，沒辦法，誰讓他的后臺李三才倒了呢。新任漕運總督王紀可不買他趙東家的賬，使得趙家的生意一落千丈。
這年頭，做生意不和當官的勾結，那萬萬是發不了大財的。
因而，早叫魏公公調教過的趙東家，自然而然就把熱臉貼在了公公的熱屁股上。
他干的是真賣力。
據他講，西商大多住在揚州最繁盛的下關一帶，因為此處靠近運河及鹽運司、鈔關（稅關）。
自古以來，能被稱為鹽商者，大多是雄霸一方的土豪。
史上也不乏販鹽的販子起事造反的，如張士誠。
下關有條東關老街，那里有座山陜會館，是西商們在揚州城的主要活動地點。放后世講，就是一處專門會所，非請勿入那種。
起初，公公聽說揚州的鹽商大股力量竟然是來自西北的商人，還是頗為詫異的。但聽趙盛杰說了幾句，就知道為何西北商人能在兩淮重鎮揚州當起土豪來了。
原因便是早年間的“開中法”。
“開中法”說白了就是商人將糧食運到邊關，換取鹽引，如此政策最為得利的肯定是離邊關近的西北商人們。
而揚州之地，不僅是兩淮重鎮，南都門戶，更是鹽業重鎮。所以，在“開中法”的影響下，留在西北邊塞種糧食已失去經濟上的意義，陜西商人和山西商人一起，紛紛來到運河沿岸的兩淮食鹽轉運樞紐揚州，成為專業鹽商。
賣鹽者，有巨利。
時日一久，西商基本壟斷了揚州鹽業，成為一霸。
不過，到了弘治年間，輸糧換引的“開中法”，被朝廷改成了以銀換引的“折色法”。
主持改法的那位戶部尚書是淮安人，離揚州頗近。
“折色法”的出爐，使得商人不必再千里迢迢送糧食到邊關，而是直接拿出白銀購買鹽引，即能獲得販賣食鹽的許可。
此舉，顯然打破了陜西及山西等“邊商”固有的優勢，給了地理上更接近兩淮的商人可趁之機。
于是，揚州城內出現了另一股新興鹽商勢力，即以徽商為主的“內商”。但西商畢竟占領揚州日久，勢力根基之厚也不是徽商短期內能夠取代的。
西商這邊也不是省油的燈，自然不想徽商們瓜分他們的利潤。
但人徽商既占地利、又得人和，且有“左儒右賈”的傳統，文化水平普遍較高，動輒喜歡發起訴訟，與山陜商人屢屢發生商業沖突，前者往往能得到官方有利的判決，在爭斗中占據上風。
這就使得西商拿徽商無可奈何，但徽商同時也攆不走西商。
這個局面一直持續到弘光元年，揚州城破。
眼下，揚州名聲顯赫的西商有三原梁氏，涇陽張、郭，西安申家，潼關張氏。
負責這些向這些西商大富豪借錢的是鄭鐸。
負責向徽商大富豪借錢的是曹文耀。
這是魏公公精心安排的。
