金嬤嬤視若無睹，只笑瞇瞇地將手中端著的桂花燕窩羹放下來，另取了兩只汝窯白瓷的小碗一一盛滿，分別置于連二爺和若生面前，道：“去歲秋上特地囑人采摘了不少新鮮丹桂花，熬了二爺跟姑娘最喜歡的花蜜，老奴聞著倒是挺好，您二位嘗嘗味。”說完不禁又惋惜道，“可惜府上這幾株都是丹桂，若栽的是金桂，想必香氣會更濃郁些。”
若生低頭嗅了嗅，香氣溫甜，正是恰到好處，也不必非得拿金桂釀花蜜。
她舉起調羹，舀了一勺送入口中，入口芬芳軟糯，火候也是正好。連家的廚子手藝一絕，比之宮里的御廚也不差，廚房每日的流水亦是蔚為可觀。連家人過慣了富貴日子，一個個的舌頭都被養刁了。
這其中，更以若生為甚，是最難伺候的一位。
天上飛的，地上跑的，水里游的，只要她想嘗，就一定得做出花樣來。
故而她這會方才用了一口燕窩羹，金嬤嬤便笑著問了起來：“姑娘覺著如何？可合口味？”
“味道很好。”若生頷首，隨即道，“替母親也盛上一碗嘗嘗。”
金嬤嬤昨兒個聽她說了那樣的話，回頭和衣躺著想了一整夜，雖然心下還是惴惴不安糊涂著，但她知道若生嬌縱歸嬌縱，可斷不會胡亂開口，既說了朱氏是個好的，那必然便有她的道理。
身為連二爺身邊的老人兒，金嬤嬤也是打從心底里盼著朱氏能是個好的，待二爺和善貼心的。
因此眼下連若生一說，她便應了是，親自動手又為朱氏盛了一碗。
府上在錢財方面素來寬裕，不過是些燕窩，若愿意吃，只管放開了肚皮吃就是。但為著燕窩羹的味道上佳，換了尋常，這一小盅燕窩羹，頂多也就夠若生跟她爹各自用的，可這回卻還有朱氏的余量。
若生專注地用著桌上的吃食，心里頭跟明鏡似的，金嬤嬤這是將她的話聽進了心里。
朱氏卻是受寵若驚，看看也不過只剩下一小碗，連二爺又吃得歡，便說留著給二爺用。
“您只管用，甭連這個也念著他先。”若生擱下細瓷調羹，舉筷夾起一塊松脆的椒鹽千層酥。
飯桌上，幾乎沒有碗筷相碰的聲響。
便是瞧著最鬧騰的連二爺，舉手投足的動作亦是優雅而有序的，咀嚼時也是安安靜靜的。
這都是自幼養成的習慣，即便連家祖上都是跑江湖的粗人，但從若生曾祖父這一輩開始，便開始漸漸努力往書香門第靠攏。否則，連家這會就應該還在運河邊上呆著，何苦遷到京都來。
連家的富貴，卻是世代累積的。
連二爺心性小兒，可從小養成的習慣，卻已深入骨髓想忘也忘不掉了。
朱氏仔細看了兩眼，連二爺便道：“你吃吧，我不貪你的。”
得了這話可不容易，既然父女倆都這么說，朱氏就也不好再推卻，遂接了碗勺。
若生卻已不聲不響用完了一小碗燕窩羹，吃過千層酥后，又去揀了薄皮大餡的大湯包子來吃。
不知不覺間，桌上的碟子已空了幾只。
用過包子，若生忽然停箸吩咐道：“再盛碗珍珠細米粥來。”
綠蕉立時瞪大了雙目。
金嬤嬤也是驚著了，勸道：“姑娘，仔細用多了積食。”
吃得這般多，哪像個嬌滴滴的小姑娘……這分明都比得上壯年男子的飯量了！
然而若生面不改色，泰然笑道：“也不知怎的，這會就是餓得緊，綠蕉去將粥盛來吧。”
“阿九！京里的姑娘都以瘦為美！你要是吃成了圓滾滾的大胖子，將來萬一嫁不出去可怎么好？”連二爺憂心忡忡地看著她。
若生聞言笑得差點噎住，他竟還知道這個事。
她搖搖頭，無奈地同他解釋：“我這正是長身子的時候，吃得少了可就長不高長不壯實了。”
連二爺駭然道：“你莫非想長成個子很高的大胖子？不成不成，那豈不就是一座山！”
他嚇得趕忙要攔綠蕉，不準她再給自家閨女盛粥。
金嬤嬤卻想通了，自家姑娘眼下才只有十二歲，這年紀正是能吃能喝方才長得高長得好的時候，她胃口好飯量大，便也說明她身子骨好全了，康健得很。何況要真吃得不夠飽，來日長成干巴巴的豆芽菜可怎么好？
她便喚住了連二爺，道：“姑娘長得苗條著呢，二爺別擔心。”
連二爺苦著臉不作聲。
過得須臾，他突然高高舉起自己跟前的空碗遞給金嬤嬤：“那嬤嬤也給我再來一碗粥！我也要長得高高的！”
“……”金嬤嬤傻眼，“二爺您再長高可就要磕著門框了。”
“那我就吃一點點！”
連二爺纏著要喝粥，金嬤嬤無奈，朱氏也憂心他會積食，不敢再叫他多吃。
唯若生在旁看著，樂不可支。
真好，這樣的熱鬧，明明就曾在她觸手可及的地方，可她卻偏偏等到再沒有機會的時候才盼了又盼。
老天爺心善，將她夢寐以求的一切，都重新放在了她掌心里。
這一回，竭盡全力，她也要拼命護住！
她笑盈盈看著，思緒卻漸漸飄遠。
她想起了自己在臨終前用過的最后一頓飯。雀奴的手藝，一直都沒有長進，那丫頭在廚藝上絲毫沒有天賦甚至于還不如她。但她那時身子已經徹底敗壞，連說話都費力，根本下不得廚房。雀奴養著她，照料著她，陪著她一直走到了最后一刻。
回光返照的那一刻來臨時，她突然犯了饞，想吃燒雞。
雀奴便摸摸索索找出些散碎銀子出門去買。
早春的天，乍暖還寒，燒雞買回來時已涼了。
雞很瘦，肉很柴。
她渾身無力，咬了大半天才撕下一縷肉絲，嚼啊嚼，就哭了。
雀奴以為她是因為雞太難吃才哭的，可是這只又瘦又柴的燒雞，卻是她吃過“最美味”的一只。
她哭，是因為知道自己就要再也見不到雀奴了。這凄凄人世，往后又要可憐的雀奴一個人孤苦伶仃地走下去。
也不知她走后，雀奴過得如何。
這般想著，若生的眼角不可抑制地泛起了紅，連忙低下頭去。她跟雀奴原只是素不相識的陌生人，若非雀奴救了她，只怕她早死在了那一年的除夕夜。
她一直記得，雀奴同她說的第一句話——你要多吃飯，才能活下去。
人活著，就得吃飯。
遇見雀奴的時候，她瘦得皮包骨，渾身上下攏共沒有二兩肉，也難怪雀奴會捧著飯碗說出那樣的話來。
她亦深知餓著肚子的滋味。
這一世，她也不想再做弱不禁風的嬌小姐。
連自己都護不住的人，拿什么來護住別人？
時人以纖細柔弱為美，此等姿態卻偏生最為無用。
綠蕉送了粥上來，若生垂眸吃著，心里頭卻飛快盤算了起來。雀奴比她小一歲，今年還只有十一。她娘是東夷來的舞姬，因舞姿絕色而被平州的一位富商重金買下做了侍妾，結果頭年便懷了雀奴，次年生下她后沒兩月就亡故了。大婦為人刻薄，整日里辱罵雀奴為東夷小雜種，富商則早已將她們母女拋之腦后，另尋美人去了。
雀奴九歲這一年，富商一家變得窮困潦倒，大婦便高價販賣了雀奴。
她生得不如她娘美艷，卻長了雙罕見的鴛鴦眼。
一只眼睛像父親，黑白分明，另一只卻繼承了母親的東夷血統，是淺淡的碧藍色。
物以稀為貴，年幼的雀奴不像個人，卻像件東西，被反復買賣。
若生記得雀奴提過，她直至十三歲時才逃了出來，從此喬裝打扮孤身一人四海為家。
那樣的日子，她足足過了四年。
而今，也已有兩年了。
若生想著雀奴身上那些幾乎可以同她比擬的舊傷，一顆心便緊緊揪了起來。
她不相信，將大胤翻個底朝天，她還能找不到雀奴！
已遲了兩年，剩下的日子，說什么也不能再遲！
