連二爺似是不信，聲音愈發低微了下去：“可是萬一呢……”
不怕一萬就怕萬一呀。
這世上的事，便是他也知道，沒有什么是能肯定的。
所以他仍舊是怕，憂心忡忡，不知如何是好，只用紅著的眼睛望向了若生，緊張地道：“小祺有了孩子的時候，也是人人都說不會有事的！”小祺日日還笑得那般開心，誰曾想到，有一日她會突然消失在他們的生活里。
消失得那樣干凈，干凈得令人心酸——
幸好，幸好她終究還是留了若生給他。
若生年幼的時候，他不知如何照料她，但仍時時陪伴在她身旁。小祺說過的話，他都還記得清清楚楚，他在努力地像個父親的樣子，養育照顧若生。
他盡力了。
許久之前，他就已經是個父親了。
為了不叫若生知道母親已不在人世的事而難過，他這么個不擅說謊的人，也是瞞啊瞞，硬是瞞了這么多年，才終于因為惶恐害怕跟無助的情緒，向她傾吐了出來。
然而在這之前，他始終將自己的心思掩藏得那般巧妙。
如果方才不是他親口所言，若生恐怕仍然想不到他早已心知肚明。
她娘死了，他再也等不到小祺回來的那一天，他一直一直都知道。
若生長長嘆了口氣，而后一點點將眉眼彎了起來，笑著問他：“金嬤嬤可曾同爹爹說過，人死了會去哪里？”
連二爺不妨她突然問起這個，不由得愣了下，“我不記得了……”略微一頓。他復又道：“但是我記得小寶沒了的時候，金嬤嬤告訴我說，小寶去了西方極樂世界！”
“那您可知道西方極樂世界里都有些什么？”若生笑著點點頭，繼續問道。
連二爺抬手揉揉眼角，搖了搖頭：“都有什么？”
若生隨手揀了塊小石子在地上比劃著，說：“那里頭呀，有佛祖。有菩薩。還有許許多多的羅漢……”
“沒有凡人？”連二爺皺皺眉，出聲打斷了她的話。
若生微微側過腦袋，淺笑著沖他一頷首。然后解釋說：“那是佛祖的地盤，自然沒有凡人。”
連二爺忍不住驚呼：“當真？”
“您不信？”若生俏皮地眨眨眼。
連二爺摸摸鼻子：“我又不曾親眼見過，怎么能胡亂相信。”
這時候，他倒是又顯得謹慎起來了。
若生無奈失笑。終于將話頭扯到了亡母身上：“娘親就在那呢，您怎么能不信？”
連二爺怔了怔。而后忽然重重點頭，道：“那我信！”言罷又迫不及待地追問起來，“可是、可是你不是說那里頭沒有凡人嗎？小祺怎么會在那呢？”
若生笑吟吟說：“娘親是個好人，好人才能去西方極樂世界。這去了以后，便不是凡人了。”
“哎呀！”連二爺驚訝萬分，一把從樹下站了起來。居高臨下地看著若生急切問道：“小祺成菩薩了嗎？”聲音又響又亮，激動極了。
若生就道：“可不是！”
“菩薩小祺……”連二爺兀自嘟囔著。方才面上的郁色終于消去些。
若生也跟著站起身來，斜斜靠在粗壯的樹干上，循循善誘道：“菩薩都是有大能耐的，爹爹您說是不是？”
話本子連二爺可沒少看，聞言當然是想也不想便點了頭，認認真真地肯定道：“這是當然！”如果菩薩沒有大能耐，旁人還為何要拜菩薩？寺廟那么多，菩薩的金身也那么多，香火旺盛的地方也不少，可見菩薩的確是有大神通的。
連二爺對此深信不疑，但有一事卻叫他忍不住疑惑了起來，問若生：“可小祺是什么菩薩呢？”
“……”若生頓時語塞。
放眼連家上下，只有若生孀居的大伯母一人吃齋念佛。若生知道的這些事，也都是無意間從她那得來的，連半吊子都稱不上，所以如果要問她都有哪些菩薩，她是連一個也派不出。
思來想去，她滿腦子就只有個地藏王菩薩。
可這……不管怎么看，都不便往她娘腦袋上安才對。
她狠狠心，索性胡謅了一個她自個兒根本不知道是什么的菩薩出來，而后同父親道：“所以爹爹只管放心就是，有娘親看顧著，誰也不會出事的！”
連二爺被她繞了進去，真的相信小祺成了菩薩，終于高興了起來，又想著有菩薩保佑，頓時安心了許多，但很快，他好容易落回了原處的那顆心卻又飛快地提了起來，眉頭一皺，神情變得局促起來，湊近了若生小聲問：“我先前不理你，你可是生我的氣了？”
若生笑言：“再有下回，可就真生氣了！”
連二爺松口氣，總算有了精神，拽著她要去看鳥籠里關著的鳥雀。
爺倆并肩走著路，他忽然側目看向若生，興致勃勃地問道：“等阿鳶肚子里的孩子出世，就叫小寶好不好？”
“小寶？”若生呢喃念著這兩字，驀地想起了自己曾無意間看見過的那本手札，父親在自己出生那一天，曾也在紙上寫下過“小寶”這個名字，說覺著姑姑為她取的名字不好，遠不如叫“小寶”來得好聽。
一晃眼，十二年過去了……
他竟然還惦記著這個名？
這可還真是，念念不忘了。
雖然她覺著這名聽著也算討喜，可那是她唯一的弟弟，萬萬不能任她爹胡來。
她將頭搖成了撥浪鼓，一萬個不贊成。
連二爺不忿：“哪里不好？比你的名字可好聽多了！小寶小寶，多么朗朗上口！”
若生聽著，一把拽住不再讓他往前走，等到連二爺疑惑地轉過頭來看她時，她便粲然一笑。朗聲說：“叫若陵吧！”
連二爺嘟噥著：“哪及小寶呀。”
若生見狀不覺笑出聲來，誰讓她同父異母的幼弟，的的確確就叫做若陵。
“罷了罷了，到時候也讓阿姐給取一個就是。”連二爺搖頭晃腦地說著，邁開腿繼續往前走了去，但只過一會，他就又忍不住要來同若生爭論。是“小寶”這名好還是“若陵”這名好。
父女倆說著話。呆到了夕陽西下。
天色未黑，若生便在明月堂陪著他們用了飯。
夏日里白晝漫長，天色也黑得較平常更晚一些。
掌燈時。時辰就已不早。
若生便也就沒有在明月堂多留，徑直回了自個兒的木犀苑。洗漱過后，她散著頭發坐在燈下看書，綠蕉就拿塊帕子為她擦濕發。
淡淡的香氣就伴隨著綠蕉力道適中的動作。一點點在夏夜里散開去。
若生“嘩嘩”翻著書，略有些漫不經心地問道：“那叢薔薇養得可還好？”
綠蕉笑著答：“奴婢白日里才親自去看過。您放心。”
薔薇花期長達近半載，眼下正是次第開放，一派繁榮的時候。
若生合上了書，嘆口氣：“明知自家墻上有個洞。卻不叫人去修葺，這樣的主人，恐怕也就只有我了。”
綠蕉道：“有那叢薔薇花遮著。倒也不顯。”
“眼下也就只能先這樣了。”若生又嘆一口氣，將書擱到了一旁的矮幾上。
元寶把來連家的這段路摸得滾瓜爛熟。閉著眼睛都不帶走岔的，但輕易更改路線總是不安全，所以那墻上的洞，若生想了許久該封，最后卻還是沒有封。
回京后，元寶跟著蘇彧走了，誰知沒兩天卻又悄悄跑了來，來了也不鬧，乖乖地進門，仰面往地上一躺，四肢攤開，等著若生給自己揉肚子，不時發出輕快的“咕嚕”聲來，模樣極享受。
等到暮色四合，它就又麻溜地甩甩尾巴，回家去了。
當真是，來也一陣風……走也一陣風……
十足瀟灑。
但它悄悄來了兩趟，卻并沒有帶任何東西，顯然不是蘇彧發了話讓它來的，全是它自個兒自作主張。
慢慢的，元寶來的次數多了，木犀苑里的人就時常會在廊下看見一只肥貓蹲在那，仰頭盯著掛在窗下的銅錢。
大多數時候，銅錢都是不搭理它的，只偶爾聽見喵喵聲，會猛地一扇翅膀，撲底下的人一頭灰，再順便叼兩粒米朝元寶吐。
元寶立馬炸毛，可它夠不著銅錢，只能急得在地上亂轉，轉啊轉，就發現了散落在地上的米粒，張嘴就舔，舔兩下又給吐了，嫌難吃，飛奔至若生身邊，要小魚干“漱口”。
自打若生跟蘇彧熟悉起來，元寶總黏著她，她手邊便也備上了元寶愛吃的東西。
元寶吃過一回，食髓知味，就牢牢記住了。
不過這一次，它已經有數日不曾露面，也不知是不是被蘇彧給拘了起來。
若生莫名地還有幾分想它。
“姑娘，元寶那小東西又來了。”這時扈秋娘忽然打從外頭走了進來，面上帶著無奈的笑，微微一側身，露出自己身后跟著的大貓來。
“喵嗚……”它昂著腦袋輕輕叫喚了聲，越過扈秋娘邁著小短腿朝若生走了來，走到邊上就獻寶似地一舉爪，按到了自己身前懸著的錦囊上。
若生怔了下，湊近仔細看過，才認出來這就是原先用過的那只錦
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