竇媽媽看看她面上神色，是那樣的堅決，忽然有些笑不出來了。
而若生，則筆直地站在她跟前，微微抿著唇角，沒有再開口說話。
良久，竇媽媽終于道：“這是躑躅花。”
若生聞言不由奇怪起來：“是山躑躅？”
山躑躅又名杜鵑，花色紅粉或白為常見，像這樣的黃色花朵，她卻是從來不曾見到過，而且這花生得似乎也不像是山躑躅。
“姑娘怕是沒有見過這花，這花名里雖然也有躑躅二字，卻并非山躑躅。”竇媽媽搖了搖頭，用帕子裹住花朵小心翼翼地放到匣中，將蓋子給合上了，“時辰不早，姑娘還是請回吧。”
若生往邊上挪了一小步，琢磨著“躑躅花”三字，眼里漸漸有了迷茫之色。然而竇媽媽剛要走，她忽然臉色大變，橫跨一步伸長了手臂攔住竇媽媽，急聲發問：“這花是不是出自平州裴氏之手？”
平州盛產花木，花匠眾多，而裴家是這門行當里的個中翹楚，種種眾人聞所未聞的奇花異草，多半是裴家人所培育的。
雖說玉寅兄弟二人幼年時，裴家便毀了，那些花草自然也再不復昔日盛景，但是若生在平州遇到的梅姨娘，卻仍舊種得一手好花，難保玉寅兄弟就不會。他們又是曾經進過千重園的，如今竇媽媽突然捧著躑躅花出現，她怎能不起疑心？
見竇媽媽不答，她一把抓住了竇媽媽的手腕：“媽媽有何要事瞞著我？還是姑姑不讓你透露？”
聽到這里，竇媽媽原本的從容沒了，聲音里也多了兩分焦急和無奈：“姑娘聰慧，哪里需要奴婢多言。”微微一頓。她嘆了口氣，“不過這躑躅花，倒不是出自平州裴氏之手，而是東夷之物。”
躑躅花，雖名躑躅，但與尋常山躑躅截然不同，只于隆冬時節盛開。埋于累累白雪之下。花黃色，貼地而生。
竇媽媽道：“據聞此花只長于東夷地界，大境內恐怕就是同東夷相鄰之處。也尋不出幾朵。”
若生冷了臉，聲音凝重起來：“可是有毒？”
她一想便想到了關竅處。
竇媽媽說都說了，便也沒有瞞她，說：“毒倒也不算毒。這躑躅花還是一味藥，東夷的大夫能采集花朵煉制出鎮痛的藥來。但這花越開越少，后來這法子便幾乎沒什么人用了。”
“哦？既是藥，那這花豈不是沒有不妥當的地方了？”若生聽說躑躅花是一味藥，微微蹙著的眉頭沒有舒展。反而蹙得更緊了。少女眉間的川字，深得像是刀刻一般，昭示著她內心的不安。
竇媽媽遲疑了下。還是說了：“原沒有什么不妥，但這花煉制出來的藥用的多了。便會成癮。”
若生提著的一顆心，轟然落下，直墜到深處，帶出一陣陣的疼來。
她抬起手來，想要從竇媽媽手中將匣子接過來，可手指頭顫呀顫的，竟是伸不直，聲音也哆嗦了：“姑姑她、姑姑她怎么了？”
竇媽媽捧著裝了用秘法保存下來的躑躅花，嘴角翕翕，說不出話來。
“是玉寅？”若生咬牙問道。
竇媽媽輕輕“噯”了一聲，勸道：“夫人已有察覺，姑娘莫要擔心。”
可若生怎么能不擔心？
她慢慢將手收了回來，驀地轉過身，拔腳便往上房去。
猝不及防之下，竇媽媽忘了去攔。
她越走越快，走至后來，已是大步奔跑，沿著長廊跑得衣袂飛揚，烏黑濃密的發絲散落下來，被風吹得高高的，像一匹緞子。
疾行中，秋日的冷風變得凜冽起來，迎面吹來，打在臉上仿佛冰冷的刀子，割肉一樣的鋒利。若生的眼睛，幾乎難以睜開，但她還是跑得越來越快，跑得氣喘吁吁，鼻息滾燙。
臺磯絆了腳，她跌了一跤，身上忽然沒了力氣。
她就這么癱坐在地上，披頭散發，鞋子也掉了一只在旁邊，連揉腿的力氣也沒有，只有鼻子酸了又酸，眼眶紅了又紅，變得辣的，有什么東西撲簌簌落了下來。
臉上濕漉漉的，像淋了雨。
她哽咽著，聲音漸漸大了。
原本熱熱鬧鬧的千重園空蕩蕩的，人都不知上哪兒去了，襯得淚珠子落在地上的聲音都變得響亮起來。
竇媽媽終于追了上來，滿臉都是驚訝，似是沒有料到她能跑得這般快。
瞧見她跌坐在地上，哭得一臉鼻涕一臉淚，像個孩子一樣，竇媽媽急了，連忙上前來扶她：“好姑娘，哪里疼，可是摔著了？”
若生撲進她懷里，搖頭再搖頭。
“竇媽媽，我好恨自己，好恨……”
前一世她只覺得姑姑性情大變，絲毫不曾留意她緣何如此，后來她的心思越飄越遠，等到收回來，姑姑已是病入膏肓之人。
若是她能早一些發現，也許姑姑就不會那樣離世。
她一直覺得姑姑能干厲害，似乎什么也不能擊倒她，可卻忘了姑姑強撐多年，早就是強弓末弩了。
若生越想越難受，心慌得要長草。
竇媽媽看著她腫著的眼泡，卻糊涂了。
若生說的話，她聽不明白。
時間推移，黃昏到來，天邊染上了一線淡淡的橘色，慢慢吞沒了原先的瓦藍色。
若生站起身來，眉間神色仍很憂愁，郁郁不樂。
她深吸了一口氣，同竇媽媽道：“我獨自去見姑姑。”隨后抬腳上了臺階。
背影單薄，左腳微跛。
竇媽媽看著，心里一驚，不知道她摔的要緊不要緊，當即要喊人，卻不防若生這時突然停下腳步，轉過臉來面向她，口氣淡淡，像是嘮家常般吩咐道：“勞媽媽打發個人去外頭知會一聲綠蕉，讓她回木犀苑去收拾幾身衣裳送過來，打從今兒個起，我就住下了。”
然后，她徑直去見了云甄夫人。
若生到時，云甄夫人正歪在榻上小憩，一旁的矮幾上擱著她的碧玉煙桿，一匣子煙絲敞開著。
這些煙絲原是她吩咐竇媽媽拿走的，事后卻又要竇媽媽送了回來。
屋子里寂靜無聲，她閉著眼睛，像是睡熟了。
若生進門后，并未喚她，只靜靜看了她一會，而后屏住呼吸，輕手輕腳地朝矮幾靠近，抓起煙桿和煙絲，轉身拔腳就走。(
