月家經歷了這番風波，令月向寧起了濃烈的戒備之心。次日就托人尋了武師護衛宅院。又給兩個女兒多配了孔武有力的婆子護身。
至于罪魁禍首的林氏，自是惴惴不安，擔驚受怕。
明嵐看著焦慮不安的娘親，嘆了口氣，道:“你且放心。無論你做了什么，姐姐與我都未曾定親。父親暫時是不會休棄你的。”
古人有五不娶。其中之“喪婦長女不可娶”，是嫌棄沒有母親的女孩缺乏良好的教養。所以林黛玉才會從小被父親送到賈母的身邊照養。
林氏流淚道:“是不是等你們成親后，向寧就會休了我？”
明嵐疲憊的笑道:“原來你還明白。”
“明嵐——”
明嵐揮揮手，無力的道:“我前陣子寫了封信給外祖父。跟他說了娘現在的困境。我的意思是，以退為進——放心。我說了，父親暫時不會同意的。您就當回京城探個親。現在出了這檔子事，也算有了你自行求去的理由！但是，這一次，你要付出足夠的誠意才能打動父親。”林氏睜著眼慌恐的問:“誠意？什么誠意？”
明嵐盯著她的眼睛，一字一句的道:“英氏拿什么把柄要脅你，你自個兒跟父親解釋清楚——”
“不行——”林氏驚叫一聲。眼珠亂轉。“這事兒、這事兒——”
明嵐深吸一口氣，耐心的勸道:“你就沒覺得奇怪，老妖婆怎么知道你的密辛？”
林氏眼眸一黯:英氏在喊出“長庚誤我”時她才驀然發覺，原來那人的手竟然伸得這么長！
明嵐瞧母親的神色，又道:“此人從京城到合浦，從娘親到英氏。這些子風浪全是他一手挑起的。娘，你這次也算是錯有錯著，立了大功！”
林氏略顯喜色:“是么？”
“怎么不是？”明嵐握緊拳頭，“可是鉤上一條大魚了呢！但是父親已經猜到了幾分。您再不主動坦白，可是一點機會都沒有了！”
林氏略為激動的道:“我知道了！”瞬間她又猶豫起來，擦著眼問:“萬一你爹狠心不來接我——”
“父親的確不會接你回合浦。”明嵐飛快的道，“因為我們會去京城與你團聚！”
林氏震驚莫名:“回、回京城？！”
明嵐抬起下巴，滿是驕傲的道:“區區合浦，留不住我們姐妹！”
于是，正在為在如何處置林氏而煩憂的月向寧，驚訝的看著林氏梨花帶雨，跪在他面前，將婚后自己的錯處一一道來。最后提及此次被英氏所騙之事，將她在京城被人慫恿，犯下大錯的事也一一坦白了！雖然明珠連番逃過劫難，但她追悔莫及，愿自請下堂離去。
一番話倒是說得情真意切，向寧聽了，神情凝重，不見喜怒，久久不曾開口。
京城那趟子混水，真是深不見底啊！
睨了眼向寧低垂的眼簾，林氏嗚咽道:“我已寫信給父親，請他遣人接我回京。向寧，今后我不在了，你自己多加保重。幾個孩子，明華會讀書。明珠又能干。唯明嵐年紀最小，你要多擔代她些！”
明珠與明嵐在向寧的書房外相遇。明珠聽著房里林氏的真情告白，忍不住嘴角一彎:“你出的主意？”
明嵐撇了嘴有點兒心虛的道:“我總不能眼見著自個兒娘親被休吧？”
明珠黛眉微挑:“這主意不錯。”
明嵐嘆息:“像我這般為了娘親操盡心思的女兒，也是世間少有！”頓了頓，目光明朗的看著明珠，“我知道你恨極了她。”
明珠姣好的唇形劃過一道冰冷的笑意:“是。”她可不是圣母，能夠原諒幾番算計自己的人。
明嵐無奈強調:“無論如何，她是我親娘！”
“你該慶幸她還有些用處。”明珠黑曜石般的眼眸不帶一絲暖意。“所以，在你娘沒將欠我們父女的債還清前，我不會輕易讓她解脫。”
如明嵐所料，這件事意外的勾出了一條大魚。令明珠和向寧發現，原來英氏與林氏背后，竟投有京城的陰影。即如此，明珠勢必要將林芳殊的剩余價值壓榨干凈，撈回本來，才好與她細算舊賬！
明嵐的心忽的嗵嗵直跳，明珠方才一瞬的眼神，太可怕！
明珠瞅了她一眼，決定轉移話題。淡聲道:“我被邀請參加年初合浦的珠寶行會大展。”
明嵐楞了楞才反應過來:“竟有此事？！”
對于明嵐，明珠素來是欣賞的。明嵐是個聰明人。對陣沈許兩家時，明嵐的機變與決斷，令明珠側眼相看。尤其是她毫無猶豫的怒責了林氏站在了自己這邊。明珠事后想起時，忍不住思量:是明嵐敬重自己這個長姐才如此呢？還是她實在太會審時度勢？自己若被陷害，她及整個月的前程都將大受影響？
明珠覺得自己有些小人之心。不過，無論是哪種原因，明珠可以確定的是，明嵐絕不是那種坑爹坑姐坑家族的蠢貨。那便足矣！
明珠淡聲道:“時間不多。估計這次，我只能籌備一件參展作品。你呢？”
沒有預料的，明嵐眼中漫上一層薄霧，她用力眨了眨眼:“好的東西，一件足矣。”
明珠的意思，明嵐明白。但是，以她現在的實力，想要在會展上脫穎而出，實在艱難。不如，幫明珠做好這件唯一的、足以震驚世人的展品！
明珠微微頷首:假以時日，明嵐的成就也不容小覤。
幾十天后，遠道而來的林氏的兄長林芳杰夫婦帶走了傷心羞愧的妹妹。
臨行前，明嵐再三交待娘親:“如果京城那人再來找你，你虛以偽蛇就好。千萬別答應他任何事，也不要做任何報復的事兒。你斗不過人家小心反被設計。”
林氏答應道:“我便在家做個木頭人！”
明嵐沉吟了會:“他既然與英氏勾結，那我家在合浦的事必瞞不過他。他若問起，你實話實說就好。”
林氏皺眉:“我還是想不明白。他為什么要這么做！”
明嵐嘖了聲:“你若能想明白，我們早想出緣故了。”
林氏尷尬的瞪了女兒一眼，哽咽著上了馬車。
明華知道林氏要走，特地從學堂趕回家。他自小是林氏帶大的。林氏雖然對明珠不好。但對他卻是精心照料。不過，那也是因為他是家中唯一的男孩，而她自己，又一直未能再有身孕的緣故。送走林氏后，他跟隨父親到了書房，后怕無比的道了句:“好險！”
向寧喟然長嘆:“是我大意了！”他打起精神，“云深學院就要招考了吧？你可有把握？”
明華自信滿滿:“我瞧過以往的試題。難不倒我。”
向寧欣慰的道:“好！你若能有功名，也好替家中減些負擔。”
明華沉著道:“我是長兄，卻讓兩個妹妹操心家事。實在慚愧。”
“不急。”向寧輕輕敲了敲手指，微笑道，“不過，你也到了年紀。明年你若能考中秀才，我也該替你尋個親事了。”
明華的小臉瞬時漲得通紅:“父親！”
向寧失笑:“明珠和你一樣大呢！”
明華知道父親最疼愛的還是明珠，不由道:“等我進了書院，好好留心里面的學子。咱家不求家世如何，先看人品。”
向寧深以為然:“好！”
父子倆聊了一回，明華便到明珠那兒安慰并感慨了一番后，又討了幾枚香丸。
“上次給你的百合香已經用完了？”明珠微覺詫異，用得也太快些了吧？
明華不好意思的道:“我送了些給朋友。”
明珠來了興致:“什么朋友？”
“就是和我一塊兒讀書的同學。”明華不好意思的道，“他學識不比我差。有回嗅到我身上的香味，就向我討了幾枚。”
明珠驚笑道:“這般細致的男子倒少見。”
“是。他比我大兩歲，性子細致。思慮比較周全。”
明珠便讓白芷將新制的百合香又拿了包給他，一見他身上的荷包竟不是上回自己送予他的翠竹碧玉荷包，不由問道:“我上回給你的荷包呢？”
明華不好意思的搔搔腦袋:“也不知怎么回事，竟是尋不到了。”
明珠心下咯噔一記，暗覺不妙。荷包這等私物，若是隨便掉了，出些什么事，那可說不清啊！
“何時掉的？”
“也就兩三天前吧？”明華皺眉。“我晨起時四處尋不見它。”
“你與誰同住一屋？可問過他們？”
“我與展遙同住。就是他喜歡我的香丸，討去了好幾顆。”
明珠沉吟片刻:“確定睡前還在？”
明華皺眉:“睡前我書讀得有些昏沉。記不清了。”
明珠苦笑搖頭。沉吟后，問:“這個展遙，家境如何？”
“他母親賣餅為生，家中條件極其普通。”
很好。明珠得到了想要的答案。蔥白玉手在桌上輕輕敲了一會兒，道:“我給你一樣東西。”她命紅玉取了只匣子過來。從中翻出一枚發簪。這支發簪的簪身由烏木所制，簪頭是由白玉琢成的一朵梅花。造型古樸，極是清雅。
明華見了，十分歡喜，拿在手上把玩道:“你新制的發簪？送我的？”
這是明珠為了赴英氏的鴻門宴特制的首飾之一，不過沒用上。因時間緊促，造型相對簡單，故男子也可佩戴。她冷聲道:“想辦法送給那個姓展的。”
明華咦了聲，隨即想到了什么，眼底掠過一絲精光。
