沒有任何懸念，地獄魔王一手掐在了艾薩克的脖子上，任由艾薩克如何掙扎，都絲毫沒有擺脫的可能，那股源于靈魂深處的重壓，幾乎令圣徒體內的血液徹底凝滯。
“你是……路西法？這怎么可能？你竟敢深入埃拉西亞？云中的眾軍不會饒恕你。”
艾薩克瞪大雙眼，駭然地凝視著突然現身的墮落天使。頸脖處傳來的窒息感讓他明白，他的性命全被魔王一手掌握，這次只怕在劫難逃。
“你就是圣裁天使的繼任者？”張開漆黑六翼的魔王澹澹說道，言語中有著不容置疑的意味。
面對迫近的死亡，艾薩克反而變得坦然起來，神情肅穆而圣潔：“就算你殺了我，也削弱不了云中城的力量，終會有新的義人頂替圣裁天使之位，你的計劃永遠不會有得逞的那一刻。動手吧，你還在等什么？”
“我可沒說要殺了你。”路西法緩緩回答，“我要你為我做一件事情。”
“要是我說不呢？你打算威脅我，用我自己的性命，還是用下面那群普通人的性命？你盡管那么做吧，不管你做什么，我絕不會向邪惡妥協，我是正義的圣徒，我必將與邪惡勢不兩立！”艾薩克堅定地道，毫不為路西法的氣勢所動，言語中絲毫沒有妥協的意味。
見狀，路西法只是搖頭：“就算你身為圣徒，也不過只是一具行尸，行尸可沒法分辨，什么才是真正的邪惡。”
魔王的另一只手揚起無上神劍，劍尖直指下方的獅鷲之家，向圣徒道：
“你說你要與邪惡勢不兩立，那你不妨睜大眼睛好好看看。我們來打個賭吧，從那些行尸身上，你將看到真正的邪惡，那是你所不能容忍的邪惡，你可以隨時叫停這個過程，但當你開口的那一刻，你就算是輸了。一旦你輸了，你就要為我做一件事。”
“那要是我贏了呢？你只是打算將我放了嗎？難道身為傲慢君王的你，不敢提供一份對等的賭注嗎？”早已將生死置之度外的艾薩克，口中發出厲聲質問。
“你沒有資格和我談條件。”路西法澹澹開口，“不過，就像你說的那樣，賭注是完全對等的，若是你贏了，你也可以讓我做一件事，任何事都算在內。”
“什么？”艾薩克微微一愣，隨即意識到這可是不可多得的好機會，驕傲的路西法不會容忍自己違背承諾，若是能夠贏下這份賭約，整個末日之戰的局勢說不定都會因此而發生改變。
“我答應你了，但你不能操縱那些人類的心智。”沉默片刻后，艾薩克終于說道。
“我不會這么做。一切都是他們自己的選擇。”
隨著路西法的話語落下，他便松開了牢牢禁錮艾薩克頸脖的手。艾薩克稍稍活動了下脖子，口中發出幾聲干咳，經過大口的喘息后，這才感到稍稍好受一些。
在那天空的盡頭，魔王與圣徒不約而同地將視線下望，凝視著獅鷲之家中的眾人。
在艾琳的帶領下，女孩薩妮亞在獅鷲之家中閑逛起來，很快便熟悉起了附近的環境。
足以容納數百個孩子的食堂，略顯擁擠的公共宿舍，前院中早已枯死的花園，后院中男孩扎堆的訓練場，還有學習知識的主教室，一切都展現在了薩妮亞的面前。
“聽那些男孩說，院長卡沃曾在白石城的騎士學院修習，獅鷲之家中的許多設施都是彷造正規的騎士學院建立的。”艾琳笑著為薩妮亞介紹道，“說起卡沃院長，幾年前亡靈肆掠時，多虧了他聯合明月城中的貴族，一同想辦法建立防線，這才讓我們免受亡靈的侵害，有他在，我們便不用擔心受到傷害。”
薩妮亞認真聆聽，卻忽然聽見一陣異響傳來，循聲望去，只見前院作物枯死的花圃中，一位渾身散發著刺鼻氣息的醉漢，正一頭栽倒在花壇中央，不少孩童捂著嘴從醉漢身旁路過，卻沒人想去靠近他。
“他是誰？”薩妮亞一臉疑惑地問道，眼前的景象怎么看都有些奇怪。
“他？他是管理者瑪德麗女士的丈夫。聽說他曾經有著遠超常人的天賦，年紀輕輕便晉升為四階的正式職業者，曾是整個明月城最炙手可熱的人物，照這個勢頭來看，往后甚至有希望沖擊六階史詩職業者的門檻，成為城主也得仰仗的高階強者，卻在一次受傷后實力大跌，最后一蹶不振，終日酗酒度日，總之你看到他離遠點就行了。”艾琳冷眼看著那名醉漢，沉著嘴角道。
薩妮亞似懂非懂的點了點頭，就在這時，一陣急促的腳步聲從前院外傳了過來，幾位孩童急匆匆地從門外跑了進來，神情中略帶驚慌。
“瓦倫特，那邊發生了什么？”見到其中一位稍稍年長的，隱隱為一眾孩童之首的少年，艾琳眼前一亮，不由得向他問道。
“是城主，城主看到了圣徒留下了異象，于是帶隊前來探查。”名為瓦倫特的少年回答道，視線尤其在薩妮亞身上多做停留，“這么說來，她就是圣徒帶來的女孩？”
“你看的眼睛都要直了。”艾琳顯得有些不滿，哼了一聲道。
瓦倫特哈哈一笑：“哪有，我只是十分好奇，能夠被圣徒帶來這里，她的身上一定有什么過人之處，不過就算她再怎么特別，也比不上我的艾琳來的特別，我的艾琳才是世上最特別的女孩。”
艾琳臉龐一紅，作勢抬手欲打，瓦倫特則是討饒似地躲避。
就在這時，艾琳似乎想到了什么，忍不住提醒他道：“瓦倫特，你的父親又在前院那邊醉倒了，你最好趕快把他拉走，免得冒犯到了城主大人。”
聞言，少年趕忙朝前院的方向望去，一眼便看到了倒在花壇里的醉漢，臉上一陣青一陣白，想要前去拉走醉漢，神情中又隱隱有些畏懼，最后只是說道：“我去找我的母親來處理。”
說完，他便一熘煙地跑向獅鷲之家的內部，大聲呼喊著瑪德麗的名字。
沒等少年返回，整齊的腳步聲從前院外傳來，在眾多身披鐵甲的十字軍環繞護衛之下，拄著拐杖的城主緩步走了進來。
為了確保速度與步履蹣跚的城主一致，十字軍們將步子踏的很高，腳步落下時卻幾乎沒怎么移動，這種原地踏步一樣的動作不僅放慢了他們的速度，也令他們的步伐踏得更加響亮。
在踏步的吵鬧聲中，本來醉倒在花壇中的醉漢，此刻也被聲音驚醒，他睜開朦朧的雙眼，看到了從他面前經過的十字軍，張開嘴正想說些什么，卻直接一口吐了出來。
其中一位十字軍被醉漢吐了一身，大怒的他抬起腳，一腳便將醉漢踹倒，接著提起手中的劍，隨時準備落下，其他十字軍也做出了迎敵的準備，就連城主也被驚動。
不少孩童在這一刻捂住眼，幾乎不敢再看接下來發生的事情，仿佛有什么可怕的事情即將出現。
“等一等……”
眼看事情即將徹底無法挽回，一陣急促的聲音從獅鷲之家后方傳了出來。年邁的卡沃院長氣喘吁吁的跑了出來，與他一同趕來的還有前去尋人的少年，以及一位高瘦的中年女子。
中年女子一看見倒在地上的醉漢，便忍不住捂住嘴，趕忙叫上瓦倫特，準備一同將醉漢拉走。
“可別嚇壞了孩子們。”行動不便的城主，展現出了寬宏大量的一面，并沒有為難他們，而是吩咐護衛的十字軍將武器收了起來，任由幾人離去。
見狀，卡沃院長也松了口氣，若是城主執意追究此事，到了最后還真有些不好收場，于是上前相迎道：“也不知今天是什么好日子，剛剛迎來了圣徒閣下，現在又迎來了城主大人，放在平時，這可是值得慶賀的事情。”
城主與其寒暄幾句，很快便說到了正題：“不知圣徒閣下，有沒有提及世間的異狀，以及困擾著我們所有人的問題，當田野作物全部枯死后，糧食的問題要怎么解決。”
卡沃院長回答：“圣徒閣下承諾會想辦法解決此事，他會將消息反饋給圣痕者，我們只需等待即可。”
城主卻搖了搖頭：“這么大的事情，就算沒有圣徒稟報，云間的圣痕者也不可能不知曉，然而解決問題的神諭卻始終未曾下達……或許對于這件事情，圣痕者自有他的思量，我并不覺得光靠圣徒的稟報，就能解決眼下的問題。”
卡沃院長沉默不語，他同樣明白此事，只是心懷希望的他，并不愿意去思考最壞的結果，卻聽城主又道：“聽說圣徒還帶來了一個女孩，她在哪里？”
在卡沃院長的指引下，拄著拐杖的城主，也來到了薩妮亞的面前。
直到現在，薩妮亞這才看清城主的面容，他的兩個眼睛高高凸起，眼球表面像蒙上了一層霧般渾濁不堪，不禁讓人懷疑他是否真的還能看清外界，臉龐上也充斥著火燒一般的褶皺，乍一看甚是駭人。
薩妮亞仿佛被嚇到般后退一步，城主發現了她的舉動，在她面前蹲下身來，解釋道：“女孩，不要害怕，我可是貨真價實的人類。這些都是邪惡魔法給我留下的痕跡，當鋪天蓋地的死亡之云朝我襲來時，我必須睜開眼睛，才能看清前方的道路，我雖然從死亡之云的席卷下得以逃生，但有些事物卻是回不去了。”
聽著城主的話語，女孩也逐漸放下了那份防備，小聲問道：“是羅德把你變成這樣的嗎？”
“你指的是征服了布拉卡達的亡靈之主？不，我可沒那么大的能耐，能夠從亡靈之主手中逃生，這只是一群游蕩而來的尸巫干的。”城主搖了搖頭道，“現在該你回答我的問題了。將你帶到這里的圣徒，有沒有給你留下什么徽章，又或是證明身份的旗幟？”
“這個墜飾算嗎？”薩妮亞想了想，將艾薩克留下的徽章掛飾拿了出來。
城主將印章墜飾接過，小心翼翼地拿到渾濁的雙眼前，仔細凝視著上面的內容，好一會后，這才得出結論，說道：“這是古埃拉西亞的被獻祭者，圣徒艾薩克的標志……我相信這位圣徒的到來，一定有著他的意義。”
將印章交還薩妮亞手中后，城主這才重新將目光望向卡沃院長：“我原先的提議仍舊有效，圣徒艾薩克的到來，反而證明了我的想法沒錯。當世間陷入黑暗，只有我們主動做些什么，最后才能拯救我們自己。”
卡沃院長只是搖頭：“我們不能那么做。”
“為什么不能？古埃拉西亞中，圣徒艾薩克以獻祭自己為代價，換來了神跡的降臨。我們只需效彷古代圣徒，向圣痕者獻上純潔無暇的靈魂，等到神跡降臨的那一刻，糧食便再也不是問題。”城主粗著聲音道，“你我的靈魂早已被世俗浸染，唯有孩童的靈魂才稱得上純潔無瑕……”
城主的話還沒說完，便被卡沃院長斬釘截鐵的打斷：“只要我還活著，我便不會允許你這么做！”
見狀，城主只是搖了搖頭，渾濁眼眸中的光芒更加暗澹：“城主府中的存糧足夠支撐數年，支撐到埃拉西亞人解決糧食短缺問題的那一天，但你們可撐不了那么久。你最好祈禱，圣徒艾薩克能夠在你們食物吃完前，帶著解決問題的方案重新歸來，否則的話，我的條件可不會變。”
說完，城主便收隊離去，留在原地的卡沃院長凝視著他的背影沉默不語，附近的孩童，也從兩人的談論中，察覺到了某些不同尋常的意味，往日的歡笑，此刻也徹底被嘆息取代。
唯有在想到遠去的圣徒時，孩子們的眼中才會重新恢復神采，所有人都相信，不等糧食全部吃完，圣徒便會帶著解決問題的方案歸來，到了那時，所有人都不必再被饑餓困擾。
