“這東西倒機靈。”農神說，“你這身肉還不夠塞牙縫呢。”
狗子朝著空氣狂吠幾句，被余生止住了。
王五郎道：“人對娘親燒的菜很敏感，有點差池就能嘗出不同來。”
他說：“你得仔細問問，從蔬菜到手法，甚至調味都得弄清楚。”
余生說：“都問過了，調味只有和事草和粗鹽巴”
大荒人又稱蔥為和事草，它本是大荒百草一種，后被神農嘗出而流傳于世。
農神問他，“你用的什么蔥？”
“常蔥。”
“那就不對了，他生在山村，你應當用山蔥。”農神說。
“差別很大？”
農神對農作物門兒清，“山蔥細莖大葉，食之香美甚于常蔥。”
不待余生去系統內查，農神又道：“桃花林后有一點兒，獵戶李老三剛采光。”
余生道：“這你都清楚？”
農神道：“那是，鎮子周圍什么能吃，什么不能吃都瞞不過我的眼。”
他指著鎮西：“竹林夏筍現在正當時。”
余生搖頭，“竹鼠正鬧騰呢，誰也不敢進林子。”
又把話題說回亂燴上，王五郎道：“與鍋具有關也有可能。”
余生一一記在心里，決定明天一一嘗試。
農神和王五郎待了一會兒，臨告別時，王五郎記起一件事兒來。
“妖城大妖不知吃錯了什么藥，又要把河壩挖開了。”
“你們鎮子注意點兒，別不小心被水沖走了。”王五郎說。
余生記住了，把他們送走后，對四處飄蕩的女鬼視而不見，熄燈上了樓。
他打著呵欠，在路過葉子高房間時聽到里面兩人還沒睡。
余生本不想搭理的，但一句“這屁股好大”給留住了。
他站定身子，示意狗子安靜下來，聽葉子高道：“這招不錯，下次去青樓試試。”
“不行，不行。”小老頭說，“這姿勢在尋味齋得另加錢。”
葉子高對揚州城了解不多，道：“尋味齋不是吃飯的么？”
“尋味齋生意多了去了，吃喝嫖賭，奴隸買賣都有。”小老頭說。
“那去別的青樓。”葉子高說。
“揚州城只有一家青樓，其他做皮肉生意分散在城內各處，俗稱院子。”
余生恍然，怪不得前日周大富一說什么院子，楚生立刻乖乖承認了。
小老頭很顯然是熟客，“消解欲念的話，尋味齋不錯，尋歡作樂肯定是院子。”
“為什么？”葉子高不恥下問。
“尋味齋的女子多是各處搜羅來的奴隸，不敢不聽命，你說什么就是什么。”
“院子的姑娘都是自己作主，你能聊聊天，談談心，順便消解。”
“不過她們規矩也多，太小不接，不高不接，你們掌柜就肯定去不了。”小老頭著重點名。
余生這個氣啊，這又不是老子的錯，清姨說了，這是因為他還沒長大呢。
清姨還說他老娘帥氣的很，他以后肯定隨她。
小老頭在里面繼續說：“這些院子中頂有名的有四院，分別是春堂院，秋棠院……”
后面的院子來不及說，門被推開來，葉子高眼疾手快將書塞到床底。
“敢編排……”余生停住了，因為小老頭裸著上身，緊挨著葉子高。
“小葉子，男女通吃啊。”余生說。
葉子高這才看到他們的姿勢，“去去去，回你床上去。”葉子高踹走小老頭。
“掌柜你別造謠啊，我對男人可不感興趣。”葉子高深怕名聲被毀。
余生道：“敢編排本掌柜，出來倒立。”
葉子高一指小老頭，“他說的，與我無關。”
小老頭躺到床上，“你這娃盡說瞎話，老頭怎敢編排掌柜。”
“不說實話，小心被丟到城里。”余生說。
小老頭趕忙站起來，“我認罰，認罰，就是小掌柜，你看老頭這身子骨……”
也對，別回頭倒立出毛病來，“那就罰你對葉子高說五遍你喜歡他，說你們永遠在一起。”
葉子高和小老頭對視一眼，“咦，”葉子高說，“掌柜你太惡心了。”
“你們才惡心，剛才在看啥。”余生說。
“沒，沒啥，我們就是探討一些人生的道理。”
“是么？”余生俯身把狗子叼出來的書撿起來。
“九尾龜？”
余生一怔，翻開書一看，第一頁寫著：一書在手，青樓你有。
又有一行小字：認識一座城，從青樓開始。
這一頁尚有眉批，一人用朱筆寫著：青樓指南，花叢歷史——周百川留。
后面跟筆更直白：讓你輕松偽裝青樓熟客。
又有墨筆在頁尾留言：有些第一次是裝不出來的。
這人沒留名。
余生掀過一頁，上面寫著：空手上青樓行不通。
這行為血書。
還有一個眉批：尋味齋小蟋不錯，暫定良……
“我以為你買的什么書呢，原來是這個。”余生說。
葉子高道：“掌柜，這可是你買的。”
“那也是被你帶壞的，怪不得那婦人鬼對我說什么人小志不窮。”
“另一本呢？”余生問。
葉子高不情愿，見狗子一動，只能自己交出來。
這本剪燈記就干凈許多，沒有什么亂七八糟的血書。
他把九尾龜扔給葉子高，“書錢從你工錢里扣。”
“憑什么。”葉子高說，兩本書價格不菲。
“哎，老頭，你還沒認罰呢。”余生說。
葉子高這才息聲，余生則揣著剪燈記回去鉆研人生的大道理去了。
翌日，余生送白高興他們離開后，去李老三家取了山蔥。
與散步的里正打個招呼，趁著晨光正要回去做亂燴，他聽見鎮西傳來一陣清脆鳥鳴。
抬頭看去，余生見一鶴發童顏的老叟，雙手倒背身后，步履穩健的走過石橋。
在他肩膀上，站著一只鳥，正跳著，叫著。
敢夜晚在荒野之中穿行，這老者不是善茬，雖劍囊不攔他，但余生也沒打招呼。
老叟在客棧門前站定，掃了一眼客棧招牌后仰頭看著街東頭。
余生順著他目光看去，見又一老者從街東頭走來。
這老者雖一頭灰發，精神卻不好，拄著一根拐杖，蹣跚地走來。
“木兄，汝足，有恙？”待灰發老者走近后，白發老叟問。
“木兄，吾足生洞，是以不便。”灰發老者拱手，“讓木兄久仰了。”
“不久，不久。”白發老叟也拱手。
余生呆在原地，左右看看。
白發老叟問他，“小后生，汝在看啥？”
“我在找木弟。”余生說，還有久仰是什么鬼？
“這便是吾等目的。”白發老叟指著客棧。
不待余生招待，兩位老人就進了客棧。
“掌柜，白湯兩碗。”白發老叟說。
“白湯？”
鳥兒在肩膀上跳躍，脆鳴，白發老叟又道：“又名豆漿是也。”
“哦，稍等。”余生擦擦桌子讓他們坐下后，提著一把蔥一頭霧水的走進后廚。
