帝國歷2525年的第一場雪，比以往時刻來得更早一些。
布倫瑞克之戰后的第二天。
潔白的大雪緩緩落下，將這座飽經磨難的城市變成了一個銀色的世界，皇帝的力量永遠地凈化了布倫瑞克，將這座城市從瘟疫和腐化中驅逐出來，那些惱人的藤蔓、毒苔蘚被永遠地燒干放逐了，那些阻塞河道的淤泥被徹底凈化了，渾濁發黃冒泡的瑞克河重新露出了河床，清澈見底的河水在河道中再次流淌。
廢墟一樣的皇宮大道之前，隨著落下的白色雪花，軍樂隊的鼓點聲很輕，很堅定。
順著皇宮大道的兩端，三駕馬車隨著騎手的口令緩緩前進，最好的絨布披在了馬車后面的車廂上，順著紛飛的雪，沿著道路，走向了最終的路程。
皇宮大道的兩邊都是布倫瑞克的本地居民，布倫瑞克之戰結束了，城市內大概還有20萬人活了下來，他們聚集在道路兩邊，默默地圍觀著人類英雄的最后一程。
在道路的左邊，是帝國的殘存部隊，包括且不限于獅鷲騎士、布倫瑞克榮譽衛隊、努爾鐵甲軍、瑞克禁衛、黑石守衛，他們排成一排全副武裝，默默地注視著英雄的棺槨。
在道路的右邊，是布列塔尼亞的老近衛軍們，高高的熊皮帽，紅藍肩章，金色穗帶，深色外套白色內襯，來自布列塔尼亞的傳奇部隊同樣列隊，朝著英雄致以最后的禮贊。
這是一場簡陋的國葬，由卡爾弗朗茨皇帝和萊恩馬卡多國王共同發起，為瑞克元帥、獅鷲公爵、勞恩元帥舉行的國葬，英雄們為了守護帝國首都付出了生命的代價，他們的光輝事跡會被永遠銘記、傳唱直到世界的終焉。
城市守住了，贏得非常艱難，贏得非常冒險，半座城市都已經化為了廢墟。
沒有任何勝利的喜悅，沒有任何存活的慶幸，幾乎所有人都知道，這只是一個階段的結束罷了，混沌還遠沒有被戰勝。
而帝國卻已經疲憊不堪，布列塔尼亞也遭到了巨大的損失。
兩位君王坐在皇宮的高臺之上，皇帝“升格者”卡爾弗朗茨一手握著光之巨錘，一手握著龍牙劍的劍柄，他體內燃燒的原始魔法能量使他的身體再次完整，他的靈魂比以往任何時候都強大一百倍。他的皇座廳受彗星撞擊，卷曲到外面夜空的巨大的原始能量螺旋，將此地變成了閃爍的單色，皇帝全身被金光籠罩，身后的兩道白金色的烈焰尾跡長長地拖起，直指天空。
太陽王萊恩顯得更加萎靡一些，他在之前用掉了太多的力量，不過單就氣勢而言，原體絲毫不遜色于皇帝，在萊恩的身體表面，金銀交雜的雷光始終閃爍不停，原體的周圍就像是一個巨大的漩渦，將一切的不潔全部吞噬，使用毀滅之種武器制成的神器長槍吾主在此立于地面之上，無盡的奇跡與光明環繞著萊恩的手指，一道道古圣符文圍繞著復仇女神旋轉，銀色火焰始終在萊恩的眼中燃燒，他的身后是一把書中利劍的巨大虛影，鳶尾花的圖案不斷地形成，磨滅，生生不息。
兩位首腦遙望著國葬的隊伍，開始了對話。
帝國這邊非常安靜。
諾德大公兼選帝侯的蓋瑟爾也戰死了，帝國現在只剩下三位選帝侯，分別是帝國女爵艾曼諾莉、斯提爾領大公阿爾貝里希豪特安德森、艾維領選帝侯馬呂斯，帝國皇家首席大巫師格雷格馬塔克立于他們的身后，他看起來和以前一樣臟兮兮的，雖然他那長長的胡須看起來已經被燒焦了一半。
昨天的戰斗到最后，馬塔克引誘著一大群納垢神選勇士前往帝國動物園，已經無計可施的帝國皇家首席大巫師最終還是設法喚醒了帝國龍，巨龍在睡夢中被吵醒十分憤怒，一口龍息直接將所有的入侵者全滅，差點還把馬塔克也安排了。
負責給瑞克元帥扶靈的是皇帝的兒子，盧伊特波爾德二世，這位皇子在布倫瑞克守城戰中毫無表現，甚至沒有露臉的機會，在避難所里面躲了很長時間，一直到戰斗結束才出現，萊恩發現盧伊特波爾德二世的實力很差，年近三十才精英階的水平。
不僅海爾伯格戰死了，海爾伯格的副將漢斯岑特勒，瑞克禁衛隊長漢斯金特萊都在這一仗中戰死，獵手元帥沃夫哈特重傷，最后選來選去只能由盧伊特波爾德二世負責。
新任瑞克元帥為魯道夫利希滕施泰因。
負責給獅鷲公爵扶靈的是弗雷德里克，這是皇帝的意思，也是萊恩的意思。
同樣，負責給勞恩公爵扶靈的是德文希爾，年輕的男爵哭得很傷心，勞恩對他一直很不錯，在跟隨著德文希爾沒想到勞恩叔叔會以這種方式離開他。
萊恩這邊的大貴族們說話聲會大些，騎士們在討論戰況，舊世界還能動員多少兵力。
升格者卡爾弗朗茨目光哀慟，他望著隊伍遠去，沉默良久，終于開口了：“無論如何，帝國將永遠感謝騎士王國的支援，萊恩，吾之摯友，能得到你的幫助，我很高興，帝國很榮幸。”
“唇亡齒寒，騎士道精神促使了我們這么做。”萊恩點頭回應，騎士王接受了皇帝的感謝，不過萊恩很快就切入了正題：“如果我們不來援助你們，那么接下來就輪到我們了。”
“不，不存在我們，你們，所有人都是我們。”升格者卡爾皇帝臉色十分嚴肅：“艾查恩只有一個計劃，那就是毀滅全世界，這只是一個階段的結束，如果不能夠阻止他，那么全世界都要走向毀滅。”
“我們的力量已經不足了。”萊恩認真地說道：“帝國，布列塔尼亞，我們加起來都湊不出15萬軍隊，艾查恩至少還有100萬人。”
“我們現在要討論的不是這個。”升格者卡爾定睛看著萊恩，他金色的胡須順著主人的話語擺動：“必須集齊八風化身，我們才能夠和艾查恩對抗，并封閉混沌傳送門，重建封印。”
“優先找齊八風化身？”萊恩遲疑了一下：“你？天堂之風？”
“你為什么不愿意成為光明之風的化身呢？”皇帝嚴肅地問道。
“我不需要這種力量。”萊恩搖頭。
“你的驕傲會毀了你。”
“如果我選擇接受了光明之風的力量，那才會毀了我。”萊恩斷然拒絕。
升格者卡爾的臉上露出了憤怒的表情，在一瞬間他似乎想要發出質問，但理智讓他平靜下來，皇帝一手握錘一手握劍，他閉上了眼睛：“那是復仇女神，對吧？”
“是。”萊恩握了握復仇女神的劍柄：“父親給我的。”
“天無二日民無二主，人類之主只能有一個。”升格者卡爾的口氣充滿著挑釁：“現在我們首要的大敵是混沌，別的事都稍后再說，但你可以去告訴你父親，遲早有一天，我會挑戰他，然后拿著蓋爾瑪拉茲錘爆他的死人腦袋，如果他識相，就趁早歸順于我，仍不失選帝侯之位，否則的話，我和他之中，只能活一個。”
“我會如實轉達的。”萊恩微笑著說道，不卑不亢。
皇帝見萊恩態度不鮮明，對結盟的事情也刻意繞開，全程保持著平淡的表情，卡爾弗朗茨輕輕地嘆了一口氣：“勞恩的死對舊世界是巨大的損失，我并非不想親自降臨，但……”
“我知道，只有大漩渦解封，你才能夠親自出陣。”萊恩還是收起了微笑，他搖頭：“如果這是騎士的宿命，那么就這樣吧。”
“你還是始終聽從那位女神的命令？”
“我只相信我自己的判斷。”
皇帝皺眉。
就在剛才，光明之風破空而來，沖向萊恩，似乎想要將萊恩作為自己的宿主，平白而論，萊恩的力量跟光明之風還是很契合的，如果他愿意加入八風化身的行列，那么最終決戰的把握會大上一兩分。
然而萊恩卻斷然拒絕了光明之風的力量：“我不需要這力量。”
光明之風被萊恩拒絕之后立即選擇了侍立在他身后，同樣傷勢嚴重的灰騎士至高大導師卡爾多迪亞哥，誰知道迪亞哥也斷然拒絕：“我不需要這力量。”
光明之風被連續拒絕了兩次之后沒有再在布倫瑞克尋找宿主，而是直接朝著北方飛去。
兩位君主坐在一起，皇帝沉默，騎士王同樣沉默，他們都只是看著國葬的隊伍消失在了視線盡頭。
良久，皇帝再次主動開口了：“布倫瑞克雖然守住了，但這座城市已經沒有了防御的價值，我認為，我們可以移師努爾，艾維海姆也行。”
“是的，你可以。”萊恩淡淡地說道，騎士王疲倦地搖了搖頭：“你是皇帝。”
卡爾看了一眼坐在萊恩右手邊的騎士王后蘇莉亞，他嘆了一口氣：“現在是我們的需求所有盟友的時候。”
“我已經帶上了所有能召集來的盟友。”萊恩指了指站在下方的阿拉洛斯和巴德爾深紅者：“接下來看你的了。”
“那么稍微休整一段時間，我們轉移到努爾，我們還可以從艾維領和布列塔尼亞得到糧食補給，召集殘余的軍隊。”升格者卡爾又看了一樣站在下面的帝國女爵艾米莉亞，皇帝取出地圖，分析道：“只要米登海姆依然固守，我們就還有機會，而今之際必須等到八風化身集齊。”
“八風化身會是哪些？”萊恩思考著，他沒有拒絕皇帝的提議，但也沒有同意。
皇帝心里越發清楚，萊恩在想什么，可目前沒有很好的解決問題的辦法，皇帝只能說：“如果不考慮意外的話，實際上八風化身最有可能的，是露絲契亞的八只魔蟾，每個人都對應一種風。”
“那我們完蛋了。”萊恩咧起嘴角，尬笑道：“魔蟾只會考慮自己的大計劃，它們或許會對抗混沌，但絕不會按照我們想象的那樣來。”
“正因為大計劃，所以魔蟾們不會選擇成為宿主的。”升格者卡爾搖頭：“確認八風化身，尚需時日，這段時間趁著艾查恩還沒有親自南下，我們必須積蓄力量，來吧，萊恩，吾之摯友，讓我們并肩對抗這場大戰。”
“目前而言，也只能這樣了。”萊恩也嘆了一口氣。
皇帝心中一縮，盧伊特波爾德二世的東西，終究還是保不住了。
既然如此，不如干脆一些吧！對抗終焉之刻，對抗艾查恩，需要萊恩和他的兄弟們的力量，無比需要。
于是等到國葬結束，皇帝下令帝國所有權貴當著布列塔尼亞人的面集合，皇帝金光閃閃的身影坐在御座上，他對著眾人說道：“帝國眾卿，布倫瑞克之戰，是帝國的一場災難，也是我的責任，是我沒有做好，才讓北佬攻入了我們的首都，將帝國打成了一大片廢墟。”
“幾個月來，已經有超過一千萬帝國公民陣亡在了我們的國土之上，對于這點，身為皇帝的我，難辭其咎，我宣布，我會負擔起這個責任，等到終焉之刻一切結束之后的一年之內，我將主動卸任帝國皇帝之位！”
升格者卡爾的話如石破天驚般在皇宮大道上炸響，人們在震驚之中交頭接耳，竊竊私語！
皇帝，打算在終焉之刻結束后退位？！
皇位將會傳給誰？
是盧伊特波爾德二世？是弗雷德里克？還是馬呂斯、豪特安德森亦或者別的……什么希爾凡尼亞人？
站在臺下的盧伊特波爾德二世和弗雷德里克仿佛有預感般，他們對望一眼，火藥味十足地別開了視線，而幾乎在一瞬間，親努爾派系的將軍和朝臣們立即開始站隊，親瑞克派系的將軍和朝臣們人數稀少，卻也堅定地站在了盧伊特波爾德二世的身后。
“我給你們選了一位，堅剛不可奪其志的主子。”升格者卡爾敲打了御座上的金色獅鷲圖案一下，緩緩說道：“弗雷！上臺來！”
弗雷德里克只覺得自己的雙手顫抖，他快步向前走，一步步走上臺階，走到皇帝的面前，單膝跪下：“教父……陛下！”
“弗雷，吾觀所有的合適人選中，只有你最為優秀，你勇敢、機智、無畏，人品貴重，深肖朕躬，必能夠克繼大統，是黃金精神的最好繼承者，我以現任皇帝卡爾弗朗茨的身份，著帝國議會即刻發起投票決議，我提議指定弗雷德里克、努爾男爵為下一任帝國皇儲，現在，大家可以投票了。”
說完，同時擁有瑞克選帝侯身份的皇帝首先舉手表示同意。
帝國女爵艾米莉亞雙目放光，萊恩的小女仆立即舉手表示同意。
馬呂斯臭著個臉，艾維領大公沒有絲毫猶豫，舉手表示同意。
斯提爾領大公豪特安德森稍一猶豫，還是舉手表示同意。
正義教會代理代理大主教看著皇帝身后的雙尾彗星尾跡火焰，無可奈何之下舉手同意。
“好，這就是五票了。”皇帝點頭：“那么即使算上人不在這里的鮑里斯與大尤里克，我們依然占據了絕對多數，那么我以帝國皇帝的身份宣布，程序有效，從今天開始，弗雷德里克男爵，便是我帝國皇儲，下一任帝國皇帝！”
“咚咚咚”
小木錘三響，決議通過！
時隔近兩百年，帝國皇位不日將再次回歸努爾！
見到這一幕，萊恩的臉上終于露出了微笑。
他的布局總算是完成了。
