此時，聽了傅珺所言，那鐵面皮自是紋風不動，就跟沒聽見似的。姜嫣與姜姒卻皆漲紅了臉蛋，可又沒辦法駁斥傅珺。
她們方才暗譏傅珺寄人籬下，傅珺便立刻反唇譏她們一家三口賴在王家。細論起來，傅珺是住在外祖家中，而小宋氏與宋夫人那可真是一表三千里，若說寄人籬下，小宋氏母女可得算頭一份兒。
那宋夫人自棋考之事后，對傅珺的態度已經好了很多。此時見傅珺與姜氏姐妹又杠上了，便笑著道：“四丫頭又頑皮了，再說我可要惱了。外祖母只盼著你多住幾年呢，可不許這么早回去。”又安撫地對小宋氏道：“你們也一樣。這人哪，年紀大了就愛圖個熱鬧，你們誰也不許走，便在府里住著，人多了熱熱鬧鬧的我才歡喜。”
宋夫人親自來打圓場，小宋氏與傅珺自是要將面子給的足足的，一個笑著岔開了話頭，另一個則微笑不語。
因年關將至，家下人等皆在忙著裁新衣，又重新油了粉壁、糊了窗紗，那柱子上也新上了漆，小宋氏便奉承宋夫人道：“這府里重新粉刷一新，實叫人眼前一亮。您不知道，方才進來的時候，我還當我走錯地兒了呢。”
宋夫人便笑道：“眼下都是臘月里了，可不得簇新的才好。”
任氏亦笑道：“這還是老太太的主意好。”
宋夫人便笑了起來，隨后又像是想起了什么，便跟任氏商量道：“今年天兒不算冷，這兩天又下雪，我瞧著，這雪必得下到除夕去。咱們今年也換個樣兒，除夕晚上便叫班小戲兒來唱著，你看如何？”
任氏見宋夫人眉眼含笑，瞧著十分高興，便道：“老太太這主意可真好。媳婦怎么就沒想到呢。可不是，到時候一面賞雪，一面聽戲，那可是熱鬧得緊。”
王宓一聽有戲要聽。立刻便是一臉的歡容，雀躍地道：“往常我便聽曹家大姑娘說過，她們家過年皆請小戲兒的，說是那唱小戲兒的還有會琴的、會鼓的，到時候咱們便行酒令來玩也使得。”
她口中的曹家大姑娘。說的是姑蘇府同知曹大人家的掌珠曹敷，今年整十二歲，與王宓同在梅山女書院讀書，二人常在一處，倒是個手帕交。
任氏便橫了王宓一眼，嗔道：“一說到頑的你就來精神了。我且問你，你的書可背好了不曾？”
王宓一聽此言，那面上的笑立時便換成了苦相，轉首求助地看著王寧，又是擰眉又是轉眼珠的。王寧便無奈地搖了搖頭。柔聲道：“母親，宓兒的書我會教她的，母親放心便是。”
對于這個長女，任氏是十分信重且疼愛的，聞言便點頭笑道：“好孩子。”說罷又瞪了王宓一眼道：“你可給我記著些兒，別到時候背不出來又挨罰。若這么著，過年的小戲兒便不許你瞧了。”
王宓忙端正神色，用力點頭道：“母親放心，女兒一定好好背書。”
任氏便笑著不說話了，宋夫人便笑道：“二丫頭這主意其實倒好。過年要的便是個熱鬧歡喜，大家松泛些也沒什么。”
姜氏姐妹也早按捺不住了，此時聽宋夫人松了口，更是喜不自勝。便也出了好些玩樂的主意，總之就是務必要讓這個年過得足夠熱鬧。
從這日起，府里便正式進入了忙年的階段，祭灶、撣塵等等不一而足。忙忙碌碌中，時間已是悄然過去，元和十四年的最后一天——除夕之夜——終于近在眼前了。
果如宋夫人所料。那雪自十二月中旬下起，斷斷續續便沒停過，到除夕這日，那雪下得越發大起來，紛紛揚揚的雪片于天地間飄灑，將錦暉堂里板正的黛瓦青墻，也化出了幾分水墨江南的氣韻來。
闔府上下皆在這天煥然一新，人人皆著了新衣，那柱上貼的聯對，門上油的桃符，燈籠里燃的紅燭，亦皆是新的，很有種新年將至、氣象一新的感覺。
宋夫人并未食言，還真請了一支坤班兒小戲兒來，便在錦暉堂前搭起戲臺，懸了大紅的燈籠，又燒了兒臂粗的紅燭，將整個四進院子照得雪亮。王襄的兩個兄弟亦攜家帶口，男在前院兒，女在后院兒，將府里擠得滿滿當當的，一家子過起了節。
宋夫人年歲大了，頗喜人多熱鬧，此刻見眾多親朋在側，那臉上的笑便沒停過，又叫王寧與王宓坐在她跟前，一個篩酒，一個揀果子，與孫女兒說笑不止。
那姜氏姐妹今日也打扮得花團錦簇，頭上皆戴著簇新的絹花兒。姜嫣穿著茜草色的襖裙，姜姒則是真紅色的長褙子，姐妹二人收拾得十分鮮亮，亦跟在宋夫人跟前湊趣說笑。若有那不知情的，定會以為這兩個是宋夫人的孫女兒。
傅珺不在這熱鬧的中心。她揀了個稍遠些的位置，手里拈著個如意果兒，時而便咬上一口，權且為自己找個事情做。一面打量著周遭的人與物，一面有一搭無一搭地聽著臺上戲文咿呀。
此時，那臺上正演著一出《春草報花名》的戲，說的是個叫春草的小丫頭外出踏青看花，偶遇著花神下凡，化作個黑面粗漢與她賭花名兒的故事。
這戲文聽的便是個口齒，那扮作春草的小旦扮相俏麗甜美、聲韻甜糯清爽，開聲吐口真如那黃鸝輕囀一般。
這還不算什么，最叫人稀奇的是那扮作花神的大花面，卻是個叫做寄蝶兒的小姑娘，才只得六歲，站在那里比小旦足矮了一個頭。她的一身行頭皆是定制的，唯髯口嫌大了些，直掛在腰間，瞧來頗為滑稽，一亮相底下便齊齊笑了起來。
這寄碟兒雖年幼，那身段口齒卻十分工整，手眼身法步一處不錯，開口數花名兒時，那一字一句便如滾珠兒一般，皆落在那板眼兒上，更兼童音稚嫩，底下的女眷們便又是笑又是叫好的，十分熱鬧。
待一出戲唱罷，宋夫人便專門賞了這寄蝶兒一串銅錢，又叫人領了她過來說話。
這小丫頭雖年幼，倒是見過幾分世面的，見禮問好不慌不忙，宋夫人瞧著更是稀奇，便問她道：“幾歲了？是哪里人？家里還有何人？”
那寄蝶兒便道：“回老太太的話，奴今年六歲了，原是福州人，家里的事都不記得了。”(
