回雪的夫君黃萬忠與懷素的夫君葉君得皆是有能力的人，兩個人便干脆合伙做起生意來，如今的芳馥齋與永吉號皆在京里做出了名頭。
不過，自嫁入溫國公府后，因裴氏規矩大，傅珺不愿與她產生正面沖突，故懷素與回雪便較少過府了，若有事時多是由阿九遞信兒。前幾日阿九便說懷素求見，傅珺允了她今日過來，卻未想她來得這么早。
思及此，傅珺便頷首道：“我知道了，你叫她進來吧。”
白薇蹲了蹲身，又稟道：“回娘娘的話，葉太太今兒不是一個人來的，還帶了兩個人，看上去像是母女。因是沒見過的生面孔，婢子便做主請姜婆子先將她們安置在了二門的茶房里頭喝茶。”
姜婆子是管著往內院兒回事的，白薇素來穩重，這么安排很妥當。
傅珺便笑道：“如此甚好，先叫懷素進來，看看她要說什么事兒。”說著又吩咐青蔓梳頭換衣裳。
不一時懷素便到了，進屋后她先向傅珺行禮，方抬首向前看去，卻見傅珺穿著一身靛湖色香云紗斜襟大袖襖兒，輕碧色八幅裥褶裙，襟袢、袖口與裙緣上皆以月藍并櫻粉絲線間繡著如意頭蘭草圖案，一頭烏鴉鴉的青絲挽作拋家髻，發上插戴著一支華麗的金累絲嵌珠鑲碧璽雙蝶桃花簪，那碧璽皆有成人指甲蓋大小，簪首東珠光華流轉，金累絲更是層疊繁復，卻終掩不去傅珺的如畫容顏、膚光勝雪。
懷素只看了一眼便垂下了眼眸，心中卻是覺得，多日不見，郡主娘娘的容顏似是又盛了幾分。
“坐下說話吧。”傅珺柔聲說道，又叫青蔓上茶，開玩笑地道：“葉太太如今忙著賺錢，今兒怎么有空丟下生意過來了？”
這話說得眾人皆笑了起來，懷素便“嗐”了一聲道：“娘娘又來打趣人了。您還是叫民婦懷素吧，葉太太這三個字聽著太生分了。”
傅珺便也笑了起來，便又問了問懷素家里的情況。如今懷素也是兩個孩子的娘了，那兩個孩子傅珺也曾見過。皆是乖巧懂事的，家里的日子過得很不錯。
兩個人又略略敘了幾句家常，懷素便笑道：“民婦這一次是受人之托，有兩個人想帶來給娘娘見一見。”
傅珺便笑問：“是何人？”
懷素笑道：“說起來不知娘娘還記不記得，便是李念兒與她的那個遠房姨祖母。”
李念兒？
傅珺眼前浮現出一個瘦弱而膽怯的少女形象。她是姑蘇那起/戀/童/癖案子的受害者，后來被傅珺送去了她遠房姨祖母身邊，如今已經嫁人生子了。
“我自是記得李念兒。”傅珺說道，語氣中含著幾分驚喜，面上笑意漸濃，“方才聽白薇說來了兩個面生的女子，我還以為是誰呢，原來是她們。她們怎么會到金陵來了？”
懷素便道：“回娘娘的話，這李念兒嫁的夫君姓孫，是開油鋪子的。恰好我們永吉號也是間糧油鋪子。如今因要開分號，便干脆將孫掌柜家的鋪子換成了我們的名號，這也是娘娘之前說過的什么‘加盟’還是什么來著。”
傅珺聞言便笑了起來，道：“是加盟，當初我也就是隨口一說罷了。”
加盟連鎖是企業快速擴張的捷徑，傅珺也是偶爾與懷素提過一回，沒想到她還真記住了，且還按此辦理。
懷素便亦笑道：“還要多謝娘娘提點。今年永吉號已經有了三家加盟鋪子，收益又翻了番。那孫掌柜的因老實勤懇，今年便被調至總號。李念兒一家子便也跟著來了，前幾日才賃了房子，便在青云巷那里。一安頓下來她便求到民婦跟前來，說無論如何要過來給娘娘磕頭。民婦便帶著他一家子過來了。孫掌柜因是外男，民婦便叫當家的陪他等在外頭，李念兒跟她姨祖母嚴氏便候在二門處。”
傅珺沒想到今天還能與故人一見，心下十分歡喜，笑吟吟地道：“那就叫她們進來吧，我也很想見見她們呢。”說罷便吩咐青蔓：“你跟懷素去前頭將人領進來。”
青蔓應諾一聲。便與懷素一同退了下去。
約摸過了小半盞茶的時間，卻見院門處走進來幾個人，除了青蔓與懷素外，另還有兩個平民打扮的女子，因明間兒里未設屏風，只以一道珠簾相隔，傅珺的視線一無阻滯，她便遠遠地打量著那兩個女子。
李念兒的面貌變化不大，身量卻長了好些，穿著一身簇新的品藍實地紗寶相花對襟襖兒，石青地銀枝線紗素面兒裙，頭發挽作圓髻，插著一點油金簪子，面龐圓潤，體態豐腴，步態沉穩，神情安詳，與傅珺記憶中那個膽怯的少女已是大不相同。
傅珺見了，心下頗感欣慰，只看這穿著打扮，便可知李念兒最近過得極好。她一面想著，一面又將視線轉向李念兒的姨祖母嚴氏，卻見她約摸六十余歲模樣，穿著一身老石青水緯羅的襖裙，頭上包著青布帕子，看上去干凈樸素，雖臉上不少皺紋，卻顯得頗有精神。
此時，這一行人已經行至階下，白薇撩起了珠簾，在一陣清脆悅耳的簾櫳聲中，李念兒她們進得屋中，雙雙跪地向傅珺磕頭見禮。
傅珺忙笑道：“快起來吧。”
李念兒卻不曾起身，而是實實在在地向傅珺連磕了三個響頭，方才抬起頭來，哽咽地道：“娘娘對民婦有救命之恩，民婦多謝娘娘的大恩大德。”說罷又是以頭觸地，向傅珺磕了三個頭。
傅珺忙叫青蕪去扶，綠萍亦上前將嚴氏拉了起來，傅珺便笑道：“你們能來看我，我很歡喜，坐下說話罷。”
李念兒卻仍是不肯起身，青蕪與白薇兩個人才將她拉了起來。嚴氏此時便垂首立在一旁，既無動作、亦不說話，若不去注意看，便像是這個人不存在一般。
傅珺眼中劃過一抹若有所思的神情。
從方才起她就覺得，這嚴氏的行為舉止極有規矩。從進院門開始，無論是步態、神情還是動作，包括下跪見禮的姿勢都有種訓練有素的味道。
傅珺記得李念兒在信里提過，嚴氏曾在大戶人家做過活，看她此刻的行止，傅珺覺得，嚴氏服務過的那個大戶人家，只怕很不一般。(
