御書房里一東一西燒著兩個大薰籠，千葉香的味道彌漫在屋里每一個角落。
皇帝著明黃色內衫歪在榻上看書，面前紫檀木矮幾上放著一杯茶，正微微冒出氤氳。
大太監程謂躬身走進來，先伸手碰碰杯壁，探了探茶溫，而后與皇帝道：“陛下看了好一會兒了，仔細眼睛。”
皇帝瞧了瞧桌角的漏刻，遂放了書，坐起來。
程謂替他披了衣，將茶奉到他跟前。
皇帝接過來嘗了口，說道：“是雀舌。”
程謂垂首：“正是。”
皇帝嗯了聲，忽然道：“朕記得沈宓也甚喜歡雀舌，你包起來，明日著人給他送過去。這些日子忙著春闈的事，他也是辛苦了。朕看過他會試時的文章，的確是包羅萬方字字珠璣，也不知道這次他們父子倆，能給朕挑出幾個得用的人來。”
程謂道：“兩位沈大人都是棟梁之才，自然能替陛下分憂解勞。不過——”說到這里他頓了頓，抬頭看向皇帝，才又接著道：“小沈大人不常在衙門，這幾日都在各部衙門申辦公文，前兩日還去了內閣，跟郭老閣許閣老議了一番東遼的戰局，奴才也不知道該上哪兒去尋他。”
皇帝抬起頭來，目光已泛冷色。
東遼與中原世代為敵，雖也有相安無事的時候，但總歸戰亂的時候多，沈宓不過是個五品員外郎，他居然越權到內閣與閣老妄議他國戰局？“這個沈宓！”皇帝凝眸片刻，站起身來：“請郭閣老進宮。”
內閣這里，郭云澤也還未下衙，因著西北時有軍報傳來，他近日也在對著那日沈宓指點過江山的東遼輿圖研究著，聽說皇帝在御書房傳見，便就順手將那輿圖塞進懷里，隨之到乾清宮。
皇帝坐在龍案后，正看著手上一份奏折，剛及不惑的他發須已經有些花白，也許是常凝眉的緣故，眉間有個很明顯的川字，而法令紋也略有些深，所以無形中又添了幾分肅穆之氣，這使得立在書房四面的宮人也屏聲靜氣，絲毫不敢有半點妄動。
郭云澤走進來，先俯身行了禮，然后才微笑道：“不知道陛下召臣何事？”
皇帝先吩咐賜座，然后站起來，含笑道：“閣老近日身子還適當？”
郭云澤坐下道：“謝陛下掛念，老臣身子硬朗著呢，再替大周效勞十年都不成問題。”
皇帝面肌抖了抖，再笑道：“西北那邊情況如何了？”
郭云澤道：“東遼仍然四分五裂，暫且沒功夫騷擾到邊關來，但不保證日后不會。格爾泰部與巴特爾部實力皆不弱，且二者都有稱霸草原之雄心，老臣估摸著，一旦生起混戰，這二人都有可能向大周求援。”
皇帝沉吟著：“兩國互為宿敵，他們如何會來向咱咱們求援？”
郭云澤捋須笑道：“皇上未下過戰場，自是不知戰場之上并無永久的敵人，也無永久的朋友。”
皇帝被刺得有點臉熱，稍頃，他抬頭道：“聽說，前幾日沈宓也在內閣議過此事？”
“哦，老臣正要與陛下說到此事呢！”郭云澤說到這里，伸手從懷中取出那副輿圖來，鋪開在御案上，說道：“那日老臣與老許在內閣爭論此事時，沈宓恰好經過，老許捉了他來評理，不想沈宓倒說出番過人的見解來！”
說罷，他便指著輿圖，順著那日沈宓所說一一跟皇帝講解著。
皇帝越聽面色越凝重，到最后竟把先前那股慍怒拋到了九宵云外。
“這果真是沈子硯的主意？”他抬頭望著郭云澤。
郭云澤笑道：“老臣可不敢竊功。”
皇帝拿起那標注得十分詳細的輿圖，仔細看了片刻，扭頭道：“沈宓乃是一介文人，并未曾領兵出戰，亂世之時他又還是個少年，真難得他竟有這等縱觀天下運籌幃幄的本事！”
郭云澤俯首：“這正是陛下的眼光，也是我大周的福氣！”
“嗯！”皇帝放下輿圖，高興地踱起圈來。
“近日朕也在思考東遼國戰事，這烏云是老蒙古王年紀最小的弟弟，格爾泰與巴特爾兵強馬壯，要合伙吞掉烏云簡直不要太容易。可當烏云聯合了老蒙古王王帳對付他們，那么勝算便又大大增加。此次他們大亂，興許是我大周一個極好的契機。
“愛卿與沈子硯，可真是朕的福星啊！”
皇帝回身站定，難掩興奮地說。
郭云澤微笑著，說道：“陛下的福星應是沈宓，老臣可當不起這二字。”
皇帝望著他，笑了笑，倒是也沒曾說什么。
郭云澤告退出宮。
皇帝喝完那杯雀舌，又說道：“傳沈宓。”
沈宓正在禮部忙得不亦樂乎，聽說皇帝傳召，也只得暫且撇下手頭事務，匆匆到了御書房。一見皇帝笑微微地看向他，并不如平日那般滿臉的憂國憂民，不由心頭微凜，提起幾分戒備來，行了禮之后便眼觀鼻鼻觀心站著，并不曾冒動。
皇帝微笑道：“不知道子硯對東遼國如今局勢有何看法？”
沈宓聞言抬頭，默然片刻，說道：“微臣不懂軍務，不敢擅議。”
皇帝漫聲道：“你在內閣的事朕已經知道了，朕許你說。”
沈宓愕了半晌，才不得已說道：“宜以靜制動。”
皇帝沉吟未語，眼望著桌上的朱筆，而后道：“倘若朕要以動制動呢？”
沈宓微頓，抬起頭來，“皇上的意思，莫非是要對東遼動兵？”
“難道不應該么？”
皇帝望著他，走下丹墀，說道：“照你的分析，只要等烏云與老蒙古王聯手滅了巴特爾與格爾泰，烏云與老蒙古王必有一場對決，假若我軍瞅準這個時機發兵突襲，豈非可以將之全數剿滅，從此西北遼東一帶便將太平無事？”
沈宓沉默未語。
皇帝與內閣的矛盾他早就知道，可是這種矛盾是必然的，哪朝哪代的元老功勛在二世祖皇帝面前能夠完全謹守君臣之儀？開明的君主會不失原則的敬重謙讓，如今內閣元老們雖則有些傲慢，卻并不曾威脅到皇威，他們甚至連立儲之爭都不曾參與，皇帝就是讓讓又有什么大不了？
如今他想要對東遼動兵，很顯然是在跟內閣賭氣，替自己掙份軍功，在元老們面前奪回幾分威嚴。
這想法不錯，但若要賠上才剛剛穩定下來的社稷則就十分不明智了。
他凝眉道：“皇上的想法自有道理，可是一場戰爭牽涉到許多方面，我朝前后經歷著近三十年的動蕩和戰爭，山河早已千瘡百孔，眼下再值休養生息期間，若再主動掀起一場戰爭，從兵力與物力以及財力上來說都不堪重負。
“其次東遼眾部落皆驍勇擅戰，我朝既缺兵又缺馬，短期應敵尚可，若是要主動襲擊，恐怕得不償失。而最重要的一點是，關外風土人情皆與中原迥異，也并不止東遼一個國家而已，一個人的胳膊再長也總有限度，即使消滅了蒙古人，我們管治不得法，遲早也還是會有別的部落會來侵占。
“如此看來，眼下我朝并不宜主動對東遼用兵，想要剿滅他們，更是不切實際。”
殿里隨著他的話止而安靜下來。
皇帝負手踱著步，香爐里有煙在繚繞，香氛仍是淡淡的。
半晌，皇帝在簾櫳下止了步，說道：“看來子硯不但學問好，胸中韜略更是讓人嘆服。”
沈宓垂首。
皇帝又道：“且回去忙罷。朕會讓人照你的意思擬旨去西北，著魏國公好生行事。”
沈宓俯首謝恩，退了下去。
這里皇帝等他二人出了門，便招來右側立著的程謂：“傳旨到兵部，命魏國公因勢利導，助烏云奪取王位，與之簽下和書。此外，”
說到此處他頓了頓，望向程謂的目光也幽深起來：“你即刻再擬封密旨給魏國公，著他仔細盯著東遼，在照兵部下發的公文行事之余，在誘使烏云與老蒙古王聯盟之時伺機大舉出兵，爭取一戰將他們殺個片甲不留！”
程謂目光閃爍：“陛下的意思是，要明修棧道，暗渡陳倉？”
皇帝沉凝著轉身，望著這深幽的宮宇，說道：“朕雖稱不上開元盛世之君，起碼也無愧于先祖。舉朝文武大多皆是先帝留下的老臣，功臣，這些人倚老賣老侍寵而驕，欺朕手上沒有戰功，倘若魏國公這一戰成功，便有可能助朕真正做到一言九鼎上行下效！
“為了皇權盡數在手，這樣的仗即便是傾盡舉國之力耗盡國庫，又有何要緊？”
程謂肅然，轉身退去。
皇帝回轉身來，緩了口氣又喚住他道：“再傳旨下去，賞沈宓八仙過海玉屏一座，再將朕前日得的那套蔡明瀾的金石孤本也賜予他。沈宓此人有真才學，又極具大局觀，更非跟隨先帝征戰的老臣，這個人堪得重用。”
程謂聽到此處，卻不由說道：“據聞沈宓私產極為豐厚，想來金玉之物并不稀罕。陛下若是要重用此人，倒不如賞些別的，比如官位。奴才聽說前日沈宓的夫人拜訪許家，許閣老的夫人對沈宓的夫人十分熱情，奴才恐怕許閣老亦有拉攏之嫌。”
