桃花見到采藥師吳叔的時候，吳叔正坐在榻上同阮衛甲悠閑地喝著茶。
只見吳叔四十有余，眉星劍目，身軀凜凜，身著素色藍布衫，肩上搭著藍染布囊，腰間系了根粗麻繩，腳畔放著一個大背簍。
桃花聞出房間里也隱隱約約多了此前并沒有的草藥香。
桃花上前，屈膝跪在地上，“師傅在上，請受徒兒桃花一拜。”她脆生生地喊道，并把六禮束脩奉上。
“別急，我先問你幾個問題。”吳叔呷了口茶，“你可會做飯洗衣縫補？”
“會。”桃花目光灼灼地看著吳叔。
“自古采藥多為男子，你個女娃子也不怕風吹日曬？”吳叔定眼看著眼前嬌小的奶娃娃，上下打量著。
阮氏在一旁心顫，唯恐吳叔不樂意收桃花為徒，如此一來恐怕要天天見到桃花。
桃花搖了搖頭，“不怕。事農者足蒸暑土氣、背灼炎天光都毫無怨言，我吃得了苦。”
吳叔高興的一拍桌子，“好，好一個吃得了苦！”
他從隨身的布囊里拿出一副畫像細細地掛起身后的墻上。“來，桃花，拜見祖師爺韓康。”
畫中的老頭精神康鑠，道骨仙風，立在一塊崖邊的石頭上，腰間別了把藥鋤。
真像個出世的仙人！桃花乖巧地行了個大禮，“祖師爺在上，請受弟子桃花一拜。”
見到桃花連祖師爺都已拜過，阮衛甲他們的心可算是放進了肚子里。
“我采藥一行的口訣你要牢牢記住：大地生草木，性用各不同；前人相傳授，意在概括中。生毛能消風，黏泥拔毒功；中空能利水，有刺能排膿。莖方善發散，骨圓退紅火；葉缺能止痛，蔓藤關節通。色紅主攻瘀，色白清肺宮；味苦能瀉火，味甘可補中。酸斂澀止血，辛散咸潤融；病魔相煩擾，藥到遁無蹤。最是辨形色，妙用自無窮；采藥貴時節，根薯應入冬。莖葉宜盛夏，花在含苞中；果實熟未老，核熟方有功。”吳叔不緊不慢地念完，捧起杯盞悠悠地抿了一口茶。
桃花在心中默記，“徒兒謹聽教誨。”啊，好長啊！要趕緊記下來才行，忘了的話她會不會被師傅賞栗子吃呢？
桃花還在想板栗的事，只見吳叔背簍里取出一只更小的背簍來，遞給她。“小心收好了，莫要弄丟。每日五更帶此背簍來西城門口尋我。”
桃花歡喜地接過這只小巧的背簍，心中滿是歡喜，這只背簍做工精致，想必師傅定是花費了許多精力制成的。
她笑瞇瞇地看著師傅道：“謝謝師父，徒兒知道了。”
“太常寺今日來收購藥材，我就不留在這里吃飯了。”吳叔和藹的看著桃花，“你可要將采藥口訣牢牢記熟嘍！”
“是！”
此后的時光，桃花都跟著師傅入深山采藥。
偶爾得了稀罕的滋補藥材或者塞外的稀罕物，桃花就偷偷送回阮家。阮錢氏常看見這些擺在灶臺上的藥材和稀奇古怪的小玩意，一開始阮錢氏把這些統統扔掉，后來時間慢慢長了，也逐漸接受下來。
桃花不采藥的時候就回阮家住著，很是勤快的幫著阮家，做些力所能及的家務活和農活。
阮錢氏對待桃花的態度也在悄悄轉變著，表面還是冷冷淡淡的，但內心已然把桃花當成了那個逝去的女兒。
桃花在山上時常看到蒼茫的云海，夕陽下歸來的鳥兒從他們的頭頂飛過。背后的背簍里也總是盛滿各種珍稀草藥。
清脆脆的歌喉時常回響在山澗，“草木中空善治風，葉枝相對治見紅……”
一日因著師傅要核對太常寺的賬簿，桃花獨自背著筐簍上山采藥。
山中寂靜，她總覺得哪里有些不同，卻是說不上來。空氣中迷漫著一絲絲的血腥味，她以為是獵戶在捕獸，沒有放在心上。
直到桃花在官道上看到斑斑血跡，她才驚了一跳。這是出了什么事？可是有人受傷了？
師傅曾教導過，“人命至貴，有貴千金，一方濟之，德逾于此。”
如此想著，桃花的腳早已動起來。她尋著血跡追去，來到了山崖邊。這里有明顯的打斗痕跡，還有翻覆的馬車。
桃花連忙跑到馬車旁，往里探了探，并未見到任何人影。
人呢？她正奇怪著，突然瞥見崖邊的酸棗樹下有被壓過痕跡。
桃花忙跑過去，只見山崖下的灌木叢中躺著個滿身血跡的人，不仔細瞧是看不見的。
也不知道是死是活……罷了，無妨，下去看一看便知。桃花從背簍里取下長繩，一頭結結實實地綁在一旁的老槐樹上后，麻溜的順著繩子爬下了山崖。
撲面而來的血腥味，再這么流血下去這人怕是撐不住了。桃花看到那滿身的致命刀傷，一處處都深可見骨，她眉頭蹙的緊緊的。
受傷者是一個中年男子，身材魁梧挺拔，衣衫襤褸，趴在那里一動不動。
桃花小心地走近，見男子昏迷著，才放心接近。
她先用碎布條避開傷口后胡亂擦了遍血跡，又用水囊里的清水沖洗了一遍猙獰的傷口，后從布囊里翻出一小瓷罐師傅特制的觀音膏，細細地抹在那些傷口上。
這觀音膏桃花還是第一次用，師傅果然沒有騙她。只見方才還血流不止的傷口，現都已止血。
桃花心中默念觀音膏藥方：左藥桂枝、白芷、乳香、沒藥、赤芍、木瓜、花粉、西吉、元胡、兒茶、當歸、紅花、蘇木、自然銅(醋淬七日)、丹皮、生甘草、桃仁、紅粉各一兩，木香、輕粉、沐片各五分，牛膝、川芎各二兩半，廣丹一斤，香油四斤。
桃花還記得師傅說，以上所用者皆熬膏備用，再以小罐分之，此藥治外傷瘡傷生肌甚速。現如今看來效果甚好。
血是止住了，這遍身猙獰的傷口若是不及時處理，恐怕要感染。桃花翻遍了渾身上下，也沒找到針線，就算這谷里有新桑白皮，她也是束手無策。
正苦惱著，桃花瞧見腳旁有細小的碎葉在動。定眼一瞧，原來是大只的螞蟻！她曾聽聞師傅說起獵戶用大螞蟻縫合傷口的事，這下可有辦法了！
她把受傷男子的傷口細細地對合起來，隨手撿了只螞蟻放上去，這螞蟻果然死死地咬住了傷口。她再把蟻身掐去，徒留一個頭。
如此反復，不一會兒，受傷男子渾身上下遍布螞蟻線。
桃花忙的滿身是汗，“阿彌陀佛，救人一命，勝造七級浮屠。小螞蟻們你們也算做了件天大的好事，佛祖會保佑你們的！”
只是這人……怎么救上去呢？桃花望著高峻的山崖發呆。
她肯定是背不上去的，留著他在這里，這血腥味會引來野獸。桃花犯了難，順腳踢了一塊小石子。
小石子穿過蒿草，咕嚕咕嚕滾進了一出黑黢黢的低矮山洞里。蒿草后藏著個小山洞！
有了！桃花眼睛一亮，四處搜羅著蒿草，鋪了個床鋪，又使出吃奶的勁把受傷男子拖進了這個狹小的山洞中，安置在她臨時做的床鋪上。
她解下水囊取出干糧，一并放在這男子的身側。
臨走前桃花給他喂了三分珍玉散，又細細地用枯樹枝遮擋把山洞遮擋，并在周圍撒了一圈硫磺，這才放心的離去。
