桃花召集了幾名醫生，一同前往吳藥師的藥棚，藥棚里已坐著一眾胡子花白的老大夫。
吳藥師見人到齊了，清了清嗓子，緩緩開口：“瘟疫之所以盛行，非風非寒非暑非濕，乃是天地之間別有一種疫氣所致。”
桃花聽聞，若有所思。這幾日替病患喂藥的時候，有個染重疫的老爺爺說，前年他老家大水，隨后的三月也爆發了瘟疫。
“現如今，長安城外的瘟疫，是否和嚴寒干旱有關？”她正想著，卻不知自己已經情不自禁地脫口而出。
吳藥師夸贊地看著她，“正是。另外我發現，這疫氣是可阻擋的，可采用藥物制服。”
一個白胡子大夫提出自己的疑問，“但疫氣無形可求、無象可見，而且無聲也無臭。怎么能看得見聞得著呢？”
桃花偏著腦袋，眼珠子轉了轉，“師傅說的極是，疫氣乃是從口鼻而入。現下我們所戴的白面巾便是用來阻擋疫氣入體的。”
“桃花所言甚是。疫氣感之深者，中而即發，感之淺者，而不勝正，未能頓發。”
吳藥師走到病床前，指著病患道：“今年疫氣來勢洶洶，不論強弱，正氣稍衰者，觸之即病。”
桃花崇拜地看著師傅，她師傅可真是神人！
有個年輕的絡腮胡醫生霍地一下站起來，眼放精光，朗聲道：“本氣充滿，邪不易入；本氣適逢虧欠，呼吸之間，外邪因而乘之。故而需得將患病者隔離。”
眾人紛紛點頭，極為贊同。
“那患病者該服用什么湯藥？我之前試了麻黃湯方，卻是收效甚微。”中年大夫出聲詢問。
桃花搖了搖頭，“麻黃湯方發汗雖好，但不易控制。患者極易因貪涼而去衣被，麻黃只能延緩病情。”
“我現在采用的是達原飲和三消飲兩個方子。如今長安城外的病患皆可見憎寒壯熱，但熱不寒，頭痛身疼，苔白如積粉，舌質紅絳，脈數。依方服用即可祛病。”
吳藥師指著藥棚外正熬著的藥罐子，“大家一看便知。”
眾人圍了上去，阮錢氏揭開瓦蓋，一陣異香撲鼻而來。
“達原飲由檳榔、厚樸、草果、知母、芍藥、黃芩、甘草七味藥組成。”
桃花見眾人滿臉疑惑，脆聲解釋著：“家師曾研究翻爛瘟疫論，依著病患的病象對癥下藥，果然有效。”
眾人恍然大悟，頓覺自己又學了一課。
“吳藥師，黃芩不夠了。”桃花看見阮衛甲急匆匆地從庫房跑過來。
天極冷，阮衛甲跑的滿頭大汗。
“別急，阮兄，庫房里的黃芩還剩余多少？”吳藥師正在查看病患，連忙出聲安慰阮衛甲。
“僅一日余。”阮衛甲心中那個著急啊，這斷藥如要命，這幾日瘟疫患者日趨增多，而老病患還需堅持服用湯藥才能去病根，庫房的藥日漸減少。
“桃花你速領幾個醫生一同去采黃芩，另外若是還有冬末的草果，可一并帶回。”
吳藥師細心地囑咐著桃花，“山上嚴寒，你多加注意保暖。莫要再染風寒了。”
“是，師傅。”桃花答應極為干脆，又走到阮衛甲夫婦面前，遞給他們兩個香囊，“爹，娘，這是女兒這幾日晚上趕出來的藥囊，你們隨身佩戴著，能抵御些疫氣。”
阮錢氏接過繡工拙劣的藥囊，緊緊捧在手上，打旋的眼淚順著眼角悄悄滑落，“山上兇險，你多照顧好自己。”
桃花和幾個醫生在太興山采藥十余日，每日所采的藥材均由絡腮胡醫生運回長安城外。
這一天，絡腮胡急匆匆地從長安城返回，滿山呼喊著桃花，終于在半山腰的柿子樹下，找到了正撅著屁股吭哧吭哧挖著黃芩根的桃花。
“哎喲我的祖奶奶，別挖了！趕緊回長安城吧！”桃花仿佛沒聽見，還在使勁挖著。絡腮胡急的團團轉，索性拉住她的藥鋤。
“怎么了？”桃花用泥手抹了抹臉，更像是個大花貓了。
絡腮胡心中那個著急啊，偏就話說不利索了，“你…快回去吧，你娘…你娘…”
聽到阮錢氏的消息，桃花的手不可控制的哆嗦了一下，“我娘怎么了？”她一把拉住絡腮胡的衣領，急切地詢問他。
“你娘她昨日…昨日…去了……”絡腮胡很艱難地說出“去了”兩字。
“去了……”是什么意思？桃花踉蹌著后退兩步，跌坐在剛挖的土坑里。
“阮錢氏去了，我走的時候她不是還好好的嗎？”她喃喃自語著，復又想到什么，蹭地一下站起來，“我爹呢？！”
“你爹病重……怕是撐不過今晚……”
絡腮胡的話猶如一道晴天霹靂，炸的桃花六神無主。她不在的幾日到底發生了什么？
“走！”
桃花騎著快馬，不斷揮鞭驅趕著，“駕！駕！”一路揚起灰茫的塵土，彌漫進她的眼中、心中。
她恨不得給這馬兒插上一雙翅膀，即刻飛回阮氏夫婦身邊。
為何老天如此不公，奪了她的親生爹娘后，竟連阮氏夫婦都不放過？！
桃花披星戴月奔赴長安城外，她趕到藥棚外時，只看見了柴堆上放著一具面部蒙著白布的尸體。
她下了馬，跌跌撞撞地跑向柴堆，哆嗦著伸出手，慢慢揭開了白布。
阮錢氏閉著眼，臉色青灰，面部安詳，手交叉放于胸前，緊握著那只丑藥囊。
有蒙著白面巾的醫生要過來拉開桃花，被吳藥師攔下了。
桃花嗚咽著，眼淚涓涓流下。夜空里飄起鵝毛大雪，慢慢覆蓋了她和阮錢氏，也覆蓋了遍野的丑惡。
“我爹呢？”桃花紅腫著雙眼問師傅，“我爹在哪兒？”
吳藥師不知道如何同她說起，只得沉默著。
桃花挨個問著眾人，“我爹呢？我爹呢？”
眾人皆是沉默。
良久，白胡子大夫訥訥開口，“你爹知道自己并無時日，自你娘去后，便無蹤跡。我們尋了整整一天，才在一處崖邊找到他的藥囊。”
他慢慢地把藥囊遞給桃花，不忍看她，“我們在崖下又搜尋了許久，你爹他怕是跌入河谷，順流而下了。”
跌入河谷……阮叔也去了嗎？桃花心中大慟，卻再無眼淚流出。這一天流的眼淚太多了，竟是流光了淚水。
“節哀順變。”絡腮胡拍了拍桃花的肩膀，“人命有天。”
桃花并不信阮衛甲就這么死去了，她騎著馬，往下游尋去。一夜光景，撈了十幾具浮尸，愣是沒找到阮衛甲。
她第二天回到藥棚時，眾人舉著火把正要燒了阮錢氏的尸體。
“我來吧。”桃花在柴堆慢慢淋遍了松油，舉著松木火把，緩緩將柴堆點燃。
火光沖天而起，瞬間吞噬了阮錢氏的遺體。空氣中彌漫著燒木頭和熏香的氣味，還有遺體焚燒時產生的一股令人不安的氣味。
桃花守在旁邊控制火勢，不時用棍子撥弄柴堆，防止火熄滅。
她心中有多苦，大概只有自己知道了。
