阮家大房毫不講理的霸占了阮衛甲的房屋，把桃花逐出了阮家。
矮胖婦人面目猙獰舉著拳頭威脅道：“若是你再敢回來，休怪我們把你的腿打斷！”
“你再糾纏不清，我們就送到官府去！”肥胖女人一手叉腰，另一只手伸出柴門上方指著桃花。
桃花心中覺得自己虧欠阮衛甲夫婦，并不和大房他們計較，一言不發轉身拔腿就走。
冷嗤聲從她的背后傳來，“哼，終于走了，像條癩皮狗似的！”
桃花攥緊了拳頭，忍住回身的沖動，一步一步往前走去。
疫情還未解除，家家戶戶都緊閉著門窗，往日里熱鬧的坊市，今日竟空無一人。偶爾有北風卷起落葉，斜斜刮過，像是劍刃，劃得皮膚生疼。
桃花漫無目的地走在空落落的街頭，不知該去哪里。她的心是座小小的寂寞城，困于城中走不出去。
走著，走著，不知不覺她走回了陸府門口。陸府的匾額不知道被什么人摘了下來，丟在臺階上碎成了木渣子。廊柱的紅漆已剝落，斑斑駁駁，看著好不凄涼。
過年時那番熱鬧的景象還歷歷在目，轉眼這便已人去樓空，荒草萋萋。桃花覺得自己的心像是那塊匾額一般，碎成了渣子。
她不忍再看下去，撇了頭往左拐去。
實在沒地方去，桃花就在城隍廟的貢桌旁，整理了個柴草垛，湊活著睡了一晚。醒來時胃里一陣陣發緊，桃花掏出干糧嚼著，始終難以下咽。
不知什么時候，桃花身邊蹲了個約七八歲的小乞丐，蓬起的頭發亂如雞窩，正眼巴巴地盯著她手里的干饃饃，口水差點滴到了桃花的靴子上。
桃花看著小乞丐眼里閃爍著的對吃食的渴望，心中憐憫，便掰了一半干饃饃遞給他，“喏，拿去吧。”
小乞丐把雙手放在衣服上反復擦了擦，接過干饃饃也不吃，小心翼翼地捧著，慢慢往城隍爺石像后走去。桃花這才發現原來小乞丐瘸著腳。
他是要準備去哪里？桃花好奇地跟了過去，發現石像后有一堆干草垛，上面躺著一個三四歲的小女孩。小乞丐正把干饃饃一點點掰碎了喂給她。
小女孩面色潮紅，呼吸發緊，已是進氣少出氣多了。桃花看著，覺得小女孩像是得了長安城外的疫癥。
她急忙拉過小乞丐，蹲下身，認真地詢問：“她是誰？何時生病的？”
小乞丐默默看著她，并不說話。桃花著急地看著他，“你若是不說，她怕是性命不保。”
聽到桃花這么說，小乞丐張開嘴，指著自己，發出了幾個啊啊聲。
桃花才發現他的舌頭不知被何人剪了，難怪小乞丐一直不說話。
小乞丐找了塊石頭在地上刻著寫，“春兒，四天。”
四天了，怕是來不及了……桃花從布囊里掏出包達原飲的草藥來，讓小乞丐拾來柴火，又找來瓦罐，架在柴火上，慢慢地熬著藥湯。
在熬藥過程中，小乞丐用炭灰在地上寫字，告訴桃花，自己叫樹兒。他又指了指躺著的小女孩，在地上寫“春兒”。
春兒是他的妹妹。他們曾經是秀才家的孩子。他爹去參軍了，兄妹倆和娘相依為命。因著今年大旱，糧食顆粒無收，又因著城外的疫情，城中糧食價格飆漲，頭一段時間，他娘靠著余銀換了些天價糧食回來，可是時間一長，銀兩也用光了。
家中既無吃的，也無銀兩，兄妹兩餓的實在受不了。寫給秀才爹的家書遲遲不見回信，他娘見了心中不忍，前些時日去長安城外的山上找吃的去了，結果一直沒回來。
桃花嘆息著，這倆也是苦命的孩子，城外難民成營，山上的吃食早就被難民尋光了，哪還能輪得著城里的人呢？
再要找吃的，只得往深山去。可今年大旱，怕是連走獸的日子也并不好過。他們的娘恐怕是兇多吉少了。
藥很快熬好了，桃花慢慢扶起春兒，小心地把藥吹涼，一點點替春兒喂下去。
“能不能熬過今晚，就看她自己想不想活下去了。”桃花抬手擦了擦春兒額頭上的汗。
樹兒乖巧的一直在旁邊守著春兒，時不時地用棉花蘸了水，替妹妹潤著嘴唇。
傍晚的時候，桃花去城門口轉了轉，她發現長安城開始許出不許進了，“這是不是意味著城外的疫情得到了控制？”
一晚上的苦等，換來春兒安穩的睡眠，桃花覺得很值得。
“樹兒，我這沒藥了。要想救春兒，我們得出城，去找我師傅。城外有瘟疫，出了城，我們可就進不來了。”桃花拉過樹兒，托著他的手，仔細的打量著，“你要跟著我去嗎？”
樹兒眼睛里像是有點點碎星，堅定的點了點頭。桃花想：若是舌頭沒被剪掉，他定是個極俊俏聰慧的孩子。
桃花問過樹兒舌頭的事，可他像是失憶了一般，想不起來到底是誰剪掉的。“樹兒是受了刺激，得了暫時的病忘。”桃花知道，這件事給樹兒的打擊是極大的。
桃花把春兒駝在背上，找來一根麻繩將春兒綁緊了。她左手牽著樹兒，右手拿著收集來的破被褥，一步步，穩穩地朝城外的藥棚里走去。
城外的積雪還很厚，看這陣勢，怕是到開春才能化開。這樣也好，死難者太多，冰雪太早化了到時怕是要引起新的瘟疫。
原本的難民散了大半，桃花不知道他們是走了，還是病死抑或是凍死了……
“師傅，師傅！”桃花在藥棚里外都沒找到吳藥師，就先把春兒放在一張病床上，轉頭對樹兒說，“你看著春兒，我去找師傅。”
樹兒乖巧的點了點頭，桃花覺得他的眼睛會說話。
桃花跑到河谷邊，果然見到吳藥師正坐在阮氏夫婦的墓前，一個人悶悶地喝著酒。
“師傅，快些去救人吧！”桃花一把奪了吳藥師的酒囊。幾日不見，素來愛干凈的吳藥師竟胡子拉碴。
吳藥師抬起朦朧的雙眼，醉意醺醺地看著桃花，“救人，救什么人？我連阮兄都救不了，我還配當藥師嗎？”
說完他使勁地捶著自己的胸膛，神色間滿是懊悔。
桃花知道是那日自己口不擇言，傷害了這個醫癡師傅，害得他背上這么沉重的心理包袱。
她解下水囊，猛地潑了吳藥師一臉水，“你看你現在成什么樣了？為了兩個已經過世的人，你要放著天下受苦的蒼生不管嗎？”
吳藥師的醉意被潑走了些許，人也清醒了很多。他望著眼前一身素衣的徒弟，感覺慚愧萬分。
“師傅，你曾教導我，人命至貴，有貴千金；一方濟之，德逾于此。”桃花的眼淚奪眶而出，“疫情復雜，爹娘的死怪不得師傅，當初是我氣糊涂了。”
“是我錯了。我借酒麻痹自己，試圖逃脫眼前的事實。為師錯了……”
桃花看著吳藥師站起身，跌跌撞撞地走向藥棚。春兒和樹兒交給師傅，她很放心。
“叔、嬸子，你們在下面可好？”桃花跪坐在墓碑旁，輕輕撫著墓碑，“我想你們了。”
或許是這幾日實在太累了，桃花靠著墓碑不知不覺地睡著了。
