因著連日來，都在漿洗衣裳，桃花往日里白皙的手已變成了一對豬蹄，上面還裂開了一道道猙獰的紅口子。
“嘶……好疼。”雖說皂角對傷口的刺激很小，但桃花依舊覺得很痛，盆里的水像刺骨的針，扎得她生疼。
旁邊身著麻布、頭裹粗布巾的憔悴婦人聽到桃花倒抽冷氣，看了看她一雙豬蹄般的手，并不作聲，洗好晾干后就離開了。
“不知道樹兒春兒如何了。”桃花嘆氣著，“春兒應該痊愈了吧。”
北風怒號，像一匹脫韁的烈馬卷著雜物在半空里肆虐，打到臉上像鞭子抽一樣疼。晾著衣物被扯得獵獵作響。她抬眼望著院墻上方的天空，白濛濛的，竟又是快下雪了。
桃花忍著痛晾好了衣服，往柴房走去準備抱點木炭給前院的姑娘們。
這時先前的洗衣婦站在灶房門口叫住了她，招著手，和藹的笑著：“你來。”
桃花愣了愣，好奇地往里張望了下，“素日不曾說過話的，今日竟主動搭理自己。”
“進來吧。把手放這里浸著，水涼了就拿出來。”洗衣婦把一盆泛黃的水，放在灶臺上，神色溫柔地看著桃花。
桃花覺得似乎在哪里見過婦人一般，那雙眼睛莫名讓人覺得安心。她聞到了一股橘皮香，輕輕“哦”了一聲，把手放進去泡著。入水溫熱，裂開的口子也不那么疼了。
“姐姐，你這是用的橘皮煮水？”桃花巴眨著眼睛，好奇地看著這個溫柔的洗衣婦，“姐姐你叫什么名字？”
洗衣婦的嗓音柔柔糯糯，很是動聽，“我叫崔英兒，前些日被吳婆婆，就是抓你來的那個牙婆子，給騙到這兒的。”
“吳婆可真壞！”桃花恨恨道。
崔英兒聞言，神色憂傷，不再提自己的身世，只定定看著院中飄落的鵝毛大雪，“我看你手裂得厲害，就用橘皮煮了水。我小時候手也經常開裂，我娘就是這么給我天天泡一次，不多久就好了。”
連著幾日，崔英兒都替桃花煮了橘皮水泡手。對于崔英兒，桃花也慢慢了解更多，原來她竟是樹兒和春兒的娘。
“你們是如何住到城隍廟？”桃花歪著腦袋好奇的問崔英兒。
和崔英兒相處下來，桃花更喜歡這個來自江南的女子，總覺得她身上有和自己的娘一樣的溫婉氣質。
崔英兒幽幽地嘆了口氣，“我家良人從軍去了，今年大旱，糧食顆粒無收，長安城外爆發瘟疫封城阻隔，這你都是知道的。”
桃花托腮坐在窗臺邊，定定地看著崔英兒，等著她說完。
“因著城外的糧食無法運進城中，富人家囤了許多的糧食，他們坐地起價，我的積蓄都用來買糧食了，竟也沒撐幾日，家底就見空了。”崔英兒想起當時的艱難，眼淚就像連珠般落下。
桃花看著，心中也泛起無限悲傷，“所以你把房屋抵了錢換了糧食？樹兒和春兒跟著你住在城隍廟里？”
崔英兒再也忍不住，悲從中來，趴在桌子上大哭。
桃花看著溫熱的橘子水，有些想念懂事的樹兒了，不知道他現在好不好，那日她被吳婆婆打暈后，不知樹兒是否已經平安回到師傅身邊。
鼻子一酸，桃花幾欲落淚。都怪該死的牙婆子，若不是吳婆婆，樹兒和春兒都還和英兒姐在一起。她自己也不會來到這青樓里做粗使丫鬟。
“王媽媽也是個狠人，竟能短時間內摸清一個人的軟肋。看來我不得不多留個心眼對付她。”
說起王媽媽，桃花發現她隔幾日就會來后院里，帶來一堆花草交給崔英兒。
每每看到崔英兒在忙活，桃花忍不住好奇都會湊上去。
“英兒姐，今天要調什么香？”王媽媽剛走，桃花就湊到桌前，好奇地翻著王媽媽帶來的一堆干花干草。
崔英兒看著這個好奇心盛起的桃花，搖著頭笑了笑，“王媽媽交代要濃梅香。這濃梅香，需得：黑角沉半兩，丁香一錢，臘茶末一錢，郁金五分，麝香一字，定粉一米粒，白蜜一錢。”
桃花在心中默記著，“也是同上次那帳中香一樣？上各為末，麝先細研？”
“正是。然后取臘茶末湯點澄清調麝，次入沉香，次入丁香，次入郁金，次入余茶定粉，共研細，乃入蜜令稀稠。”
崔英兒一邊說著，一邊細細地研磨著，“以上都收到砂瓶器中，窨月余即可取出，愈久彌香。”
“那燒時還需注意什么？”桃花擺出一副打破沙鍋問到底的架勢。
崔英兒看得不免好笑，伸出手點了點桃花的額頭，“你這丫頭，怎就如此好學？這濃梅香，燒時以云母石或銀葉襯之，香氣越發迷人。”
“原來如此。”桃花忙活著將濃梅蜜倒入砂瓶中，用軟木塞仔細的封好。
枯燥的日子就在干活和調香中，慢慢流逝著。
桃花一直在嘗試著逃跑的事，當然，逃跑之前她要去把爹留給她的九節鞭偷回來。那是爹留下的唯一念想了。
桃花籌劃了許久，她發現每次王媽媽來取香時，中院的回廊院門并不會上鎖，等王媽媽走后，才由兩個龜奴鎖上。
王媽媽這關好過，那兩個龜奴怎么辦，怎么能神不知鬼不覺的避開他們？桃花愁的吃不下飯睡不著覺。
兩日下來，桃花的眼圈黑乎乎的，人也憔悴了一圈，還時常坐在古柏下發呆。
“你這是怎么了？”崔英兒看著不忍心，摸了摸桃花的額頭，自言自語道：“也沒發燒啊。”
桃花笑著推開了崔英兒的手，“我沒病，就是睡得不穩，感覺整個人都疲乏的厲害。姐姐可以替我調些助眠香嗎？”
“我房里還有些，你先拿著用。”崔英兒取來一個白瓷瓶，“你可不要和帳中香混著燒了，那瞬間便會暈倒的。”
混著……桃花心頭猛的一跳，接過白瓷瓶頑皮的一笑，“多謝姐姐，桃花知曉。”
算了算日子，今日王媽媽也該來了。桃花趁著空閑趕緊調好了混合香丸。
果然，王媽媽在傍晚的時候，又帶著一袋花草來后院了。
桃花溜到中院的廊門處，躲在一旁，悄悄地掏出下午做的混合香丸，慢慢燃著。她事先給自己準備了面巾，用來捂著鼻子。
“三、二、一，倒！”兩個龜奴應聲倒下，“成了！”
桃花高興地差點喊出聲，她踮起腳尖快速地溜到中院。東廂的門簾看著更貴氣些，應該就是王媽媽住的了。
“這沒有，那也沒有，到底放哪兒了呢？”桃花百思不得其解，手上愈發快地翻找著。
“好啊你！竟偷到我房里來了！”門口傳來王媽媽的厲喝聲，嚇得桃花一個哆嗦，手中的紫砂茶壺應聲而落。
桃花轉身委屈的看著王媽媽，“媽媽，我沒有。”
“那你說說你是在做什么？”看到地上的紫砂壺碎片，王媽媽就氣不打一處來，那可是田中尉送給她的！
桃花掐著衣角，扭捏了好一會兒，“英兒姐讓我替她上這取宮中香，可我找了許久也未曾找到。”
桃花說著，想到什么似的，抬起頭憨笑著，“這下正好，媽媽回來了，也不需要我找了。媽媽你快把宮中香給我罷，”她無辜的攤著手。
王媽媽有火沒地發，怏怏地把香給了桃花。
桃花接過道了謝，裝著歡喜的樣子很快的離開了中院。
她沒想到，鞭子不僅沒偷成，還給自己惹了個天大的麻煩。
