門外忽然傳來幾個宮女的調笑聲，桃花趕緊擦去臉上的淚水，起身低頭裝做在整理被褥。
“喲，新來了個小宮女呢。”身后響起一道略顯尖銳的聲音，桃花不由得皺了皺眉頭，手上依舊繼續整理著被子。
一個人影大大咧咧地往隔壁床榻上一坐。一張銀盤似的臉映入桃花眼中，面似芙蓉眉似柳，眼似桃花膚似脂，生的一副傾城相貌，開口如鈴鐺般清脆，“你便是新來的桃花姑娘？”
“嗯，我是。”桃花微微一笑，并不過多搭理。
這人被另一個身穿云錦宮裝的女子拉起，“青蓮，別同她多話，你瞧她都不愿搭理你。你又何苦自討沒趣？”
“哎呀，墨菊，這好不容易來了個新人，你可別再把她嚇跑了。”青蓮嬌笑著，遞了個小方帕包裹的物什給桃花，“初次見面，聊表心意，你可別嫌棄。”
桃花沒由來的對這個豪爽直率的宮女產生了一絲好感，她伸手接過了這份禮物，“謝謝青蓮姑娘。”
青蓮看著眼前身穿桂子綠齊胸儒裙的嬌俏少女，心中對這個眉眼溫淡氣性謙和的新伙伴歡喜的很，“你快打開看看啊！”
桃花笑了笑，這可真是個直率的姑娘。先前她還擔憂與宮女相處不好，如今看來，大部分人都還是好相處的嘛。
宮中歲月平穩，桃花一邊認真的在長寧殿當差，一邊在尋找父親被害的蛛絲馬跡。
閑暇時桃花調制了些香料，燃在熏爐中。因熏香氣味好聞，長寧殿眾人也常來向桃花討要，一宮之人便漸漸熟捻起來。
“墨菊，你說這該怎么辦？”
還未進殿內，聽見張夫人焦急惶恐的聲音，桃花端著蓮子百合粥，不知是進還是退，只默默站在門外，想一會兒再進去。
誰知墨菊早已聽見了腳步聲，她開口道：“娘娘，有人在門外。”
“進來吧，又不是什么見不得光的事。”張夫人略顯疲憊的聲音透過木門傳來，弱不可聞。
桃花小心端著粥盅，穩穩地放在圓宮桌上。她看見張夫人眼眶下兩片青淤，再看張夫人眉頭輕鎖，怕是有了煩心事。
“娘娘為何事煩悶？”
張夫人虛扶著額頭，斜靠在軟榻上，幽幽地說道：“本宮侍奉皇上多年，皇上來長寧殿的次數屈指可數，本宮也一直未懷上龍嗣。如今皇上有宮妃三人，已是一年多未曾寵幸，太后怕長久以往，熬壞了皇上，強逼他每月擇一日需得臨幸一人。”
“那娘娘等著皇上來便是了。”桃花盛了碗百合蓮子粥遞給張夫人。
“唉……”張夫人望著碗里的蓮子，心中煩憂不堪，“你可知皇上用什么法子選擇？”
桃花愣了愣，“是什么法子？”
“羊車望幸。皇上乘坐羊車在后宮內逡巡，羊車停在哪個嬪妃的宮門前，皇上便前往臨幸。”
墨菊看張夫人煩憂，替她細細地捶著肩，“可那田貴妃不知用了什么法子，那羊車竟月月在她宮門前停下。娘娘氣急攻心，人也憔悴了下去。”
羊……桃花回想起以前在陸家，后院養了兩只羊，其中一只走丟了，下人們尋找許久，才從灶房里尋回那只羊。找到它的時候，才發現它竟是把頭伸進了鹽巴罐里，死活拔不出來。
鹽巴罐……是了，肯定是這樣沒錯了！桃花眼睛咻地一亮，“娘娘，此事便交與奴婢去做吧。”
張夫人對此并不抱希望，隨意地揮了揮手，“你去吧。”
因著下午并無什么活可做，桃花得了空假意路過棲明殿的時候，留意到大殿門檻一側放著塊大石頭，在陽光下有些微的閃光。
“看來是這樣的沒錯。”她轉身快步離開，回長寧殿招呼著眾人忙碌起來。
別人問她緣由，她一概不理，只埋頭干活，而后讓張夫人只管洗漱干凈躺在衾被里等著就行。
掌燈時分，李華坐著羊車在宮中逡巡。拉車的幾頭羊遠遠地直奔長寧殿而來，在門口把青竹枝吃了，又舔舐著地面不肯抬頭。
李華抬頭看著長寧殿的匾額，嘆息了一聲：“罷了，就留此過夜吧。”
“張夫人侍寢！”太監拉著尖細的嗓子通報著，躺在衾被中的張夫人已面帶潮紅。
為了今晚的侍寢，張夫人早早的用花瓣沐浴，身上也抹了些香脂，皮膚越發的細膩可人。
李華推門而入時，殿中熏香裊裊，粉帳柔曼。他覺得這香味似曾相識，看著張夫人的目光中不免多了些柔和，“這燃的是什么香？”
床上之人面含嬌羞，目含春情，嬌滴滴地回答：“回皇上，臣妾慣用杏堂春，這香能讓人安穩入眠，一夜坦然。”她才不會告訴皇上，她還另外加了合歡香呢！
“哦？是嗎……”這四月的夜晚竟也是熱起來了嗎？李華扯了扯衣領，望著床上的美人，恍惚中仿佛看見了阿丑。
阿丑怎會在長寧殿中？他只覺得腹中燃起一股熊熊大火，余下的，便是一夜嬌鶯啼鳴、春水緩慢流淌……
第二天一早，天還未亮，李華沉著張臉，說是要上早朝，連早膳都不用便走了。
張夫人隱隱感覺失落，昨晚歡好時，皇上喚了幾聲阿丑。皇上心中何時裝了個叫阿丑的女人？她要好好查一查才是。
桃花和墨菊捧著梳洗的水盆進去時，只看見張夫人那玉裸的背脊上遍布著吻痕。
桃花頭一次瞧見，紅著張臉不知所措。墨菊輕佻的看了她一眼，絞了帕子替張夫人細細地擦著。
“桃花，你是如何讓羊車在長寧殿停下的？”張夫人的好奇心經過一整夜的發酵，終于忍耐不住了。
桃花一邊替張夫人梳著如瀑的青絲，一邊回答：“奴婢自小家中有兩頭羊，聽聞羊喜歡吃鹽巴和青竹枝。聽娘娘說那羊車總在田貴妃的寢殿前停留，奴婢心中已是有了眉目。”
“是何眉目？”張夫人聽得心中砰砰直跳，自己竟不知道這些道道，難怪田貴妃總被臨幸。
桃花替張夫人綰了同昨日一般的隨云髻，“傍晚時分奴婢特意去了趟棲明殿，果然在門口看見一塊亮晶晶的石頭。”
“亮晶晶的石頭？”鏡中的張夫人蹙著眉，仔細思索著，“莫非……是浸了鹽水的石頭？”
替張夫人簪了根珍珠步搖，桃花才慢悠悠地回答：“正是。”
“所以你就在長寧殿門口插了青竹枝，又在地上灑了鹽水？”張夫人恍然大悟，這青竹枝和鹽水都是羊最愛的，“桃花，你有心了。”
桃花嬌俏俏地笑著，“服侍夫人自當盡心盡力。”
“馬屁精。”墨菊在旁嘟著嘴，心中大為惱火。
那晚臨幸之后，李華并不常來，卻因著長寧殿中的杏堂春熏香多來了幾遭，靜靜坐上半晌，便走了。
每次李華來長寧殿，張夫人都不許眾宮女出偏殿，只留得幾個心腹太監在旁伺候著。
李華來的頻繁，張夫人很是歡喜，殿中一應事務命桃花打理。
桃花換了帳上掛的波斯琉璃紗，掛上新進的粉白的霞影紗，輕柔飄逸，遠遠看去煙霧一般。
殿門前擺了一排芍藥，桃花又在園圃里栽了麥冬和枸杞。
長寧殿中漸漸換了一番氣象，雖說桃花得了張夫人的寵愛，卻也因此得罪了某些眼紅桃花地位、心存妒忌的人。
