那日鬧劇后，內侍省查清了墨菊并無其他過錯，因她欲以白綾自縊，怕他人效仿，便罰了她十大板，罰入掖庭負責漿洗衣服，做些粗累的活計。
而趙公公的下場，有點慘。內侍省賞了他五十大板，據說被丟出宮門時，進氣少出氣多，怕是熬不了幾天了。
桃花聽聞此事時，長長的嘆息了一聲。她發現自從進宮來，自己越發的多愁善感起來。
時日流逝，桃花在長寧殿的地位日漸奇怪起來。有人避之不及，有人巴結奉承，她并不放在心上。
李華打著看望張夫人的名義，間隔著過來，每次都帶著許多的補品或者貢品。他并不做什么，只與桃花論些詩詞，或是靜靜的品上一杯茶。
張夫人見皇上并無他意，也漸漸放下對桃花的戒心，對她的態度緩和起來。
其他宮的宮人時常借著各種名義來長寧殿打探消息，或者趁機在李華面前透露些自家主子的消息。
桃花看著這些忙碌的宮人，心中暗自發笑，這些人，徒做些無用功罷了。
自從上次青蓮與她鬧翻后，兩人一直未曾有過交談，在殿中侍奉時也不多話。有時桃花想同青蓮說上兩句，青蓮也不給她機會，只冷冷地瞟著她。
桃花也只好作罷，每調了新香，都留了一小白瓷瓶兒放在青蓮的床鋪上。
天氣開始慢慢地燥熱起來，微風也抵抗不住汗水的侵襲。長寧殿中有些濕熱，張夫人受不得衣物粘身散發的酸味，“桃花，桃花！”
“娘娘叫奴婢何事？”桃花正在園圃里修剪芍藥多余的枝葉，聽到張夫人大聲喊她，放下剪子急匆匆地跑進殿中。
張夫人擰著眉頭，略有不滿的抱怨著：“近日初見小暑，可有什么香可以焚暑的嗎？”
“可以龍涎香燃之。”桃花替張夫人扇著團扇，心想：最近廣南上貢了好些龍涎香和數十顆渾圓的大珍珠，正好一并去取些來。
初夏的陽光從密密層層的枝葉間透射下來，地上印滿銅錢般大小的光斑。
趁著天氣晴好，桃花拿了調香所需一應物品去玉淑閣。
她制到一半時，聽見背后的木門開闔聲，知道進來個人。她轉身行禮道：“奴婢拜見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”
“怎知是朕？”李華含笑問道。
“宮人都有自己的事要做，貴妃娘娘們從不來玉淑閣，余下也就只有皇上您了。”桃花抬頭，笑容明亮。
只見李華身著冰藍色對襟窄袖長衫，衣襟和袖口處用白色絲線繡著騰云祥紋。身側只跟著她熟悉的總管公公林晚，垂了頭在門口恭敬地站著。
“可讓朕試一試？”李華看向桃花的目光中帶著幾許詢問和笑意。
桃花側身讓開，略帶探究的看著眼前的人，“皇上請。”堂堂一國之主，會調香嗎？
“今日你調制的是……”李華看著桌上的花形檀木模子，湊近了輕聞。
兩人同時開口道：“龍涎香。”說完皆是微微一愣。
李華旁若無事般，用銀匙從模子里挑了些香料放在鼻間輕嗅，“似乎快好了。”
“這內府龍涎香方子是：沉香、檀香、乳香、丁香、甘松、零陵香、丁香皮、白芷各等分，龍腦、麝香各少許。右為細末，熱湯化雪梨膏和作小餅脫花，燒如常法。”桃花一邊回答，一邊將模子里的花餅脫出。
李華將余下的香料研磨成粉，“聽說雪梨膏熬制很是繁雜，你怎么想到調制龍涎香？”
“長寧殿中焚暑用之。”桃花將香料連同一匙雪梨膏倒入瓷碗里，輕巧地和著。
李華從桃花手里拿過銀匙，慢慢攪和，一陣回憶如潮水般涌來，“朕記得，年幼之時，母后不喜宮中香，常自己調香。后來父皇知道此事，經常來玉淑閣陪母后調香。”
他淺淺笑著，眉目間漾著溫情，看著桃花，“閣中香霧彌漫，那時只覺好聞。現下想來，那方情意才更為可貴。”他頓了頓，仔細打量著桃花，“你這樣看起來，煞是好看。”
桃花聽了這話臉上微微紅燙起來。皇上幾時竟也學會不正經了？是了，打從初次見面他就不甚正經。
突然，李華急切地自袖中掏出一方素心手帕，眉心微攢，臉色蒼白，捂著嘴痛咳起來。他的右手搭在桌上，帶得整張桌子都微微抖動。
“皇上可要傳太醫？”桃花哪里見過這陣勢，皇上這番痛咳像是要去了半條命，可是把她給嚇壞了。
李華擺擺手，說不出話來。平息了一陣，才贏弱的一笑，“這是胎里帶出來的弱癥。”
弱癥……這也太兇了吧……桃花擔憂著，跟著師傅云游四方，也見過不少從胎里帶出的弱癥，可這樣的，似乎是第一次見。這并不像弱癥，反倒是像被人……
她瞥見桌子上裝著雪梨膏的瓷罐兒，又從一旁的架案上拿了只素色茶杯，用絲絹仔細擦了擦，從雪梨膏里舀出一匙來，拿熱水沖了，端給李華。
“皇上喝口雪梨水潤喉止咳吧。”
李華輕呷了一口，不再咳的那般密集，好奇的問桃花：“你如何得知雪梨水可止咳生津的？”
“幼時奴婢娘親所教，奴婢也最愛喝。”桃花輕輕淺笑著，她記得，每逢春秋換季，娘都會端給她一碗蜂蜜雪梨湯。
李華揚了揚眉，眼眸里熠熠光點如璀璨星辰，“張夫人的病狀兇險，連太醫都束手無策，竟被你救了回來；宮中鮮少有懂民間小吃的御廚，可你都懂；詩詞書畫你也略通一二，就連調香，你絲毫不遜色于專門調香的宮女。”
他頓了頓，眼里流露著桃花看不懂的情愫，“朕從未見過像你這般聰慧的女子。你到底是從哪里來的？”
“奴婢……”桃花微微晃了一下，假借給龍涎香脫模，輕輕扶住了桌案，“不過是興趣所在略通一二而已，讓皇上見笑了。”
李華卷起衣袖，露出手腕來，“既如此，替朕切脈瞧下。”
“奴婢不敢。”桃花驚慌地跪下，“此乃逾越，奴婢并非太醫，不敢妄診。”
李華皺著眉扶她起來，“朕說讓你診，便不算逾越了，你只管診便是。”
桃花不好拒絕，尋了兩張圓凳，兩人一起坐下。她的手指搭在李華的脈上，細細號起來。
指尖下的皮膚冰涼且泛著一股略異于常人的灰白，脈象遲而無力，桃花心下猛地一沉，這病是……
“可是有妨礙？”李華目光灼灼。
桃花輕輕搖頭，“無妨。”她攥緊了手指，心中泛起一陣陣疼痛，宮中多少齷齪事，竟連個孩子都不曾放過。
“這便好。”他似是放下心來。
桃花遲疑著問道：“皇上為何不叫太醫看看？”
“朕幼時身子骨差，常常叫太醫來診治，可他們好似在抗拒著，總說朕這只是娘胎里帶出來的弱癥。長久下來，這些庸醫的話不聽也罷。”
桃花望著窗外紅艷的芍藥花，心中軟了大片。“若皇上不嫌棄，奴婢可以開幅方子，調理一段時日或許能治好大半。”
“如此甚好。有勞你了。”李華聞言，一臉欣喜。
桃花頷首道：“這是奴婢應該的。”
李華抬頭看了看天色。“今日不早了，朕先走了。”
“奴婢恭送皇上。”桃花福下身去。
待李華走后，桃花捧著新調制好的龍涎香出了玉淑閣。原來真的已是天色發暗了，四下蟲鳴時不時響起。
似乎，和他一起，時間都變快了。桃花為自己這般念頭覺得好笑。
