“你這是何意？我卻不解。”蓮美人微微變了變色，攥緊了手中的羊脂玉。
“美人不必裝傻。今日桃花過來，也并不為別的，只煩美人替我回張夫人一句話，桃花再怎么著，也是皇上眼皮下的人，若今后再出什么岔子，細細查下來，夫人也未必脫的了干系。既已是皇上的人，娘家的事還是少操心些為好。桃花要說的便是這些，這就告辭了。”桃花冷冷看她一眼，轉身欲走。
“慢著！”蓮美人喚她，桃花回過身。
蓮美人自秋千上下來，撿起落于地上的穗子，唇角勾起一抹冷笑，“你便真以為你能斗的過他們么？皇上寵著你，你便認不得自己是誰了，你自己找死不打緊，沒得連累了旁人。”
“美人這話是何意？我連累誰了？”
“稷親王李稷此刻可在王府禁著足呢，過幾日便要下進大牢了。”
“什么？”桃花心下一驚，倒退一步，握緊手指，不可置信的看著她，“為何？”
“倒也沒什么，只是被張但將軍參了一本，說王爺結黨營私，圖謀不軌。”
桃花合了嘴，心下一驚，這些人下手竟如此之快……卻是她連累了他……
顧不得別的，她轉身急步從承華殿走了出來。
膝蓋處麻木的沒了知覺，遍身衣衫被汗水浸的透濕，太陽毒辣的炙烤下來，頸背處燙的似要燃燒，頭目眩暈。
桃花已在元豐殿外整整跪了一日，李華卻仍是不見她。
鎏金殿門吱嘎一聲打開，林晚自殿內出來。她焦急看向他，開口道：“如何？”
林晚緩緩搖頭。
桃花閉了閉眼睛，撐直無力的身子，只見漢白玉臺階在太陽的炙烤下發出耀眼的白光，喉嚨干澀不已。
“桃花姑娘，不是奴才說，皇上將王爺下入牢獄，內中有一半因由是吃王爺的醋。姑娘再在這里跪著替王爺求情，皇上心中只會更添油醋，不如先回去歇著，明日再論。”林晚勸她道。
桃花緩緩搖頭。
元豐殿的大門卻再次被人打開，李華自殿內出來，眉頭微擰，負手遠遠看著她。
“你不必跪著了，朕已將稷親王放了。不過……”他緩緩走到桃花身前，“你對稷親王的那份心思也還是早些滅了的好，朕已將戶部尚書之女指給他為妃了。”
桃花心內一震，微有些黯然，卻也并無多大情緒起伏，輕聲道：“奴婢謝過皇上。”她按住僵直的膝蓋緩緩站起身，卻是使不上一絲氣力，一個趔趄撞入李華懷內。
李華扶住她，唇角勾起一抹冷笑，“卻是這般傷心么？”
桃花不知如何作答，只得垂首不言。
李華松開扶她的手，轉身朝承華殿方向走去。這幾日蓮美人作了一只新制的舞曲，卻是很得他喜歡。
桃花怔怔望著他離去的背影，心內無端有些惆悵。
“姑娘自己的心思，姑娘要早些明白才好。”林晚站在她身側喃喃道，一面跟著李華走了過去。
碧蓮池內蓮花開了大半，桃花系一只舟槳劃入池心。蓮花晶瑩粉透，擠挨著開滿整個池面，她心內煩悶不由去了大半。
伸手觸了觸蓮瓣，嬌嫩柔軟，腦中憶起李華那日在賢雅樓同她所說之話，只有蓮花出淤泥不染的性子才襯的上她，卻不知她已是污穢滿身了。
桃花不由苦笑出聲，閉眼不去看那高潔雅致的蓮花，起身欲將舟槳劃至池岸，卻見岸旁站了一個修長的身影，著墨色錦服，面色沉郁，隔水望著她。
她將舟槳劃到岸旁，福身道：“奴婢見過稷親王。”
“皇兄將戶部尚書之女指與我為妃之事，你已知道了么？”他扶桃花上岸，沉聲道。
桃花輕輕點頭，他側頭看向闊朗無波的池面，輕輕嘆了口氣，“桃花……你可喜歡這皇宮？”
她緩緩搖頭。
“我時常懷念那些在邊塞行軍打仗的時日，黃沙漫天，落日西斜之時，那方景像很是壯闊。盛京雖然繁華，爭斗卻是無休無止。桃花，你可愿拋下這一切，同我去往邊塞？”
他伸手握住她的手，墨玉般清明的眸子看向她，眼中溢著期許。
桃花垂下眼睛，輕輕將手從他掌中抽回來，“桃花還有夙原未了，身心都是由不得自己做主的。”她開口，只覺聲音暗啞異常，垂頭不去看他眼里的失望。
“李稷冒昧了。”
“不……王爺……”桃花拉住他的衣袖，“桃花……是配不上任何人的。現下活著，心中便只有為父洗冤，這般一個執念。桃花雖不能喜歡王爺，但今日聽王爺說出這番話來，心中很是高興……”
她未能將剩下的話說完，身子已被李稷抱入懷中。
桃花想起這是在宮中，不由想抽身退開，卻被他抱的更緊了些。
“李稷一生所見的女子里，未曾有比你更為豎毅的了。再論配的上與配不上，不僅是貶低了你自己，也是貶低了本王的母妃。”他低沉道。
她心內一驚，卻是未曾想到這一層，不禁有些赦然，“王爺，我不是……”
李稷伸手捂住她的嘴，定定看著她。
柳樹遮出的一方陰涼里，微風徐徐吹過，靜謐安寧的瞬間，桃花卻無端想起那日元豐殿前，李華離去的背影來。那般的清逸瘦削，心下毫無原由的一痛，不禁自李稷懷中退開。
“桃花？”他低低喚她，似是不解。
桃花并不看他，拂了拂頸側被風吹得散亂的頭發，卻見一個小太監，順著廊堤喘吁吁地的朝她跑來，跑至跟前，垂手停住。
“桃花姑娘，有人要見你。”太監喘氣道。
“何人？”
“這……”太監撓了撓頭，露出為難之色，“奴才倒也不清楚，不過那人拿的是將軍府的腰牌，命奴才將這個交與你。”他自腰間掏出一塊繡連理枝花樣的手絹來，遞給桃花。
她接過手絹，細細一看，卻正是季殊素日常用的，心下了然，輕聲道：“公公帶我去吧。”
“姑娘隨我來。”太監垂手朝前走去。
