下午六點，低沉渾厚的城堡鐘聲準時響起，迅速傳遍了霍格沃茨魔法學校的各個角落。
每天下午的最后一節課程結束了，學生們如釋重負地離開教室，三五成群地朝著位于城堡一樓的大禮堂走去，等待著豐盛晚餐的到來。
毫無疑問，陰冷的魔藥課地下教室，從來不是什么讓人留戀的地方。
隨著斯內普教授布置完作業、宣布下課之后，短短三分鐘不到的時間里，教室里就瞬間變得空曠了起來，只剩下了艾琳娜和斯內普兩人。
“今天這節課比昨天輕松多了……如果每天都是這樣就好了。”
艾琳娜直起身子，用力伸了一個懶腰，頗為感嘆地說道。
相比起昨天面對三年級“皮皮蝦”們的手忙腳亂，五年級學生們顯然已經掌握了在魔藥課堂上的生存之道，除了一兩個因為走神而不小心切到手指的拉文克勞小巫師之外，幾乎沒有艾琳娜治愈魔法的用武之地。
“哼，如果說都到五年級了還和低年級生一樣的話，那么他們今年的O.W.Ls也不用去了，與其在魔法部官員們面前丟人現眼，還不如直接統統留級重學好了。”
斯內普頭也沒有回地輕哼了一聲，用他那種一貫的冷漠嘲諷地語氣輕聲說道，一邊揮了揮魔杖，清理掉桌面上殘留著的魔藥污漬。
雖然理論上來說，清潔教室的工作完全可以交給家養小精靈們來負責，不過包括斯內普在內的絕大部分教授依然堅持由親自來掌控和負責自己的教室。
“也對哦，差點忘了，五年級是應屆生呢。這么說起來，他們今年的壓力確實蠻大的。”
艾琳娜一邊繼續整理著有些凌亂的魔藥材料儲備柜，一邊了然地點了點。
霍格沃茨五年級是一個相當明顯的分水嶺，如果類比到非魔法世界之中，其實有點類似于艾琳娜前世所接受的九年義務教育。
在這一年期末的時候，每一個學生都將面對來自魔法部的巫師考試管理局的考核——普通巫師資格考試，OrdinaryWizardingLevelResults，簡稱O.W.Ls。
按照麥格教授的說法，如果未來想要在魔法界尋求到一份體面心儀的工作，那么最聰明的辦法就是盡可能的在五年級的O.W.Ls的測試中取得優秀（O）。
因為從某種程度上來說，這也是魔法界僅有的一種學歷證書了。它將全方位地顯示一名巫師在校期間的學習情況——除去魔藥學、草藥學、魔咒學、變形術、魔法史、黑魔法防御術、天文學七門必修課之外，還有五門選修課。（注釋，點擊展開）
而七年級之后的N.E.W.Ts考試，其實更接近于一種介于職稱證書和專業證書的存在。
這個考試對將來的工作具有重要影響，為了通過考試，五年級的學生必須夢魘般地度過這一年——要知道，在工作崗位日益緊缺的當今魔法界，哪怕是應聘魔法部的接線員和前臺服務生，也需要6個以上的良好（E）。
“感受到壓力，那是因為平時努力不夠。如果說他們能把平時浪費在閑聊、魁地奇、談戀愛……這些事情上的精力，拿出一半放在之前每天的學習上面去，至少能比現在的表現要好上一倍不止。”
說話間，已經把魔藥課教室重新收拾歸整完畢的斯內普轉過身，走到講臺旁邊，隨手抽出幾瓶學生們這堂課熬制出來的魔藥試劑，一邊查看著，一邊漫不經心地問道。
“說起來，艾琳娜……這幾天，我似乎有在學校中聽到，某些關于我的流言，據說還傳的有模有樣的。這樣的事情，你最近有聽誰說起過么？”
“欸？！”
正背對著斯內普，蹲在儲藏柜前整理魔藥材料的艾琳娜渾身一僵，頭頂上的小呆毛猛地一個激靈，心臟似乎都停了一秒，大腦飛快開始運轉起來，努力鎮定地回答道。
“唔，沒有呢……您知道，我昨天剛回學校，這些事情不是很清楚。”
“說的也對，上周你還在奧托先生那里。”
斯內普不以為意地點了點頭，將手中的藥劑瓶重新放回木架上，重新換了一瓶檢查起來，瞇起眼睛露出一抹冷意，一邊半自言自語地輕聲說道。
“而且據我所知還編得有模有樣的，看樣子，應該是某些老同學家的孩子么……”
這些天以來，斯內普能夠很明顯的感覺到學校里不少小巫師，甚至是城堡里的鬼魂、乃至于某些教授看他的眼神都發生了一些微妙的變化。
而最明顯的莫過于，最近每當他路過的時候，主動向他問好的學生開始變得多了起來——在這之前，除了斯萊特林的學生外，其余三院的學生在他面前大多都仿佛木頭人一樣。
而理所當然的，在好奇心的趨勢下，斯內普自然也就難得去關注了一下最近流傳在校園里的八卦故事，甚至不惜動用了教授的威嚴和特權……
雖然沒有聽到完整的版本，不過他還是隱約聽到了一些傳播最廣零散的片段：
比如說什么曾經上學時被格蘭芬多的壞學生欺負，所以格外針對格蘭芬多；
其實是十年前抵抗黑魔王的無名英雄，因此被破格任命為霍格沃茨最年輕的院長；
甚至于，就連龐弗雷夫人都在餐桌上旁敲側擊的問了一下，他臉上是不是曾經中過什么惡咒，以至于表情控制比較僵硬；
而最離譜，也是最讓斯內普生氣的，則是在女生們之中流傳著的各種版本的，但是無一例外都是以悲劇結尾的，關于他的各種纏綿凄美的愛情故事……
“艾琳娜，我知道你在學生中的人緣不錯。”
斯內普緩緩放下手中的試劑瓶，慢條斯理地輕聲說道，聲音就好像是從牙縫中擠出來的一樣，偏偏還帶著一絲有點別扭的友善。
“我知道，你是一個有理想的好孩子，不會太多的去關注這些無聊的謠言。但是，所以如果可以的話，幫我留意一下，這些謠言到底是從誰那里傳出來的。”
“額，額，可是……”
艾琳娜略微有些緊張咽了咽口水，心中的緊張稍稍退散了下去。
毫無疑問，從目前的對話來看，斯內普教授剛才應該只是隨口一提，并沒有將懷疑的目標定格在她的身上，而是進行了一些常規的錯誤腦補。
這并不難理解，畢竟她只是一名剛從非魔法世界入學的新生，那些似是而非的陳年往事，怎么也不可能是從她的口中傳出去的。
“如果我記得沒錯的話，你現在應該有一套斯萊特林學院的院服吧？”
斯內普嘴角抽了抽，努力用自己最溫和的聲音問道，結果發現自己因為許久不溫習這種語氣，發出來的效果更像是威脅。
“是、是的，教授。”艾琳娜支吾著，不知道斯內普是什么意思。
“它屬于你了（keepit）。并且，從現在開始，你在斯萊特林學院公共休息室的女生宿舍中，也將會如同格蘭芬多學院那樣，擁有一個屬于自己的床位——嗯，作為魔藥課助教的基本福利，這也是我僅有的權利了。”
斯內普看了一眼前方那只忙碌了一整節課的銀發小女巫，以及差不多快整理好魔藥材料，魔藥課教授的眼神稍微緩和了一些，聳了聳肩，用盡量和藹的聲音說道。
“同時，如果在魔藥上有任何問題，或者想要熬制的魔藥，又或者需要一些罕見的魔藥材料，都可以到我的辦公室找我……我聽阿波卡利斯先生說過，你在魔藥學上似乎有許多有趣的想法。”
不得不說，有了這個小家伙的幫助，魔藥課上課體驗確實相當不錯。
如果能夠有數據面板顯示的話，艾琳娜或許能看到一整節課的時間下去，斯內普的好感度一直都在默默的1，1，嗝，2，1，1，嗝，3……
當然，斯內普絕對不會承認，其中還有一部分的原因是因為，中午那頓高湯涮牛肉的味道確實不錯，而相比起涮牛肉的鮮美味道，更讓他回味的是那種奇怪的輕松用餐氣氛。
自從可愛、美麗、善良、溫柔的莉莉，跟那個自大、討厭、有錢、有勢、傲慢、狂妄、愚蠢的詹姆·波特，走得越來越近了之后，一晃十幾年過去了，斯內普很久都沒有體會過這種小范圍的聚餐樂趣了。
唯一美中不足的是，艾琳娜調制的蘸料太辣了一點。
今天的第一章，是個三千字大章呢，介個……能算1.5章吧？
你們都是魔鬼么？！絕對都是魔鬼胖，昨天的一張請假條都能刷滿500章說……
所以現在的欠更數量，是325，五章了么？！？！？！
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