“說起來，赫敏今年已經十三歲了呢……”
艾琳娜若有所思地輕聲嘀咕著，打量著身邊那只逐漸長開的小海貍。
這時赫敏正在攪拌著坩堝中的溶劑，二年級的魔藥課暫時還是兩人一組，赫敏心中雖然還在不斷恰著檸檬，但倒也不至于扔下眼前的課堂任務。
“嗯，剛好比你大一歲……我們生日不是緊挨在一起的嘛。”
赫敏平靜地回答道，頭都沒抬。
“你送給我的那套生日禮物我很喜歡，我也知道傳授魔文的決定權，終歸是在阿波卡利斯教授那里，不過是一個特殊的火焰操縱技巧，我才沒有羨慕呢……”
“如果我沒有記錯的話，你上周來那個了吧……我在盥洗室的垃圾簍看到了喲――”
“嗯……怎么了嗎，艾琳娜？”
赫敏的臉漲成了粉紅色，恨恨地白了眼身邊那只白毛團子。
“我是說……”
艾琳娜湊到赫敏格蘭杰的耳朵邊上，聲音壓得很低，輕聲耳語著。
“這也就意味著，格蘭杰可以被看做是大人了，要不要之后跟我去學校外邊嘗試一些成年巫師才可以做的事情呢？霍格沃茨大門外的那個區域，你之前不是很好奇嗎？”
“成年巫師……才可以……做的事情……”
赫敏桌子下的雙腳不自在來回攪動了幾下，晶瑩的耳垂瞬間染上了一層紅意。
“那是什么事情……成年巫師……學校外面的禁止區域……”
“高等數學、高等物理、高等化學……這些科學文明迄今最璀璨的智慧結晶，煉金術、魔藥學、變形術、魔咒學……這些魔法文明傳承最悠久的神秘火種；它們如今正在霍格沃茨門外不遠處激烈相互碰撞著，綻放出屬于人類文明未來的光――”
艾琳娜說，精致的小臉上閃爍著微光。
經過了前幾天的初次蛻變后，除了火焰能力的發掘外，她體內原本的魔法能力、乃至于體力和精力也略微加強一些，變化明顯得艾琳娜甚至可以清晰地覺察到。
或許對于gay里gay氣的土豆蘿卜不管用，但用在魅惑翅膀上，還是很有用的。
“譬如說，你看，”艾琳娜說，一邊神秘兮兮地指了指坩堝，“看見沒有？今天這節課上大家學習的新型提神溶劑――這就是魔法和科學交織出來的璀璨火花，想去嗎？”
桌子邊上，赫敏轉頭望著艾琳娜，仔細地聽著。
這是她第一次聽到學校外邊正在發生什么。
不同于課本上那些印好的文字，從艾琳娜的口中，赫敏眼前展開了一片從未設想過的美妙夢幻場景，新的知識正在逐漸地誕生――可能就在距離她們幾百米的位置。
“在哪里？我們什么時候去？”赫敏迅速地說道，
“在離這里不遠的地方。”
艾琳娜說，眉眼中寫滿了興奮和得意：小海貍沒有通過魅惑鑒定！
“其實，就在霍格沃茨大門外的那片區域。鄧布利多教授開學時說過不是說過，那一片是所有學生絕對禁止進入的區域？當然，因為那里居住著的可不僅僅是麻瓜學者，那可是半個人類文明的縮影――但是知識并不全是安全的，對不對？”
“只有類似于洛哈特教授、奇洛教授，亦或者是諸如尼可勒梅先生、阿不思鄧布利多教授那樣的人，才有資格代表巫師進入那片區域，甄別和融合兩個文明的過程。”
“霍格沃茨大門外的那片區域……”
赫敏重復說，意味深長地看著艾琳娜。
“學校門口的那些規劃，上學期快要結束的時候，好像就已經開始了吧？等等，那還有個解釋不通的問題，為什么我們去年最開始接觸的是美國人寫的教材？”
“啊，這個是因為――”
艾琳娜愣了愣，有些發懵地張了張嘴。
這不是計劃沒有變化快嘛。
當時誰能想到她，艾琳娜卡斯蘭娜，一個孤兒院的黑心小可愛，居然可以在不到一年的時間搖身一變，成為古靈閣巫師銀行的女皇陛下，甚至接手了部分紅色意志的余暉。
只不過，單以赫敏現在的權限，暫時還不適合接觸太多“更偉大的理想”。
看著赫敏那雙愈發狐疑的明亮褐色眼睛，艾琳娜那根小呆毛糾結地跳來跳去了。
但就在這個時候，斯內普忽然叫道：
“現在，我想你們應該快要完成操作了。這服藥劑要煮熟、后續處理后才能用；十分鐘后，趁藥劑滾的時候收拾好東西，之后剩下的工序會由高年級的學生們接手……”
“噢，理所當然的……”
斯內普說，頓了頓，他的黑眼睛閃爍著明亮的惡意。
“在每一個藥劑瓶上會貼上你們的名字，如果出現什么意外，或者導致那些高年級學生們扣分了的話……放心吧，我會親切地、嚴肅地告訴他們，那全是因為自己學藝不精。”
全班同學們的動作忽然猛地一頓，不少學生們輕松的臉色開始變得凝重。
納威隆巴頓絕望地看了眼自己坩堝里的湯液。
在上學期期末的時候，他親眼目睹了某些倒霉的格蘭芬多學院的高年級生，如何在一天之內輪番承受數十次的決斗挑戰，最后差點真的“死”在阿波卡利斯教授的擂臺上。
當然，某種意義上來說，“死亡”可能會反而輕松些。
自從“快快復蘇”、“愈合如初”，還有最可怕的“Wyrd”魔文開始趨于日常化的時候，高強度的決斗真正地成為了宛若凌遲處刑的戰斗――你甚至連裝暈都沒有機會。
事實上，納威倒是不害怕戰斗，他其實更擔心奶奶知道這一切后失望的表情。
相比起草藥學、魔法史、數學課、文法課這些可以通過拼命努力，堆砌時間的笨辦法提升的學科，納威在涉及創造力、施法的課程上表現要遭多了，而在霍格沃茨那么多的課程之中，魔藥學幾乎變成了他學得最不好的課程。
當然最主要是，從上學期后半段開始，納威變得十分害怕斯內普。
由于他在藥材處理、分揀上的天賦，理所當然的，納威和哈利、德拉科一樣，被斯內普教授在心中劃分為了“未來可期”的、有魔藥天賦的小巫師序列。
當期待和現實之間的落差格外懸殊時，事情自然會變得十倍地糟糕。
而最讓納威不安和難受的是，斯內普教授似乎并不打算就此放棄……他反而愈發地關注納威在課堂之上的失誤，這近乎讓他開始有些精神崩潰了。
譬如說，他此時的藥劑應該是一種明黃色的溫暖、香甜溶劑，而不是――
“黃綠色的，隆巴頓。”
斯內普踱到了納威身邊，納威條件反射地畏縮在他的坩堝旁。
這位冷漠的魔藥課教授瞇起眼睛，用勺子舀起一點出來，然后再讓它濺回坩堝，以便全班所有學生都能看到――幾滴黃綠色的物質落在木桌上，發出滋滋可怕聲音。
“強腐蝕性的、黃綠色的。告訴我，孩子，有什么東西滲透到你的這個厚厚的頭蓋骨里面去了嗎？你沒有聽我說，很清楚的說，按照我黑板上給出的步驟嗎？難道我沒有明白地說一定不要混合著書上的描述操作，千萬不要加入硝化石么？隆巴頓！”
斯內普俯下身，從他的鷹鉤鼻子往下盯著納威的眼睛。
“你成功地讓一劑提神藥劑，變成了比濃硝酸還要厲害些的毒藥……你告訴我，你是不是非常享受這種創造性的時刻，如何變著方式、天馬行空地糟蹋魔藥？！”
納威的臉漲成了宛若豬肝的深紅，人在發抖。
“先生”，哈利忽然開口，“先生，如果您允許的話，我幫他改過來行嗎？”
“距離下課只有十五分鐘了，哈利……波特先生。”
斯內普皺起眉頭，目光在哈利綠色的眼睛上停留了幾秒，神色恍惚了半秒。
在十幾年前的地下教室中，他好像曾經在哪里見過類似的場景。
“很好，如果你打算這樣做的話……今天下課的時候，隆巴頓先生藥劑的表現，將會作為你今天這堂課的考核分數之一，至于你自己的那些――”
斯內普的視線落在與哈利波特搭檔的德拉科馬爾福身上，輕聲說道。
“馬爾福先生，如果你可以獨自接手完成，那么你可以為斯萊特林學院贏得十分。”
“等等！斯內普教授，哈利只是好心地提一句而已。”
德拉科馬爾福目光在納威那堆看起來無可救藥的強酸溶劑上停留了片刻，朝著那名圓臉男生露出一抹抱歉的表情，緊接著，德拉科轉過頭，認真說道。
“哈利，別傻了，這不可能完成的！這么點時間已經根本不可能……”
“強腐蝕性可以加速硝化處理走路菇，只需要中和藥性，理論上來說，應該可以完成。”
哈利波特思索了幾秒之后，遲疑著輕聲說道。
“所以……你打算用舌頭把新藥劑攪拌出來么？嗯？”
斯內普教授不置可否地揚起眉毛，想了想，補充了一句。
“對了，哈利波特先生，記得拿好你自己的課本――如果你沒有成功地完成，那么你還會為自己贏得一份額外的課堂獎勵，兩周的禁閉――作為你傲慢的代價。”
“我明白了，斯內普教授。”
哈利波特無比認真地點著頭，小心翼翼地拿起自己的那本舊課本。
“相信我，德拉科――這沒問題的。”
半個小時之后。
赫敏、艾琳娜爬上樓梯到了前廳。
小海貍還在思索著艾琳娜口中的那些迷人變革，但是艾琳娜卻皺著眉頭回憶著剛才發生在教室里的小插曲，她的腦海中忽然掠過了某個奇怪的事情。
“課本、舊課本……硝化處理……”
說起來，這學期開始，哈利的魔藥水平的進展著實讓人有些驚訝。
如今仔細回憶、盤點一下下，“大難不死的男孩”在魔藥課堂上獲得第一的次數，好像高得有些離譜了，哪怕她這學期稍微懈怠了些，也不至突然一下發揮這么穩定了。
“赫敏，你有沒有覺得，今年的哈利好像有些開掛了……”
新年新氣象！好耶！
