如果生三四個孩子,躺在家里就能得到上千美元救濟金,并且還能拿一大堆嬰幼兒購物券,那么父母為什么還要辛辛苦苦地出去打工?
美國有一大幫蛀蟲,每年侵吞數千億美元各類救濟金,真正需要幫助的葉冬青、勞拉等人,卻因為沒有錢上學而苦惱著。假如當年得到全額獎學金,哪怕只是批準了助學貸款申請,葉冬青可能都不會走上歪路。
美國從沒有人們想得那么好,違法犯罪事件到處都有,社會治安混亂,個人素質良莠不齊,總體來看不算高。談到福利、教育、以及社會環境,歐洲多個國家能排在美國前面,這大概就是歐洲人喜歡高美國一等的原因了。
當葉冬青進入中餐館,剛巧看見有一位拉丁裔母親,懷里抱著個小孩,推車里有一個,身邊還站著一個,正嘗試用嬰幼兒購物券來抵賬。
商店老板們喜歡收這種官方福利票據,不僅能換到嬰幼兒用品,拿去買煙買酒,商家大多也會睜一只眼閉一只眼,沒人閑到去調查這種事。所以餐館的華人老板收下了,將購物券塞進自己圍裙口袋里,揮揮手示意讓她帶著孩子走。
目光瞥見門口那輛奔馳大G,這位樣貌看上去有四十多歲的老板,抬抬下巴提醒道:“開這么好的車來這吃飯,不怕待會兒新車被人搶了?他們直接拆開賣零件,誰都查不到最后被賣去哪,下回還是坐出租車吧,更安全些。”
“嗯,謝謝提醒,現在時間還早,要是晚上九點之后,我可不敢開車來這邊。你店里怎么回事,摔壞那么多碗筷?”
無論是葉冬青還是勞拉,都不覺得中餐館老板的提醒有什么不對,紐約秩序比九十年代初那會兒好了些沒錯,但還沒好到能讓人放心的地步。
夜晚出門,露富后被搶是大概率事件,槍擊案太多,多到媒體懶得報道,如果哪天沒有才是稀罕事。即使晚上必須出門,最好也要從人多熱鬧的主干道,小心點總沒錯。
“別提啦,半個多小時前,才有人搶了我抽屜里的錢,全是些零碎小鈔票,總共一百多,剩下的放在其他地方呢。”餐館老板叼起根煙,點著后打開抽油煙機吸煙味,表情淡定得很。
從他的話看,貌似經常遇到這種事,已經有了經驗,知道分兩個地方放錢。
葉冬青笑了笑,挑個位置坐下,嘴里說道:
“一百多刀,這數字剛剛好,你不會覺得肉疼,對方也不會覺得太少。我趕快吃完趕快走,把這輛車停在你們店門口,總像是在對他們說趕快來搶我,說不定已經被盯上了吧。”
“我就那么一說,你別當真,那些小賊有膽子搶我們,因為警察懶得管。我以前報案三次,從沒抓到過犯人,現在已經懶得繼續打911,那幫警察光登記不干事,把我做生意的時間都耽誤了。
不過對你們有錢人就不一樣了,可能會認真查查,紐約三萬多警察,如果不知道,還會以為只有三百人呢,說到他們我就來氣。好歹有一百多美元,今天生意又白做,要不是老顧客多,我真想換個地方開店!”
把菜單放在桌子上,餐館老板拿著筆,問道:“想吃那個菜就告訴我,除了剁椒魚頭都有,以前沒見過你,要不然嘗嘗這道小雞燉蘑菇?我的拿手菜,只要是華人,誰都說好吃。”
“那就來一個,宮保雞丁、麻婆豆腐也上一道,我朋友沒吃過地道中餐,少放點辣,另外再來碗羊雜湯……”
這年代,餐館老板沒見過葉冬青,但葉冬青知道他。以前經常來吃,別的菜不說,羊雜湯的味道真是一絕。
做餐館生意挺辛苦,不過這老板女兒爭氣,后來還順利考上耶魯法學系,可惜是黃種人、還是位姑娘,哪怕考上律師未來發展也會被限制。
跟在高級律師事務所里看不見幾位黑人律師同屬一個道理,用“道理”這個詞并不合適,改成“偏見”比較合適,社會就是這樣,想要改變實在不容易。
不過,哪怕只成了個小律師,也比做餐館生意有前途。
在美國日子難混,近些年移民過來的群體中有錢華人較多,老華人大多只能開開中餐館、洗衣店、打印店之類的生意,不然就擺個水果攤,賣賣衣服,好日子談不上,只能說湊合。
誰家出了位律師,鄰里街坊會羨慕死,美國律師屬于高收入群體,葉冬青被起訴那會兒,光是請律師就花掉兩百多萬美元,成功將刑期從四年左右,縮短到區區幾個月。
再后來,外面有的監獄里也有,打高爾夫球、看電影電視劇,沒事還能跟前州長、明星等人打打牌,幾個月下來贏了艘游艇,除了限制自由,沒受太多罪,這是屬于富人的特殊福利。
就點三菜一湯,再多兩個人吃不完。
餐廳老板進入廚房前,還指了指勞拉后背,做出個豎大拇指的動作,佩服神色寫在臉上。
美籍華裔圈子里,許多姑娘被白人泡走了,但華裔想泡白人姑娘不太容易,尤其是這么漂亮的年輕姑娘,走在大街上也少見。
知道對方誤會什么,葉冬青嘴角翹起,沒特意解釋。
剛剛勞拉插不上嘴,這時好奇問他說:“筷子怎么用,我以前用叉子吃中餐,還有那些菜,我只聽說過宮保雞丁,其他幾個不會是什么奇怪的菜吧?”
“放心吧,絕對毒不死你。你以前吃的那些不正宗,這家餐館做出來的才是真正的中餐,可能會覺得味道有些奇怪,習慣就好了。
等到你能接受它們的味道,就會明白中餐文化體系多么龐大、豐富,更像是一種藝術,比如桌子上這兩種,醋、醬油,必須用糧食進行長時間發酵,具體要花多久我不太清楚,反正不會短。”
“我喜歡東方文化,假如這家餐廳裝修得好一些,像昨晚吃的那家曰本餐廳一樣充滿文化氛圍,那就更好了,不僅只有味覺享受,還有視覺享受。”
勞拉說完后,自己補充道:“但那樣會花許多錢,所以還是這種實惠的小餐館更適合我。”
葉冬青手里拿雙筷子,熟練演示給勞拉看,隨口問道:“看來昨天讓你錢包受傷了,那頓燒烤花掉多少錢?”
“……七百多美元,別提這種傷心事。
我只能安慰自己神戶和牛肉很漂亮,人生中第一次見到按克賣的牛肉,更可氣的是一點都不紳士,我烤好后被你吃掉百分之九十!”
“哈!勞拉,今晚你隨便吃,哪怕點一整份菜單,我都不會說什么。”
“這樣也太傻了,不過你確實應該省錢,利奧。”
……