二月中旬，楚國叛將莊蹻再次于楚國生事，打著“鏟除奸邪”的名號悍然起兵，糾集數萬大軍，擺出一副欲進攻楚郢的架勢。
得知此事后，楚王熊橫與令尹子蘭大為驚懼，當即召見年后才回到楚郢的士大夫莊辛。
當時楚王熊橫責問莊辛道：“今莊蹻無故又叛，卿可知曉？”
莊辛當然清楚這件事，畢竟正是他暗中寫信拜托莊蹻起兵叛亂，以便迫使楚王熊橫下令將昭雎召回楚郢。
但此刻他卻故作不知，假裝猶豫說道：“臣亦不明白莊蹻因何無辜興起叛軍，若大王不怪，臣懇請親自去見那莊蹻，問問緣故。”
楚王熊橫一聽，當即催促莊辛速速啟程。
得到楚王的允許后，莊辛立刻前往叛軍的起事地點夷陵，順理成章地見到了他同族的族人，叛軍的首領莊蹻。
見莊辛前來，莊蹻在軍營中設宴款待了后者，在酒席筵間，他笑著調侃莊辛道：“年后寫信叫我起兵的是你，而今日你又作為楚王使者前來，莫非欲勸我罷兵？”
莊辛懶得理睬莊蹻這種無聊的玩笑，正色說道：“此為國家而不得已之舉。”
見莊辛一本正經，莊蹻撇了撇嘴，旋即端著酒盞淡然說道：“看在同族的情分上，我才答應你的請求，但我并不喜歡被人蒙在鼓里，其中究竟有什么玄機，還請務必相告。”
莊辛猶豫了一下，但最終還是說道：“方城的蒙仲，聽說過么？”
“當然。”
莊蹻摸了摸下巴，饒有興致地說道：“秦軍的動向，我一直有所關注。你說的這個蒙仲，很了不得啊，以區區五萬兵對抗二十幾萬秦楚聯軍卻絲毫不落下風，反而叫司馬錯與白起一而再、再而三地吃了大虧……不過，我聽說那蒙仲是魏人吧？怎么，堂堂的莊辛莊大夫，背地里莫非勾結魏國，圖謀不軌？”
“休要開這種玩笑。”
莊辛不悅地說道。
莊蹻討了個沒趣，倒也不在意，在摸著下頜思忖了片刻后，忽然用嚴肅的口吻凝聲問道：“那個蒙仲……可信么？”
莊辛略感意外地看了一眼莊蹻，旋即點頭說道：“此人乃莊周莊夫子的高足，無論才能還是德行皆是上品，屈原屈大夫亦對此人贊不絕口。”
聽聞此言，莊蹻略有所思地點了點頭，旋即，他好似想到了什么，輕笑著說道：“話說回來，既然你與屈原皆有驅逐子蘭之心，我不如趁這次攻下楚郢如何？皆時無論子蘭還是熊橫，皆可……”
“我說了，休要開這種玩笑！”莊辛不悅地說道。
沒想到莊蹻端起酒盞抿了一口，淡淡說道：“然而，我并非是在說笑……”
莊辛愣了愣，旋即沉聲說道：“莊蹻，屈大夫與我，雖希望改變這個國家，但并非是以這種方式……我楚人內亂，只會叫諸國得利，無論秦國，還是魏韓……”
莊蹻聞言輕哼一聲，自顧自說道：“你這話好比婦孺之言，尤為可笑！……熊橫此人，相比楚懷王更為不堪，楚懷王雖然昏庸，但至少不肯出賣我楚國的利益，且為此不惜屈死于秦國，而熊橫，似這等昏君……”
莊辛立刻打斷了莊蹻的話，沉聲說道：“但屈大夫與我，皆不希望用這種方式來改變國家。……我楚國現今已四分五裂，眼下唯有團結楚人，尚可抵擋秦國與其他諸國。內亂，萬萬不可。”
說著，他抬頭看向莊蹻，拱拱手誠懇說道：“我始終認為，大王絕非無可救藥，這個國家亦非無可救藥，只是還需要一些時間……莊蹻，請再給予一些耐心。”
“……”莊蹻深深地看了一眼莊辛，旋即淡淡說道：“據我看來，宛方之地的勝敗，并不足以削弱秦國，真正可以削弱秦國的，是巴蜀。我楚國唯有占領巴蜀，才有抵抗秦國的希望。……我已向巴蜀派遣人手，但單憑我麾下的軍隊，無力攻占巴蜀。”
莊辛當然聽得懂莊蹻的言外之意，點點頭拱手說道：“請再給予一些耐心。”
“我有的是耐心，就怕到時候失了天時……”說到這里，莊蹻看了一眼莊辛，暗示道：“希望你與屈原……盡快吧。”
“唔。”莊辛點了點頭。
待喝完這頓酒，莊辛立刻返回楚郢，求見楚王熊橫。
得知莊辛返回都郢，楚王熊橫立刻相召，并迫切問莊辛道：“卿可已見到莊蹻？他怎么說？”
莊辛拱拱手說道：“回稟大王，莊蹻對大王并無惡意，只是惱恨大王屈身事秦，他說，我大楚與秦國有不共戴天之仇，豈能屈膝事秦？”
聽到這話，楚王熊橫稍稍松了口氣，畢竟莊蹻至少不是針對他。
要知道，以莊蹻如今在楚國的名望，倘若此人打出鏟除昏君的旗號，其實也會有大批的楚人爭相投奔——這一點，熊橫自己還是清楚的。
“有辦法叫莊蹻罷兵么？”熊橫問道。
莊蹻故作猶豫了一番，旋即說道：“臣亦勸說莊蹻，但莊蹻態度堅決，唯有大臣收回成命，解除與秦國的盟約，他才肯收兵……”
“什么？”楚王熊橫聞言一愣，旋即咬著牙恨恨說道：“這莽夫……他可知曉，若毀棄與秦國的盟約，秦國必然再次興兵攻打我大楚，介時我大楚如何抵擋？單憑他麾下那些叛軍么？”
莊辛默不作聲。
足足發泄了好一會，楚王熊橫這才平復下來，一臉倦怠地問莊辛道：“卿以為，現如今該如何是好？”
莊辛故作遲疑了片刻，旋即謹慎地說道：“依臣看來，莊蹻此次意志堅定，除非大王收回成命，否則絕不肯善罷甘休，為今之計，唯有召回昭大夫，回援楚郢……”
楚王熊橫聞言愣了一下，旋即若有所思地說道：“寡人知道了，卿且先回去歇息吧。”
莊辛當然猜到熊橫肯定是準備找令尹子蘭商量一番，也不著急，聞言拱手說道：“臣告退。”
果然，在莊辛告退之后，熊橫立刻派人召來擔任令尹的弟弟子蘭，將莊辛的這一番話一五一十地告訴了后者。
子蘭聽完后皺眉說道：“王兄，臣弟懷疑莊辛別有用心。……難保他不會暗地里私通莊蹻，故意叫莊蹻起兵滋事，迫使大王將昭雎召回。大王也知道，莊辛曾經堅決反對我大楚與秦國締結盟約。”
楚王熊橫沉默了片刻。
事實上，關于這件事，他也對莊辛有所懷疑，但這一點他還是相信的，即莊辛的忠誠。
屈原亦是如此。
熊橫不是不知道屈原對他楚國忠心耿耿，但一來屈原每每在他面前指著鼻子大罵，換做是誰也無法忍受；二來，現如今國內的境況，不足以讓他啟用屈原。
“那依你之見呢？”熊橫問子蘭道。
聽到這話，子蘭皺著眉頭沉思了良久，旋即嘆氣說道：“雖臣弟認為其中必有蹊蹺，但事已至此，也唯有召回昭雎……”
事實上，對于莊蹻起兵叛亂這件事，他比楚王熊橫還要害怕，因為熊橫好歹有莊辛護著，縱使叛軍殺入楚郢，莊辛也必然會出面保護熊橫，但他子蘭……莊辛怕是巴不得他被叛軍殺死。
雖說子蘭也清楚此時召回昭雎，必然會使司馬錯、白起那兩位秦將有所不滿，但此時此刻，他也顧不得那么多了。
見子蘭亦同意召回昭雎，楚王熊橫自然不會再有所遲疑，當即下達命令，命昭雎立刻率軍回援楚郢。
當然，同時他也沒忘派人知會司馬錯與白起一聲。
約半個月后，即兩月末，楚王熊橫的信使便抵達了宛城。
而此時，司馬錯與白起已率軍奔赴方城，在方城一帶建造營寨。
鑒于方城離陽關實在太近，很有可能遭到蒙仲麾下魏軍的偷襲，因此司馬錯與白起并沒有讓大軍駐扎在方城，而是分散駐扎在方城的四周，每座秦營皆與陽關保持二十里的距離，至于方城，白起只派了部將衛援率領一軍兵力進駐，作為壓制陽關的前哨站。
這樣一來，縱使蒙仲麾下的魏軍偷襲了方城，其余幾支秦軍亦能迅速接應。
而在這段時間，魏軍并未騷擾秦軍，秦軍也沒有立刻就進攻陽關，姑且不提陽關那邊，秦軍這邊加緊時間建造營寨，打造攻城器械，爭取一舉攻陷陽關。
就在秦軍忙碌于戰爭準備的時候，司馬錯與白起收到了楚王熊橫的書信。
同時抵達的，還有從秦國送抵的兩封書信，以及從武關運來的一批糧草。
當時白起正在視察營寨的建造，便看到司馬錯帶著一干人遠遠而來。
見面之后，司馬錯先從身后的人群中叫出一名年輕人，對白起說道：“白左更，這便是老夫的劣孫，靳，還不向白左更見禮？”
靳，即司馬錯的次孫，司馬靳，去年因為在咸陽街口惹事而被廷尉抓捕，司馬錯雖然得知此事，但礙于面子沒有干涉廷尉府，反而是白起為了還司馬錯的人情，委托穰侯魏冉將司馬靳從廷尉府撈了出來。
在聽到祖父的話后，司馬靳立刻朝著白起拱手拜道：“在下司馬靳，見過白左更，多謝白左更相助。”
“哈哈，沒什么大不了的。”
白起哈哈一笑，上下打量著司馬靳，只見司馬靳目測十三四歲的樣子，長相頗為英氣，十足的一副世家公子的模樣，欠缺歷練。
他轉頭看了眼司馬錯，見后者點點頭，便笑著對司馬靳說道：“國尉將你交給在下，要求在下對你嚴加管教，你可有異議？”
司馬靳連連搖頭，旋即欣喜地說道：“能在白左更這樣的英雄帳下聽用，實乃在下的榮幸……”
“哦？當真？”
白起愣了愣，他可沒想到司馬靳對他竟然是這般的推崇。
“當然！”見白起有些不信，司馬靳著急地說道：“您可是我輩所憧憬的名將啊……伊闕之戰時，您一舉擊敗魏國的犀武、韓國的暴鳶……”
白起看了一眼面色稍稍有些難看的司馬錯，旋即故意說道：“可是伊闕之戰，白某可是戰敗了呀……”
“此非戰之罪。”
司馬靳搖搖頭，面色嚴肅地說道：“只是那蒙仲趁白左更麾下軍隊倦怠時伺機反攻，搶了先機而已，與其說白左更是被那蒙仲擊敗，還不如說，白左更是因為兵力不足，被公孫喜、暴鳶拖至戰敗……”
“哈哈哈。”
白起聞言大悅，摸了摸司馬靳的頭對司馬錯說道：“我喜歡這小子！”
說罷，他仍不忘鄭重其事地告訴司馬靳：“不過有一點你說錯了，我確實是被蒙仲所擊敗，而不是被公孫喜或者暴鳶……那兩人還不配！”
“……”司馬靳茫然地看著白起。
見此，白起笑笑說道：“日后你就明白了。”
此時，在旁的司馬錯咳嗽一聲，沉聲說道：“行了，靳，既然到了軍中，就要遵守軍中的紀律，你先……”
說到這里，他忽然看了一眼白起，聲音戛然而止。
白起當即明白過來，召來身后的近衛，吩咐道：“司馬靳，你先跟著我的近衛到營內安頓……暫時你就作為白某的近衛，可有異議？”
司馬靳連連搖頭，順從地跟著白起的近衛離開了。
看著司馬靳離去的背影，白起笑著稱贊道：“很不錯的小子。”
聽到這話，司馬錯雖然心中也歡喜，但還是板著臉說道：“既然白左更看得起這劣孫，老夫便將此子交給白左更教導，希望白左更莫要縱容，嚴加管教……”
聽聞此言，白起難得地苦笑道：“國尉實在太嚴厲了。”
他曾以為，司馬錯只是對外人嚴厲，沒想到，對自己的兒孫也是同樣的嚴厲，這讓白起漸漸釋懷了司馬錯曾經對他種種行為的不滿。
“近一批糧草運到了？”他隨口問道。
“唔。”司馬錯點點頭，捋著髯須說道：“那批糧食已運至宛城，據宛城送來的消息，大概夠我軍吃用一個月左右。后續的糧草會陸續押運至此……”
說到這里，他從隨行的士卒手中接過兩卷竹冊，旋即轉頭對白起說道：“這兩封信，是隨糧草一同送至宛城的，一封是大王寫給你我二人的，還有一封，則是穰侯寫給白左更的。”
聽聞此言，白起先接過了秦王親筆所寫的那封書信，攤開后粗略掃了兩眼。
秦王的書信，信中內容無非是勉勵司馬錯與白起二人，他在信中先著重強調了這場戰爭對秦國的重大意義，隨后勉勵司馬錯與白起二人，希望二人拋卻成見，精誠攜手。
可見司馬錯與白起曾經的那些矛盾，已被咸陽所知。
白起并不懷疑是司馬錯偷偷向秦王告狀，畢竟秦王在書信中說得不痛不癢，絲毫沒有怪罪他白起的意思，這顯然不是司馬錯告狀，否則，縱使咸陽那邊有穰侯魏冉替白起說情，秦王也會在信中斥責白起一番。
再者，以司馬錯的為人，也不會背地里做這種事——他要是想告狀，就會光明正大地寫信向秦王告狀，這一點白起還是清楚的。
緊接著，白起接過了穰侯魏冉的書信，打開后掃了兩眼。
僅僅只是看了兩眼，白起的臉上便露出了驚訝的表情。
見此，司馬錯好奇問道：“穰侯在信中說了什么？”
白起亦不隱瞞，輕笑著說道：“只是一些關于蒙仲的事而已……前年我戰敗回國后，曾委托穰侯派人調查蒙仲的底細。”說著，他目視著手中的書信，嘖嘖贊道：“這個蒙仲……了不得了，我以為他是宋國權貴出身，沒想到，他只是出身于宋國一個叫做蒙氏的小家族，而且還并非宗族子弟，然而這般出身的他，十四歲時被宋國征召為卒，便因功升任上士，隨后因其義兄惠盎引薦，前赴趙國……”
“惠盎？”
司馬錯驚訝地問道：“宋國國相，宋王偃最信任的臣子惠盎？”
“正是！”
白起點點頭，旋即舔舔嘴唇繼續說道：“到了趙國后，蒙仲立刻被趙武靈王看中，提拔為近衛司馬……”
“趙武靈王趙雍？”
倘若說先前的惠盎只是讓司馬錯感到有些驚訝，那么當白起提及趙武靈王時，司馬錯的眼眸中便露出了震撼的神色。
這也難怪，畢竟趙主父對秦國的影響力極大，他是秦國近代唯一一位能強迫秦國改立君主的雄主，在某段時間內，就連秦國也要看趙國的臉色行事。
可惜沙丘行宮劇變之后，趙主父亡故，趙國對秦國的影響力大減。
但即便如此，趙主父在秦人的心中仍然有著極高的分量，這不，一聽說蒙仲曾經被趙武靈王看中，提拔為近衛司馬，司馬錯對蒙仲的警惕，立刻就再次上升了一個高度。
“難怪那蒙仲懂得訓練騎兵……”司馬錯當即恍然道：“我就說，以往只有趙國有騎兵，從不見魏國有什么騎兵，原來這個蒙仲曾有一段時間在趙國……等等，穰侯何以能打探地這么詳細？”
“李史。”
白起目視著手中書信，略皺眉頭說道：“是李史告訴穰侯的。”
“李史？”司馬錯愣了愣，不解問道：“那是何人？”
“是宋國的使者。”
隨手彈了彈書信，白起輕笑著說道：“李史代表宋王偃出使我大秦，穰侯出面招待了此人，期間穰侯隨口一問，問那李史可聽說過其宋國是否有個叫做蒙仲的國人，卻沒想到……”
說到這里，他忍不住轉頭看了一眼陽關的方向，心下暗暗嘀咕：你小子，原來在齊、宋、趙三國是那么有名么？
他原以為蒙仲跟他一樣，在伊闕之戰前都是籍籍無名的小字輩，然而他萬萬沒有想到，蒙仲成名的時間要比他早地多，且在齊趙兩國的名氣，也要比他白起高得多。
這讓白起感覺有點不快，就仿佛被對手遠遠拋下了似的。
而在旁，司馬錯則不解地問道：“宋國派遣使者至咸陽？難道齊國欲再次進攻宋國，而宋國卻支撐不住了？”
“不清楚。”白起搖了搖頭，收起了書信。
見此，司馬錯捋著胡須沉思了片刻，旋即猜測道：“據老夫所知，近幾年來，齊國幾次欲攻打宋國，但皆被宋國擊退，但考慮到前兩年趙武靈王死后，趙國已與齊國締結盟約……再加上燕國，說不定齊國會聯合趙燕兩國一同進攻宋國。”
白起驚訝問道：“國尉似乎很清楚宋國的事？”
司馬錯笑笑解釋道：“宋國，一直與我大秦暗中保持聯系，我大秦亦需要宋國牽制齊國……依老夫之見，大王恐怕不會坐視齊國吞并宋國。”
說到這里，他捋著胡須皺眉道：“如此一來，情況就復雜了。”
“唔。魏國亦是宋國的盟國，若無我大秦的話，倘若齊國進兵攻打宋國，魏國十有八九會發兵相助，可眼下嘛……”
“也就是說，我大秦正在變相地幫助齊國？”
“唔……”司馬錯若有所思地點點頭，旋即對白起說道：“算了，此事與你我無關，你我只需聽從咸陽的命令即可……”
聽聞此言，白起點了點頭。
就在這時，忽然有士卒前來稟報道：“啟稟國尉、啟稟白左更，楚郢有使者攜楚王的書信至。”
司馬錯與白起對視一眼，當即接見了那名使者，看到了楚王熊橫親筆所寫的那封書信。
看到信中內容，無論是司馬錯還是白起，皆當即就皺起了眉頭。
“這些楚人，簡直一無是處！”
白起當即罵道：“那個昭雎，本身就別有用心，這下好了，楚國干脆撤兵了。我真不知道我大秦要這種盟國做什么！”
見白起滿臉怒色，司馬錯捋著胡須安撫道：“楚國國內有叛軍作亂，楚王召回軍隊，這也無可厚非……”
“國尉當真這樣認為？”白起看了一眼司馬錯，反問道。
“……”司馬錯捋著胡須不說話，看他面色，顯然對楚國此番行為亦很是不滿。
思忖半響后，他勸白起道：“楚國之事，姑且先放下，至少楚國還未勾結魏韓兩國，今日之事，你我據實上稟咸陽，自有咸陽定奪。”
“唔！”白起重重點了點頭。
數日后，司馬錯與白起便收到了昭雎派人送來的口訊，其大概，無非就是昭雎為了回援楚郢，不得已而撤兵。
而隨后不久，秦軍便收到了韓軍大舉反攻析北的消息。
得知此事，司馬錯只能與白起分兵，由司馬錯率軍前往析北，抵擋韓將暴鳶，而白起則繼續駐軍在方城一帶，準備攻打陽關。
而在此期間，魏國大司馬翟章，亦率領著七八萬魏軍，從鄢邑抵達了陽關。
此時魏韓兩軍的兵力，實際上已反超了秦軍……
