三月二十一日，是白起率軍進攻陽關的第五日。
在前四日，他麾下六萬秦軍總共發動了數十波的攻勢，曾數十次攻上陽關的關墻，但最終，秦軍還是被陽關的魏軍一次次地擊退。
這也是沒辦法的事，畢竟白起麾下當時只有六萬余軍隊，而陽關內的魏軍，人數卻反而是秦軍的兩倍，而在這種情況下，白起軍能在這四日里一度壓制陽關，堵著門口連番攻打關隘，雖說其中一部分原因是蒙仲與翟章皆不希望與秦軍硬拼，但也著實是一件非常了不起的事了。
截止當前，白起軍已損失了接近四萬人的戰損，這四萬秦軍士卒的尸體，堆積如山，在陽關城外堆起了一個由尸山構成的斜坡，使得陽關這座關隘幾乎形同虛設。
可見，秦軍這幾日的攻勢是何等的兇猛。
但遺憾的是，隨著軍卒的逐步傷亡，白起軍的強勢也難免逐漸褪去，雖然還有兩萬士卒幸存，但軍中的士氣卻已幾乎跌落了低谷，盡管似季泓、孟軼、仲胥、童陽、衛援等秦軍的大將們仍在努力地鼓舞士氣，多次告訴秦卒們只需再加把力便能攻下陽關，但軍中的士氣仍然毫無起色。
也虧得這是秦國的軍隊，哪怕傷亡比率達到六成、甚至七成，士卒們仍然罕見有逃亡者，倘若換做別國的軍隊，只要五成……不，三成的陣亡率，怕是就會立刻崩潰。
而這，也正是秦國軍隊最令中原諸國感到驚懼的地方，除了魏國的武卒，天底下再沒有比秦國軍隊更堅韌難以擊垮的軍隊。
“殺——”
遠處的陽關，仍有秦卒們在攻打關隘，但戰斗的激烈程度，相比較前幾日已遜色了許多，哪怕不再需要什么云梯、長梯，可以踩著堆積如山的尸體徑直沖上陽關的城墻，秦軍也難以再對陽關造成什么大的威脅。
秦軍，銳氣已失、斗志已滅，雖仍有兩萬之處，卻已處在崩潰的邊緣。
到極限了……
遠遠觀望著這一幕，白起心下暗暗想道。
“靳。”他看著戰場頭也不轉地喚道。
聽到這身輕喚，此刻就站在白起身邊的司馬靳微微一愣，旋即抱拳說道：“在！”
只見白起目視著戰場，平靜地說道：“靳，你作為我的使者，立刻前往國尉軍中，向國尉傳達一個口信，請他務必立刻撤回武關。”
司馬靳愣了一下。
作為白起的近衛，他豈會不知白起前幾日就已寫了一封信派人送給他的祖父司馬錯，依他對白起的了解，這封信中肯定寫有這一事項，豈需要他再傳達什么口信？
說到底，白起只是為了讓他提前離開這片戰場，提前逃到較為安全的司馬錯軍而已。
想到這里，司馬靳不動聲色地說道：“似傳訊這種事，隨便選兩個士卒即可，我認為無需由在下前往……在下乃白帥的近衛，豈能擅離左右？”
可能是因為戰況不利的關系，白起也沒多少耐心，皺著眉頭輕斥道：“我命你去！”
“請恕在下違抗命令！”
白起皺著眉頭瞪了一眼司馬靳，然而司馬靳昂起頭，臉上滿是少年人的倔強。
也是，倘若司馬靳這般乖順聽話，那他祖父司馬錯也不必為了這個孫兒而感到頭疼了。
在目不轉睛盯著司馬靳數息后，白起沉聲問道：“你不懼么？”
“懼！”
司馬靳點點頭，如實說道。
這幾日來，他一直在白起身邊聆聽教導，聽白起分析局勢，他當然清楚，隨著他白起軍逐漸喪失強勢，接下來究竟會發生會什么。
是的，魏軍會趁機發動反撲，到時候陽關內的步卒、騎卒，將會一涌而出，介時一個不好，可能就會淪為魏軍的階下囚，甚至于，慘死在魏軍的兵器下。
“……但，在下乃白帥的近衛，豈有棄主而逃的近衛？”司馬靳正色說道：“白帥身在何處，在下便在何處！在下以為，這即是忠義！”
“愚蠢。”
白起輕哼地評價了一句，旋即對另外一名近衛說道：“伯羊，你帶上幾人，帶著小子去國尉那邊。”
名為伯羊的近衛稍一猶豫，正要抱拳領命，卻見司馬靳倔強地打斷道：“我不會走的！哪怕把我打暈，捆上繩索帶離，我也會半途找機會，回到白帥身邊。”
聽到他這一番話，在旁的近衛們雖然不敢公然違抗白起的命令，但也紛紛投以贊許的目光。
唯獨白起對此非常不滿。
誠然，他讓司馬靳先撤離，確有私心，畢竟他很喜歡這個崇拜他的小子，不希望后者年紀輕輕便在這場仗遭遇不測，更別說此子還是司馬錯的次孫，哪怕是看在司馬錯的面子上，白起都不能讓這小子遇到什么危險。
但正所謂初生牛犢不怕虎，司馬靳雖然明白白起的好意，但卻不肯接受這份好意。
畢竟從某種意義上，白起是他的老師，教導他兵法的老師，再加上他對白起的憧憬，因此越是危機關頭，他越發不會拋下白起顧自逃命。
這不符合其祖父司馬錯教導他的忠義！
看著昂頭挺胸公然違抗自己命令的司馬靳，白起又好氣又好笑，他感覺，司馬靳的倔強與固執，簡直跟其祖父司馬錯如出一轍，真不愧是祖孫倆。
他故意板著臉嚇唬司馬靳道：“此時不走，待魏軍發動反撲，介時后悔也晚了。”
然而，年僅十四五歲的司馬靳臉上卻絲毫不露懼色，拍拍腰間的佩劍，正色說道：“介時，在下會履行作為近衛的職責，保護白帥，直到倒下為止。”
白起盯著司馬靳看了半響，見后者態度堅決，也是有些沒轍。
此時，副將季泓從遠處駕馭戰車徐徐而來，在來到白起這邊后，季泓下了戰車，走到白起面前抱拳說道：“白帥，末將有事相稟。”
“上車。”白起隨口說道。
見此，季泓便登上白起的戰車，同時，司馬靳亦立刻將位置讓給了前者。
只見季泓在朝著司馬靳點了點頭后，走到白起身邊停步，壓低聲音說道：“白帥，我軍……怕是已到達極限了，即便繼續強攻陽關，怕是也很難再讓對面的魏軍出現傷亡，只是白白犧牲我方的士卒而已……”
“……”白起一言不發。
他當然明白季泓的意思，季泓這是在委婉地勸告他，該是時候撤離了。
可問題是白起很清楚，一旦他率領殘軍后撤，陽關的反撲必定時接踵而至，介時，他此刻麾下幸存的士卒，雖然能活著撤出這片戰場，也注定會在撤往宛城、武關的途中，在魏軍的追擊中，被魏軍的步卒或者騎兵所殺。
考慮到這一點，白起才會繼續嘗試，看看能否再對陽關的魏軍造成一些傷亡，畢竟就當前的局勢來說，能多殺一名魏卒就是他白起占便宜，哪怕用麾下僅存的兩萬秦軍去交換對面魏軍僅一萬人的傷亡，這也是一樁值得的事。
只可惜，他的想法固然是好，但他麾下的秦卒并非沒有思想的草芥，哪里愿意以全軍覆沒為代價再讓魏軍付出一萬人的傷亡？
因此季泓的建議倒也沒錯：該撤了，此刻下令后撤，好歹這僅存的兩萬名士卒還能給他們爭取一些逃跑的時間，反之若再僵持下去，等到魏軍那邊主動出擊，介時，他們這些將領逃亡時就會陷入更大的危機。
畢竟，戰車的速度可沒有騎兵快。
白起皺著眉頭沉思了片刻，最終微微點了點頭。
“叮叮叮——”
“叮叮叮——”
秦軍的本陣處，響起了一片鳴金聲，聽到這陣聲響，仍在繼續攻城的秦卒如潮水般撤退。
毫不夸張地說，此時這些秦卒撤退的速度，可要比他們方才進攻陽關時利索的多，眨眼工夫便退得一干二凈。
此時在關隘的關樓上，魏國大司馬翟章看到這一幕，亦如釋重負般吐了口氣：“秦軍……總算是銳氣已盡。”
在翟章身旁，蒙仲環抱雙臂，皺著眉頭默不作聲。
不得不說，這幾日的防守戰，確實打地他極度郁悶。
就因為一時失策，沒有提前派出蒙虎、華虎率領的騎兵，以至于被白起抓住破綻，堵著門瘋狂進攻，縱使他在首日的夜里派人通知了應山的武嬰，以及應山的魏續、於應二將，叫他們三人設法對秦軍做出騷擾，減輕陽關這邊的壓力。
但遺憾的是，武嬰、魏續、於應三人麾下的那點兵，防守山林勉勉強強，讓他們騷擾當時有六萬之眾的白起軍，這難免有些強人所難，畢竟三人麾下都是步卒，并無騎兵，面對秦國根本沒有什么優勢可言。
更何況對面的白起早就知道應山、陰山兩地皆部署有數千魏卒，自然早有防范，哪有可能輕易被武嬰、魏續、於應三人偷襲得手？
總而言之，僅僅四日的攻關戰，陽關便犧牲了近三萬的魏卒。
這近三萬犧牲的魏卒，一半是蒙仲的方城軍與鄭奭的許縣軍，另一半則是翟章帶來的援軍。
不夸張地說，別看白起軍接近崩潰，事實上，陽關內的魏軍也差點就被秦軍打崩了。
整整十二、三萬魏軍，差點就被白起麾下六萬余秦卒打崩了，誰敢想象？
但其實仔細想想，這十二三萬魏軍差點被六萬余白起打崩，倒也并非不能理解。
先說蒙仲的方城軍，其中多達六成由投奔方城、葉邑的楚人，只是為了保衛葉邑、保護親人這個共同的目標，這才投身方城軍，不惜獻出性命抵抗秦軍，這些由楚轉魏的原楚人，他們對魏國幾無效忠之心，在傷亡率接近兩成的情況下，仍能勇敢抵抗秦軍，不得不說這已經很了不起了。
畢竟天下各國的軍隊，在傷亡比率僅只有一成的情況下便潰敗而逃的，比比皆是，若非這些楚人的家眷都在葉邑，說不定他們也早就崩潰了，因此蒙仲倒也實在不能對這些人要求過多。
而至于翟章此番帶來的七八萬軍，本身就不是什么精銳軍隊，充其量就是地方縣城負責治安、緝盜的縣軍湊起來的隊伍罷了，雖有七八萬之眾，但論實力，卻未必能戰勝蒙仲麾下那原四萬左右的方城軍。
險些被秦軍打崩，其實主要說的就是這些士卒。
相比之下，最耀眼的還得說是許縣司馬鄭奭麾下的軍隊，尤其是那數千參加過伊闕之戰的老卒，這幾日魏軍一次次擊退白起的軍隊，這支許縣軍最起碼得占三成的功勞，雖然這支軍隊在一開始就只有接近萬人而已。
正因為魏軍良莠不齊，因此雖然一開始就有十二萬之眾，但因為付出了接近三萬的傷亡，卻也險些被秦軍打地士氣崩散。
雖然此時此刻，對面的白起僅剩下兩萬左右軍隊，而他陽關這邊卻還有九萬余軍隊，只要發動一波猛攻說不定就將白起軍全軍覆沒，但說真的，蒙仲絲毫沒有即將獲勝的喜悅。
原因無他，只因為他魏軍在這場仗的傷亡數字，已經大大超出了他的預期，或者可接受范圍。
沉思了許久，他對身邊的近衛下令道：“待秦軍撤退后，命諸位司馬于關樓聚集，商議軍情。”
“喏！”
片刻后，待秦軍陸續撤至這片山谷的谷口外圍后，似蒙遂、蒙虎、華虎、樂進、唐直、鄭奭等軍司馬，陸陸續續來到了關樓，不顧身上的血污，入席就坐。
為了表達對翟章的尊重，蒙仲在會議開始前先看向了坐在主位的這位老將，在后者點頭示意后，他這才對諸將說道：“經過連日的激戰，秦軍的攻勢一日不如一日，今日更是早早撤兵，可見秦軍銳氣已盡，正是我方主動出擊，將其擊破之時。”
稍稍一停頓，他繼續說道：“拜白起所賜，我方先前的策略被他攪亂，事到如今，我也沒有多少把握，在擊敗白起軍后進兵司馬錯，利用魏韓聯軍的兵力優勢順勢將其擊潰，但至少白起的軍隊，務必要將其一舉擊破！現在我來分派任務……唐直，樂進！”
聽聞此言，唐直、樂進二人當即起身，走到樓屋的中央，抱拳而立：“在！”
只見蒙仲沉吟片刻后，沉聲說道：“秦軍今日早早撤兵，我懷疑白起會在半夜趁我軍不備率軍逃離此地，是故，望你二人時刻做好追擊秦軍的準備！”
“喏！”
“蒙虎！華虎！曹淳！蔡成！”
“在！”
“一旦秦軍有撤退的跡象，蒙虎、曹淳，你二人率一半騎兵從牛尾坡前往宛城，一方面切斷白起軍的歸路，一方面牽制宛城的秦軍……我思忖著，司馬錯此時恐怕早已得知宛城被襲一事，且白起也應該會將他的意圖告知司馬錯，倘若司馬錯要救白起，他肯定會進駐宛城，因此若有機會，想辦法牽制司馬錯的軍隊！……不必急著與司馬錯的軍隊交戰，待大軍擊潰白起軍后抵達宛城，再做打算。”
“喏！”
蒙虎與曹淳一臉嚴肅地應道。
“……至于華虎、蔡成二人，你二人則協助唐直、樂進追擊白起軍，期間想辦法拖住這股秦軍，不可叫其逃走。”
“喏！”
蒙虎、蔡成二人領命道。
緊接著，蒙仲又對蒙遂、鄭奭等人做出了安排，最終他沉聲叮囑道：“白起此人，極善用兵，且詭計多端，他既有可能故意提前撤兵，待我軍順勢追擊時伏擊我軍，因此，我希望你們眾人提高警惕。……我軍的傷亡已太過于沉重，接下來務必要減少傷亡。”
“喏！”
諸位軍司馬且抱拳應道。
見此，蒙仲轉身面向坐在主位上的翟章，詢問道：“大司馬可有什么要補充的？請示下。”
只見翟章捋著胡須沉思了片刻，旋即沉聲說道：“策略的安排，方城令已經安排地很周全了，老夫自忖也沒有什么要補充的，老夫只說一句……近二十年來，我魏國在跟秦國的戰爭中屢屢戰敗，失去了諸多的國土，雖前年方城令在伊闕打滅了秦軍的氣焰，但這并不夠，這仍不足以彌補我大魏與秦國的差距……今得方城令的妙計，我等有很大機會能擊潰司馬錯與白起的軍隊，倘若能一舉擊潰這總共十余萬秦軍，相信定能讓秦國對我魏國更忌憚三分，因此這場仗的勝敗事關重要，望爾等竭盡全力。”
“喏！”
包括蒙仲在內，屋內主將皆抱拳應道。
而與此同時，白起已回到了方城，正與季泓、仲胥、童陽、衛援等將領商議著撤退的事宜。
鑒于諸將對眼前的境況皆一清二楚，因此白起的話也是非常的直接：“……今日我軍早早撤兵，相信對面的蒙仲與翟章定已看出我軍銳氣已盡，因此一旦我軍出現后撤的跡象，陽關必然追擊……我不求麾下兩萬人皆能安然無恙撤至宛城，總之，能撤多少就能撤多少，必要時，留下一部分士卒斷后……”
在旁，司馬靳眼中閃過幾絲不忍。
他當然明白，白起口中的斷后，就等于讓那些秦卒留下送死，用性命為其余秦卒爭取逃亡的時間。
可話說回來，雖然此舉頗為殘酷，但卻是最理智的判斷。
片刻后，待白起交代完任務，諸將陸陸續續離開之后，司馬靳猶豫了半響，對白起說道：“白帥，既然我軍一旦撤兵就會遭到魏軍的追擊，那么能否趁機伏擊魏軍呢？若是能成功伏擊魏軍，說不定我軍就能爭取到更多的時間。”
白起聞言有些意外地看了一眼司馬靳，點點頭稱贊道：“很不錯的建議……”
見此，司馬靳面色一喜，正要說話，卻見白起又搖了搖頭，帶著幾許微笑解釋道：“但這對那蒙仲不適用。……以蒙仲的才智，他豈會猜不到我軍有可能將計就計？魏軍勝算在握，在遇到我軍的伏兵時，大可借人數上的優勢，圍而不攻，靜等天明。等到天明之后，留下的伏兵必然身陷魏軍的包圍，插翅難逃。再說我軍的士卒，眼下士氣全無，縱使設下伏兵，又能給魏軍造成多大的傷亡呢？……似這般，還不如叫士卒們趁夜逃亡，能走多少算多少。……再說那蒙仲麾下還有騎兵，一旦天亮之后，便是那些方城騎兵逞威之時，只要被那些騎兵看到，幾乎都不能活著逃走。是故，你所說的伏擊之計，意義不大。”
聽到這話，司馬靳臉上露出了幾許失望的神色。
見此，白起便教導道：“兵法，要活學活用，切不可生搬硬套，似我軍眼下的境況，唯有聽天由命而已……”
說罷，他心中微微一動。
雖然在他看來伏兵之計毫無意義，但倘若反其道而行，設下疑兵迷惑魏軍，卻不失是能爭取些時的好計策。
當然了，至于效果如何，只能說聊勝于無。
總之，有總比沒有強。
“后悔么？”
瞥了眼正微微點頭的司馬靳，白起忽然問道：“若今早你肯聽從我的勸告，先行投奔國尉的軍隊，待今晚我軍撤離時，你多半已經抵達了國尉的軍中……”
聽到這話，司馬靳搖搖頭說道：“在下不后悔，在下只是為白帥感到有些不甘。……在下覺得，白帥這次敗地實在是……若宛城不被魏軍偷襲，白帥根本不會敗。”
白起愣了愣，失笑地搖了搖頭。
誠然，對于這次的戰敗，其實他麾下的將軍們都很是不甘。
因為在總結戰敗原因時，諸將總結出了兩個原因：其一，司馬錯的部將彭唐拖了他們后腿，輕易就被魏軍偷襲了魏軍；其二，翟章率領援軍支援了陽關。
刨除這兩個因素，似季泓等人實在想不出他們有什么理由會敗在陽關，充其量就是兩敗俱傷嘛。
但白起并不這樣看待，他正色對司馬靳說道：“蒙仲于去年入冬時，便在悄然謀劃著偷襲宛城，而我卻不能料敵于先，這才是我的敗因，哪怕換做是我軍的將領駐守宛城，恐怕也是相同的結果。”
司馬靳也不知該說什么，只得點了點頭。
當晚，約戌時前后，待麾下軍隊皆已做好了急行軍的準備，白起立刻下達了全軍向宛城撤離的命令。
看著麾下的士卒們為了活命，不顧身上的傷勢快步行軍，白起微微吐了口氣，轉頭看向了陽關的方向。
他知道，過不了多久，陽關的魏軍便會傾巢而出，對他秦軍發動追殺。
介時他麾下這兩萬幸存的士卒，不知有幾人能活著逃到宛城。
一萬？
五千？
或許更少。
