因為壽敬方還在給那幾位婦女開藥方，洪衍武和陳力泉就沒敢搭腔，只是在一旁眼巴巴看著。
直到壽敬方書寫完畢，把藥方交給林素，讓她送幾個婦女去前柜抓藥。然后他自己又起身倒水洗了手，最后帶著一身香胰子味兒坐了回來，他們彼此之間才算有了真正的說話機會。
不過讓人也很意外，這時壽敬方根本沒等洪衍武開口，一下子就從他和陳力泉之中，認出了他的身份。
“你是洪家老三？”
洪衍武趕緊叫了一聲“表叔”，接著才問，“您怎么一眼就把我認出來了？”
“你呀，長得挺像你舅舅，你的母親確實沒說錯。”
這話倒讓洪衍武不知該怎么接口了，因為他從沒見過自己的舅舅，過去只是偶爾聽母親提起過一星半點，大概還記得那是個敢用骷髏頭戲耍雍和宮喇嘛的尿性人物。
于是在點頭稱是地敷衍了一下后，他便先把那五百塊錢拿了出來，表示想要歸還，還替母親說了不少感謝的話。
可壽敬方嘆了口氣，卻是不肯收回。
“給你母親錢的時候，我就猜到會有這么一出。當時要不是因為聽見壞消息失魂落魄，恐怕她也不會伸手接著。我知道她是個好強的人，再難也不愿受人接濟。可咱們不是親戚嘛，又有好幾代人的交情，還跟我這么客氣干什么。說白了，錢這東西，生不帶來，死不帶去，我一個人住，鎖上了門，也不怕餓死小板凳兒。你要是認我這個表叔，那就得聽我的，把這錢再拿回去吧。”
壽敬方的話很暖人心。不過因為受過母親的囑托，洪衍武卻不敢妄作主張。
“表叔，您當初來家里留下那五十元錢，其實已經解了我們的燃眉之急了，全家人都感激不盡呢。可這筆錢不是個小數，您自己一個人也得吃、也得喝，況且您還有兩個兒女在外吃苦呢，我們要再收下又于心何忍呢？所以我今天來的時候，母親讓我勸您務必把這錢拿回去，還請您千萬不要因為惦記我們，再委屈了您自己……”
沒想到壽敬方一聽這話反倒笑了，竟說出來一個讓人頗為意外的情況。
“你母親倒了解我，知道我這人不會過日子，也難怪她會替我擔心。但說實話，你們大可不必為此過慮，盡管把錢拿去花用就是，因為湊出這筆錢對我還不算為難。別忘了，我畢竟是御醫之后。這么大的京城，我隨便挖點草藥賣給藥店就是錢。像“佛香閣”后西太后命人種下的“益母草”，“圓明園”野林子里的“瑞草”和“夜交藤”，我每年可都是會去按時采摘的。這些錢，讓我過上舒服的日子綽綽有余，我的兒女也苦不著……”
確實沒想到壽敬方還有這種來外財的手段，洪衍武聽了就是一愣。不過正在暗自詫異和佩服的時候，隨后壽敬方卻又提到了“挫虎龍”。
“……唉，不過說來也確實怪我沒經濟概念，否則要是把這些采藥的錢都存留下來，也就夠把“挫虎龍”買下來了……”
這么一來，洪衍武也就顧不得再為錢的事兒爭執下去了。因為父親的病才是他今天來的重點，自然要抓住眼前的時機先問個明白。
“表叔，您能告訴我，這‘挫虎龍’到底是個什么東西嗎？”
洪衍武態度很急切，身子猛地往前一探。這種突然的動作，倒是把壽敬方嚇了一跳。不過他也相當理解，隨后便把自己所知都一一說出，以解洪衍武心中的疑惑。
敢情這“挫虎龍”，其實是一種珍惜海魚的別稱。
據傳，此物乃天上罪龍所化，
所以才會生長在遼東蛇島附近，一處冷暖相交、溫差極大的水域之中，以受冰寒交加之苦。
當然，在這種環境下，此物生長也是極慢，一年最多生長一寸，從幼魚到成魚大概要近百年的時間。
不過，也正因為這種生長環境和方式的特殊性，這種海魚天生就具有調陰陽，化毒消淤之功，是治療惡瘡、毒瘤，和肝腎疾病的稀世之寶。
在清代，其實“挫虎龍”一直就是除了“海東青”、“鱘鰉魚”以外，黑龍江將軍必須向朝廷定期進貢的物品。為此，遼東駐軍每年都要派出幾只獵捕隊伍，在蛇島長駐，日夜尋魚。
講述到這里，壽敬方搖了搖頭，又不禁自怨自艾起來。
“那確實是神物啊，出水自干，不腐不爛，只要有了它，你父親的病保準兒能治好。真真的可惜了，唯一能找到的藥引子讓別人給買走了……話說回來，我治了一輩子的疑難雜癥，這病本來算不得什么，要是我早點去你們家看看，也不至于給耽誤了……都怪我啊，只為了當年的那些事就……我和你的父親是打小一起長大的，我們的交情不亞于親兄弟啊……”
洪衍武聽母親說過一些當年的情況，見壽敬方此時真情流露，心里也很難過，便主動出言勸慰。
“表叔，這一切都是特殊歷史原因造成的，并不是您的錯。其實父親的病還是多虧您才能維持到現在。再說，如今既然已經這樣了，咱們難過也沒用，最關鍵的，倒是還能不能去別的地方找到這種藥。比如說，要是去遼東蛇島這原產地找找看呢……”
“想法不錯，可又談何容易啊……”
面對洪衍武的問題，壽敬方深深嘆了口氣，這才告訴他，要想捕捉到“挫虎龍”究竟有多么地難。
原來，這種魚不但數量極為稀少，只在秋后和寒冬出現在淺海。而且性情極其兇猛，渾身鱗片似刀鋒，游動速度也快得驚人。普通漁人如果遭遇到，別說設法捕獲了，逃都未必來得及。往往乘坐的小船會被其撞毀，而人一落入海中，也會在“千刀萬剮”下葬身魚腹。
因此，捕捉“挫虎龍”也就成為了清代歷任黑龍江將軍，最難交差的一項任務。正確的捕捉方式，是必須先得廣派大型船只在入秋后及時找到魚蹤，然后再派遣眾多兵將同持鐵網下海，在冰冷徹骨的海水中合力圍堵才有機會。
所以在過去，遼東旗兵每年都會為此產生不少的損耗。直至清中期嘉慶朝，皇家體恤下情，徹底免了這項朝貢，黑龍江將軍的麾下兵將才算從這種苦役中得到解脫。
只不過從此，）御藥房中有出無進，此物也就越來越少。后來到了慈禧當權之時，就連紫禁城中也徹底沒了此物。如果不是臨時撈捕根本就來不及，民間又遍尋不到，那得了“楊梅大瘡”同治皇帝也就不會死于非命了……
聽到這兒，洪衍武算是徹底明白了，這“挫虎龍”確實是一件千金難得，耗人性命才能僥幸獲得的救命至寶。由于民間漁人很難行捕，恐怕就是在原產地也未必能找到。
不過，不管怎么說，終歸世上還有這種東西，也是一線希望。要是不去碰碰運氣，那他也實在心里難安。
于是他想了想，很快便作出了一個決定。
“表叔，現在既然人家手里的已經賣掉了，還能有什么辦法呢？說真的，生為人子，我總不能讓我的父親純靠運氣閉門死等吧？必須得主動做點什么才好，否則也是寢食難安。所以我怎么也得去蛇島跑一趟，我就不信活人能讓尿憋死。我總覺得，在當地的機會總要比這里大些。再說，實在不行，我還可以設法求捕呢，現在畢竟是機械時代了，萬一運氣好，要真抓個現成的呢，也未可知。不過我擔心的倒是我父親的身體，他到底能堅持多久，您能不能給我個準話兒呢？”
壽敬方聽了這番話倒頗有些意外，似乎沒想到洪衍武會這么說。不過他也真的有些為洪衍武的決心觸動了，在深深地看了洪衍武兩眼之后。也是神色一正，毫不隱瞞地告知。
“兩年，我保證你父親至少能活兩年！而且只要你能在此期間找回‘挫虎龍’，我就能把你父親治好！”
