談完這個話題，王蘊琳一下也被勾起了興致。
她就讓洪衍武和陳力泉都從屋里出來，指著房檐下問他們。
“我再考考你們，知道這玩意兒是干什么用的嗎？”
這小哥兒倆就順著王蘊琳手指的方向看。
這才發現，房檐下面，居然有一溜兒生銹的鐵鉤子。而且不但每隔半米就有那么一個，一眼望去，似乎每間房下面都有，連綿不絕地排列在那兒。
還真沒人知道，甚至他們就從未注意過。倆人不由面面相覷。
“老大，你總還記得吧？”
王蘊琳又笑著問大兒子，她的意思很明白，洪衍爭可是一直跟他們住到十幾歲呢。
果然，洪衍爭想了想，真說出了答案。“我記著好像是掛燈籠用的……”
“掛燈籠？”
“這么多！”
洪衍武和陳力泉聽聞都詫異極了，情不自禁大叫。
其實真不怪他們這個反應，因為這個院落里所有房檐下要都掛上，那至少得上百個啊。有誰家這么點燈籠的？
“你還不信？真是少見多怪！那你來給我解釋解釋，這鉤子都是干什么用的？”
老大能得著機會臊洪衍武，當然不會放過。一句話就噎得洪衍武磕巴了。
“不是……這個……明明沒這個必要嘛……”
洪衍武急著想弄明白，他也懶得跟大哥掰斥了，還是轉頭問媽。
“媽，大哥就是故意賣關子，有話不會好好說。我還是問您吧。這到底怎么回事啊？咱家過去，橫不能真的天天點這么多燈籠吧？好看是好看，可把院兒里照這么亮有什么用啊？再說后面還有不少院兒呢。多少錢也禁不住這么造啊。它也容易失火啊……”
“你倒真挺明白的！”王蘊琳“噗嗤”一下，被兒子給逗樂了，跟著才揭露了謎底。
敢情當年洪家確實不是天天這么掛燈籠，也不是哪個院兒都掛。
事實上，除了“上元節”、“中元節”、“下元節”以外，洪家人只有每逢喜慶、做壽之日，又或家里來了親朋好友，才在這個二進院里擺宴請客時掛這么多燈籠。
而且還要特別說明的一點是，掛的也不是普通的燈籠。其實是字謎燈籠。
要知道，雖然今天，猜謎的娛樂方式已經并不多見了。但在過去，特別是清代，猜謎可是上流社會借以會友的一種活動，而且相當活躍。
像《紅樓夢》有關于謎語部分就寫了兩段。一是薛寶琴的十首懷古詩，二是榮寧兩府上元節猜燈謎。
又《品花寶鑒》里記載著，“落花人獨立，微雨燕雙飛。”猜“倆”字。
以上這些都可以看出清代謎語的盛行，表明了當年謎語是貴族日常娛樂消遣品的社會情況。
而到了民國初年，這種娛樂方式由上及下擴散到民間，京城普通民眾方面猜燈謎活動也繁盛起來，于是季節性的猜謎活動開始出現。
所謂季節性活動，即是在長夏至秋涼這一段暑季里。住戶中的知識分子，在每日或定期日的傍晚上燈時候，會選擇附近街巷適宜地點，懸掛“壁燈”。
壁燈一般用半透明紙糊于橫式長方型木框表面，中燃蠟燭，也有用小煤油燈的。事先要將預備的謎條，貼在其上。
這樣便可供附近及過往喜好的人，圍觀而猜，借以忘暑。夜深即散，叫做“打燈虎”。
當時不少的人，如遇有對心思的壁燈，往往會不惜遠道群約而往。射中謎條既多，窘迫懸者窮于應付，以資笑樂。因此還有了“打虎隊”之別稱。
而要從根兒上論呢，“打燈虎”和“打虎隊”兩者，大概都是取材于《史記》李廣在北平射虎的故事。
前人還有詠這一活動情況的竹枝詞，頗為逼真。
詞云，“處處商燈萬象開，談龍射虎亦奇才。斯文扇蕩無停歇，歲月須愁風雨來。”
而在這蔚然成風、眾人皆樂期間，甚至還出現了兩個高級的謎壇組織和相關定期刊物
那兩個“謎社”，一個叫“菊社”，是北城辛寺胡同的畫家李菊儕主辦的。另一個叫“惜紅”，是宣外南半截胡同的韓紹蘅主辦的。
他們標榜的都是“以文會友”，會定期邀請各界的知名人士在本人住宅聚會宴飲猜謎。
而《春聲》、《秋影》、《國華》、《云龍霧豹》、《神州菁華錄》，便是當時最流行的介紹古今謎格的書報。
所以說到這里也就知道，洪家在自己家宅院里懸掛燈火，借此猜謎取樂，在當年其實是一件很正常、很普通的事兒。
實打實的說，這也比打麻將、叫堂會更有意思。家人參與度既高，也不庸俗，全家老小都能樂趣盎然。
只不過以他們家的財力，舉辦的規格確實是高了一些。
通常情形下，每打這么一次“燈虎”。這個院兒里要懸掛的燈籠大約三百余盞，不但是屋檐，就連游廊也要包括在內的。
而掛的滿懸謎條的燈籠，種類也很多。既有制作巧妙的高麗紙燈籠，也有玻璃燈和琉璃燈，甚至還有高價買來的從宮里流出的宮燈，統統都是常人家難得一見的高級貨。
至于獎品，平日里不外筆墨紙硯這文房四寶。亦有特獎，那就是洪家家主做壽之日和“上元節”、“中元節”、“下元節”，便得改發大洋錢或是綾羅綢緞了。
另外，宴飲完畢，通常還有個保留節目——放“盒子花”。
如今已經絕跡的“盒子花”，是當年制作精妙的大型煙花，放的過程也就要復雜得多。
先得架起架子，六角形的大盒子要一層一層地碼上去，第一層是禮花，第二層是花炮，第三層是人物。
然后再把架子掛起來。最后一旦點燃，一層層煙花便會飛上天空，使得滿園滿院呈現飛火流星、五彩繽紛的情景……
隨著王蘊琳鮮活地描述著那些舊事，似乎所有人眼前都看倒了昔年洪家賓客如云，指燈嬉笑的盛況。
不但洪衍武和陳力泉都聽入了神。洪祿承和洪衍爭父子更是陷入了一種似夢似幻的回憶里。
這座數百年的庭院，委實容納了太多的歡樂和辛酸，太多的浮躁和沉重。太多的記憶、太久的歲月、太多割舍不下的情感。
也許這個院落已經頹廢，也許這個院落已經風華不再，也許這個院落曾經的光彩，被淹沒在了由不同的年份、四下搭蓋了的小房、雜物窩棚、接出的廊子后面……
但這就像每個人都曾年輕，有的人也曾用有過絕代風華。歲月雖已不再，感情卻怎能輕易流走？
盡管連他們自己都似乎遺忘了，淡漠了。但只要再回到這里，再看上那么一眼，那些沉落于磚頭瓦塊中記憶的絲絲縷縷便會不可抑制地冒出來，重新把他們的心揪緊。
這就叫家！這才是家！
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(本章完)
