“晚生大約只是只雛鳥，還不清楚如何在長安的這片天空里飛翔，但經過風霜的歷練和魯莽的沖撞后，不久后相信是可以改觀的。”
“嗯。”老者已吃完了一個蒸胡，咽了兩下，“只是長安的天空太冷了，也許等不到你羽翼豐滿的那一天，就得凍死在溝渠當中。”
對老者這話，高岳立刻不知道如何答復，對方說得沒錯：今天的考試確實能讓他增廣很多見識和經驗，可以后該如何付諸行動呢？必須得有很大的助力才行。
見到高岳面露難色，那老者再度笑起來，“談到這里，還沒問郎君高姓大名？”
高岳便說出了家門，那老者似乎也有所耳聞，便點點頭，用手指在幾面上反復畫著“高”這個字，“咦？渤海侯高公似乎在衛州淇水邊有所別業，是不是。”
“確有。”高岳如實回答。
“那你看這樣如何，這別業應該是郎君你名下的，而你在長安又稍有困頓，我動用動用人脈關系，將那邊的淇水別業出售，換成現錢和布帛送到長安來，若郎君此次不捷，仍可在長安城再接再勵。”
高岳自布囊里取出了本藏在斗室書櫥夾層里的那張地契，毫無猶豫地送到了老者的手中。
“我先和郎君你說明，換成現錢布帛也要等到今年十月，信得過老朽嗎？”
“十月十五日的此時，晚生還在此處專候明公。”
那老者便將地契收攏在袖子當中，喝完最后一口羊雜湯，然后按照慣例將兩枚蒸胡用方紙包好，利索地起身牽馬，但并沒有著急往大明宮的建福門那邊走，而是對高岳說，“進士試分三場，貼經、詩賦、時務策，每場定去留，好好把握，注意三場次序變動，看郎君的運勢命數。”
“多謝明公指點迷津。”
那老者慢慢地上馬，“乘馬不求毛色，但求穩健，高郎君，即便考中進士，以后為官也要如此。唉，我也曾獎掖許多后進，希望以后年輕俊杰能夠形成股新的力量，來收拾大唐這片舊河山。然而一旦他們騰達了，卻大多開始忘卻初心，認賊作父......如今很多人悔之晚矣......高郎君多多保重。”
說完那老者便悠悠地乘著馬，往建福門而去。
在那瞬間，高岳抬眼看見，老者的大氅邊角腰帶處，露出點金色的光芒。
高岳隱隱覺得這老者的身份應該是非常重要的，但是又云山霧罩不得要領，可他對自己所說的卻頗為振聾發聵。
“這些疑問，到了今年的十月十五時，應該能解開的，在此之前，讓我帶著大無畏氣勢，到禮部的貢院去！”
接下來高岳付了錢，重新將物什挑起，向安老胡道別，隨后往皇城的方向大步而去。
各坊的通衢，伸向皇城的安上門，此刻東方猶未明亮，但晨曦已微露，恍若片輕紗披灑，高岳坦然行在街道中央，兩邊全是呵斥馬匹的聲音：許多輕裘肥馬的富貴舉子，身邊的仆從高高低低舉著火把，在官街鼓參差有聲中，有說有笑地向安上門前集結。
待到了安上門外，高大的城墻下，不光來參加進士科，其他如明經、律、算各科的舉子，無論是錦繡衣衫、趾高氣揚的，還是麻衣如雪、滿面風塵的，或自己或仆人扛著挑著各種物什，足足有三千余人，擁堵于城門前。
高岳將行李毯子擺在地上，胡坐其上，打坐靜心。
這時他聽到旁邊幾位參加科考的貴公子在竊竊私語，其中一位自我介紹說自己是朱遂，是幽州節度使朱滔之子，另外位便接下來說自己名叫王表，是淄青節度使李納的女婿；第三位就說自己叫彼軍，是當朝某某公主之夫君。
然后這幾位就擠眉弄眼地調笑起來，大概覺得今年的進士已非他們莫屬了。
而后那王表不恭敬地用靴子踢踢旁邊高岳的行李，奚落道“難為這位還來應舉，可惜今日在禮部南院上掉下來的全是天上的謫仙，當屬富貴之家，要知道我們可都是崇弘（崇文、弘文）二館的學生。”
高岳大怒，便高聲抗辯說，“國家設科舉來選拔賢才，草澤之人希望通過它起家，簪纓之族希望通過它繼世。我若考不上，就認命挨餓死在這長安城；你們若考不上，俸祿門蔭不過三代也就絕了，憑什么在這里張牙舞爪，難不成主司已提前許了你們嗎？”
“你！”王表還是第一次受到這樣的呵斥，氣得渾身發抖。
高岳騰地站起來，反指王表，“你說你是淄青節度使李納之婿，還嘲笑我們多此一舉。那敢當著這數千舉子，堂堂說主司已把進士許給你嗎？”
話音剛畢，整個安上門前數千舉子，刷得目光齊齊地轉向了王表、朱遂這幾位貴公子，原本鼎沸的場面霎時安靜如水，嚇得他們急忙往后退了幾步。
王表還要逞強，卻被其他幾位拉住，示意不要和這位窮酸太學生一般見識。
“區區太學......”王表氣不過，還是咬牙切齒地冒出這幾個字來。
高岳還沒有反駁，旁邊一名高瘦舉子走來，怒斥王表：“國子太學，乃是天子庠序，里面的學生各個都是天子門生，原本各地舉子入京應舉前都該在國子監拜先師魯圣，爾等自仗姻親之族為朝廷方岳，不思斯文之禮，卻在皇城根下仗勢欺人，私相授受，還將不將這個朝廷放在眼中？”
其他身著麻衣的舉子都聽出了端倪，頓時聒噪激憤起來，王表和朱遂等人完全失去方才的威風，急忙團團作揖謝罪。
“這位是？”謝罪完了，和他們在一道的叫袁同直的急忙詢問這高瘦舉子。
還沒等這人回答，已認出他身份的高岳就伸出手來，幫助他介紹，“這位便是滎陽鄭絪！”
此言一出，朱遂、王表、彼軍和袁同直都臉色大變，畢恭畢敬，齊齊對鄭絪拱手行禮，“失敬失敬！原來是滎陽鄭子明，我等但求及第，不敢與兄爭狀頭。”說完，這幾人急忙避讓到一側，再也不敢多說什么。
結果其他的許多舉子也哄哄起來，連說想不到這位便是滎陽的鄭絪，據說當朝二位宰相楊綰、常袞都異常賞識他的才學，連這群節度使的兒子女婿都如此，那今年的狀頭非他莫屬了！
一片贊嘆聲和喪氣聲中，鄭絪昂然而立，轉頭看了眼目瞪口呆的高岳，大有副“國子太學要損，也只能由我來損，其他人沒資格”的表情。
“原來你那日出現在國子監，是去拜謁魯圣宮的。”高岳恍然大悟。
