劉德室想起高岳的囑咐，便狠下來，昧著良心說這舉子肯定能在來年禮部試里及第。
雖無法立刻驗證，但那舉子心情頓時變好很多，足足給了劉德室五十錢，而后痛罵了桑道茂番才離去，氣得那邊桑道茂胡子都吹起來，連說豈有此理。
很快，桑道茂和劉德室的“對峙”吸引整個街市和周圍數坊的注意。
接連來了十多算卦占卜的人，桑道茂說要出門小心的，劉德室就說但行無妨；桑道茂說印堂發黑的，劉德室就說祥云拂面；桑道茂說流年不利的，劉德室就說時來運轉。
結果氣得桑道茂是渾身發抖，頭腦也漸漸失去冷靜。
很快一戶人家的婢女神色焦急地跑來，要占卜待產的主母所生究竟會是男還是女，桑道茂說是女，然后那婢女看看劉德室，還沒說要他卜算，劉德室便脫口而出說是男。
巧的是不久消息傳來，那婦人所生的，真的是個男孩。
眾人一片嘩然，桑道茂在心中大呼晦氣，心想自己在東市的名聲，居然被這么個來歷不明的家伙給敗壞，便急忙收起幡子，向西邊走去。
其實高岳心中清楚，什么“算無不中”都是騙人的鬼把戲，只要劉德室逆反著桑道茂的結論來，非黑即白，非東即西，總有五五開蒙中的機遇。
不過......其實......為以防萬一，方才那婢女，其實是高岳花錢雇人假扮的，生男生女這個問題當然也是假的，桑道茂心虛而已。
倒霉的桑道茂溜走后，“臨時卜算師”劉德室就在整個東市出名了。隨后當人們云集過來時，劉德室按照高岳事前的吩咐，高喊道“某并非鬻技而來，實則是為了救人。”
這下人們更好奇了，都議論著這位要預言誰的災禍呢？
“是科場之事。”言畢，劉德室就喬模喬樣地閉口不再說下去。
一傳十十傳百，很快居宅的潘炎夫人，也即是劉晏之女知道有位擊敗桑道茂的大師，呆在鐵行那里，聽到“科場”和“救人”，心中立刻產生豐富聯想：夫君知貢舉，掌國家選賢文柄，正是要害關節，就在前兩日晚上，還有人用竹筒貯著足足三百匹的上好綢布暗中送來，雖然夫君當即就退掉，但不詳的預感還是縈繞在她心頭。
于是一聽劉德室的詐唬，坐立不安的潘夫人便喚來家仆，邀請劉德室入宅第來。
接到邀請，劉德室心中嘖嘖，“這蕭散騎和逸崧預測得還真準，特別是逸崧，我怎么覺得他現在和以前相比，和換了個人似的？”
潘炎宅院里，潘夫人坐在垂簾后，請劉德室于對面就坐。
還沒等潘夫人開口，劉德室就徑自取出一方紙來，在其上寫個缺筆避諱的“潘”字遞送過來。
“這......”潘夫人更加緊張。
劉德室啞著嗓子，提醒她道，“潘禮侍先前所放的榜，朱遂乃幽州節度使之子，王表乃淄青節度使之婿，彼軍為福壽公主之夫婿，袁同直等亦有諸多可疑之處。此榜為不折不扣的貴胄榜，已遭世人莫大的非議，如來年潘禮侍繼續我行我素，必將貽害自身啊！要是天子追問下來，要求覆試，若真的有個差池，那可就......”
這話說得潘夫人臉色大變，她平日最怕的就是這個：便好像昨晚夫君退回去的三百匹綢布，得罪送禮的不說，傳出去坊間也根本不會相信你的清白，反倒更堅信你收取更多的貓膩，正所謂智子疑鄰，自古皆然。
“還請先生指教。”
“看到我所寫的這個‘潘’了嗎？”劉德室下面開始測字了。
潘夫人急遽點頭，表示看到了。
“潘者，左為水，右為番。”
潘夫人表示明白。
“水者寒也，番者更代也——其實潘禮侍尊姓就暗藏破解的玄機，意指來年春闈，潘禮侍放榜，中榜者更代為孤寒之士即可。”
這話說得潘夫人半信半疑，便問“那貴胄的請托若是不理，豈不會遭當路者的嫉恨？”
“呵呵呵呵呵呵呵，呵呵呵呵呵呵，呵呵哈啊哈哈。”劉德室并不回答，笑容漸漸放肆，其實他心中卻叫苦不迭，本來就是胡說八道的，哪能真的說出個子丑寅卯來，但高岳提醒過他，“如果那潘炎之妻追問你什么，就狂笑一番后，不置一詞自行離去。”
笑完后，劉德室果然告辭離去，只留下滿頭霧水的潘夫人，她想去問問父親對此事是何看法，可父親向來對家人管教非常嚴，她一介女流在父親眼中是根本不得過問禮部試的事的。
正在躊躇間，謁者悄然而至，對主母說后門有位太學生，說要來行卷。
潘夫人皺皺眉，這行卷的事我怎么管得著呢？但她轉念想想劉德室方才所言，便要謁者再出去，詳細問問來行卷之人的情況。
結果謁者再次回來，說那行卷的太學生衣著滿是補丁，十分寒酸（高岳將舊衣翻出來穿上了），自報家望為“渤海高氏衛州房高三”，但其實早已是朝中無人、上下失援的狀態。
“這高三莫不就是夫君和父親曾說過的高三鼓？如此算來，他也算得是個孤寒的士子了。”潘夫人便又展開豐富的聯想：方才那卜算的說夫君今年放榜，最好更代寒士，但他也沒說全取寒士啊，取一個也為取。
而征兆，莫不就在這太學生高三身上？
思前想后，潘夫人最后還是讓謁者將高岳延請進來。
殊不知，這正是潘炎“后院失火”的肇始。
入夜，潘炎自禮部歸來，潘夫人便纏著他問來年春闈的事，潘炎私下對夫人說：不知怎么回事，來年春闈的榜單，常相極度關注，而你父親也是三番五次來詢，甚至連天子也數次派出中貴人來打聽過問。
這下說得潘夫人心中更確信劉德室的話，便又勸夫君“官場風波詭譎，君應盡早避位”。
潘炎苦笑起來，說“我當然明白知貢舉，堪比地獄變。不過我也擬了道萬應榜，常相明確要取鄭絪為狀頭，而專指要黜落高岳（潘夫人聽到此眉梢一動）；而岳丈則不喜鄭絪，對高岳則是不置可否；而天子......口風實在難測。所以我的想法是，取鄭絪但不予狀頭，落在五名開外，這樣便不必呈給天子（唐朝進士前五名的名單才會給皇帝閱覽），想必岳丈也不會逼迫，其他的放崇弘二館及國子監的舉子，至于高岳，找個由頭，將他黜落罷了。”
