聽到翟文挺的這個請求,陳仙奇還有點猶豫,因為其實李希烈在臨行前,雖然讓他擔任申光蔡三州留后,可也對他有著防范之心,只給他五千兵馬,其余的兵馬分割給了吳氏兄弟,或韓霜露、封有麟、劉戎虛等,所以叫他一下子對其他淮西叛將動手,頗有些心有余而力不足的感覺。
于是陳仙奇和幾位心腹商量:我們先從唐城撤軍,回厲鄉駐屯,隨后派遣使者和高岳、曹王皋等聯絡,在等到他們的增援承諾后,再伺機反正。
次日,唐城縣的城郭上,幾名平林子弟忽然舉高手里的火把,搖晃著舞動著,仰天長呼不已。
穿著朝服的劉長卿,興奮地爬上了城墻上,接著極目望去,北面唐城山之上,黎明當中號角聲不絕,陳仙奇的人馬列成數隊,沿著山坳間的通道,綿綿朝著東北方向而離去。
“咕咚”聲,劉長卿居然跪在了城頭,抬起滿是胡渣的臉,熱淚直流,雙手舉高,狠狠抓著天上的朝霞,“隨州,我終于保住了!”
竟年的苦戰苦熬啊!我的忠義之名,應該會傳到圣主的耳朵當中,此后總算能有資格回到京師臺省當中,當上南省郎中,下一步就是向中書舍人邁步了。
不久,南城門處馳來一小股騎兵,高聲喚到我們是興元府白草軍子弟,請劉使君答話。
劉長卿手憑著女墻,往下望去,“是逸崧的兵馬?”
“少尹已進軍至唐州桐柏,煩請劉使君出動平林子弟,光復隨縣和光化縣,并和三南行營會集于安陸城。陳仙奇想必已退走,請劉使君不要貽誤戰機。”
“好,好,這次某的命,總算是逸崧救的。”劉長卿喜悅、激動,聲音有點顫抖,沖著城下仰起頭的白草軍斥候騎兵們說道。
那群騎兵紛紛于馬背上抱拳行禮,而后揚起馬鞭,又往桐柏方向奔回。
平氏縣城廢毀的公廨前,高岳提著馬鞭立在門首,從唐城縣趕來的斥候翻身下馬,告訴他:“三南行營已圍攻安陸,叛將陳仙奇放棄攻打唐城,退回到厲鄉去了。”
“很好,終于確認這個消息了——諸位,我們也不用再于此逗留,即刻渡過赭水,去穰縣和賈相公會師。”
待到白草軍和輜重往西行至穰縣時,賈耽、韓潭、韋皋的聯軍已使用柱腹飛砲,砸碎了穰縣的城樓和城墻,打破了此處,里面駐守的淮西兵和山棚子弟,死的死,降的降。
“封有麟在何處?”賈耽親自審訊俘虜。
得到的回答是封有麟的人馬已退保南陽。
“李希烈呢!”
得到的回答是不得而知。
這時前來會師的高岳便建議賈耽:“相公,當務之急是光復京師,既得穰縣,可自西北行軍,沿武關道而進,堵截李希烈。”
賈耽點頭表示贊同,隨即他讓杜黃裳和孟皞草擬捷報,過上津道,飛送奉天城,向皇帝陛下報喜,隨即下令,留山南軍牙將馬歸德領三千士卒,屯留穰縣,監視南陽地帶的叛將封有麟,而自己則領山南主力、奉義軍、西山軍、白草軍,共兩萬人上下,直驅內鄉,進逼商於、藍田一線,準備圍堵剿滅李希烈的軍勢。
數日內,秋風烈烈,賈耽的大軍沿湍水北上,攜十日干糧,過楚堰、新城、臨湍諸地,接著橫渡湍水,望著背靠淅水的內鄉而去,“一旦至內鄉,繼續搶占武關!”
賈耽行動的同時,渾瑊、段秀實、崔寧的大軍,也列陣在咸陽城外三十里處,鼓角震天,驚駭著西渭橋屯營的李希烈。
于是李希烈將李元平喚來,很懊喪地對他說道:“當初聽你的計策,雖得長安城,然并不長久,天祚依舊在李唐家,如今聽天命前我想盡人事——投奔李懷光,共保河中府,如何?”
李元平說到:“楚王,朱泚也好,李懷光也罷,皆不可信任。”
李希烈很焦躁,“悔不早聽你的話,返歸商州鄧州去,卻逗擾在長安地界逡巡這么長時間,現在段秀實在前,李晟、賈耽各自抄斷后路,為之奈何?”
李元平便說:“楚王可領騾子軍急速折返,過藍田七盤山,和賈耽爭武關、內鄉。淮西騾子兵素來以驍勇聞名,若擊破賈耽,便經由湍水折往南陽,和封有麟將軍會合,退保申光蔡之地,如是朝廷隨后必專力討伐河中李懷光,我等便能趁機與朝廷和議罷戰,楚王再去除王號,上表臣服朝廷,依托淄青節度使李納和魏博節度使田悅,周旋盤桓下去。”
聽到這個方案,李希烈也只好點頭,決定從哪來,再回哪去。
隨即李希烈將咸陽的兵壘悉數燒毀,大火綿延十多里,而后一萬多淮西騾子兵,首尾滾滾相連,跟著豹尾門槍旗所指的方向,大掠長安城南數個畿縣,完全把當初入京時的承諾拋之腦后。
藍田七盤山嶺,峰頭聚攏如浪,道路曲折縈回,風雨一連,盤旋的道路上,全是撒開蹄子的騾子,和坐在其上一拐一拐的淮西軍騎兵,他們日夜兼程,也在往武關的方向奔去。
可惜李希烈在剛剛到了武關后,就得到消息,賈耽的大軍已撥取內鄉,橫在他和南陽封有麟之間。
況且,賈耽還得到樊澤的援助:先前,樊澤、吳獻甫出漫川關,掃清了山陽,并趕赴內鄉地帶,和賈耽會師。
而今賈耽的兵力近三萬。
李希烈又膽怯起來,認為難以和以逸待勞、人數占優的賈耽正面爭鋒,所以想要繞開內鄉,強渡淅川其他渡口,去和封有麟會合。
“楚王既如此想,行動務必要果決,可趁夜出發。”李元平獻策說。
可李希烈麾下大部分門槍將、牙將和假子們卻不同意,認為武關外,整個丹水河谷至淅水間道路險阻,如果趁夜走危險性太大,不如等天明后,先設虛兵,再領主力渡淅川。
李希烈拗不過,只能答允。
結果天明后,淮寧軍才發現,根本不用設虛兵了——淅川對面十多里寬的河岸所有渡口,已被賈耽的大軍死死控制住,并且還筑起了木柵、營砦,看來已在此恭候多時。
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