次日清晨，慶州城的城堞后，蒙著骯臟袍子的守兵，在灰瓶、檑木堆里緩緩醒來，接著他們趴在殘缺的女墻后，望著旭日下不可思議的現象：
城北馬嶺河東西的山地荒野里，原本如沙海般密布于此的西蕃、黨項圍城的營帳，一夜之間好像變了模樣，在其背后綿延的山谷間，遮天蔽日的灰塵揚起，伴隨著震耳欲聾的馬蹄聲，和牲口的叫聲，煙塵當中許許多多穿著褐色皮衣的黨項蕃子，是漫山遍野，閃閃爍爍。頂點２３
“蕃賊，蕃賊退了。”最初，守城的唐兵，還不敢相信眼前的所見。
可很快，“蕃賊退了”的呼喊聲越來越大，越來越激動，許多守兵立起身子，跳躍著，高舉著雙手，無不有復蘇之感覺。
這么長時間，在西蕃百般的各種攻城器械層出不窮的攻勢下，慶州城不足三千的唐兵，在刺史論惟明的帶領下，總算把這座城給頑強地守下來了！
可損失也很慘重，戰死、傷死連帶病亡的，現在慶州城已不足一千的守兵了。
此刻雷鳴的歡呼聲里，論惟明的拳頭砸在垛口的夯土上，淚滴順著他的胡須，點點滴滴落在其上，浸染了大片黃土。
論惟明實在百感交集。
因為他身上流著的，實則是西蕃的噶氏家族的血。
這種身份，讓面對馬重英守衛慶州城的論惟明，顯得格外微妙。
噶氏家族，乃西蕃的大貴族，其最著名的人物叫論欽陵，這位為西蕃大論噶爾.東贊的兒子，和四位兄弟一起，于西蕃贊普芒松芒贊在位期間（650676）年執掌西蕃的軍政大權，開始四面出擊，和唐爭奪西域霸權，咸亨元年（670）欽陵為西蕃軍主帥，于大非川大敗唐朝名將薛仁貴，十數萬唐軍盡墨，此后又在青海湖大敗唐朝中書令李敬玄的十八萬唐軍。芒松芒贊死后，欽陵為西蕃大論，輔佐幼主赤都松贊，唐朝深畏之，此后論欽陵繼續在安西、河西等地，和唐朝名將裴行儉、黑齒常之、婁師德、郭元振等展開了綿長而精彩的較量。
可隨著赤都松贊的長大，對專權的論欽陵漸漸不滿，贊普王室和噶氏家族的矛盾日深，赤都松贊認為噶氏有篡權的危險，對其猜忌之心愈發熾烈，據說赤都松贊還寫過首長詩，來表達對論欽陵的敵視和蔑視：
“加布小河谷（加布，是噶氏家族的封邑），
平民想稱王，
噶氏子想稱王。
蛤蟆（蛤蛤？）想飛天，
泉水想倒流，
磐石想倒滾，
時光想......（這句為蘇拉自己所加）”
終于在公元699年，年輕的贊普以狩獵為名，奇襲了屯兵青海的論欽陵，欽陵自殺，噶氏家族兩千余人被屠滅。
不過欽陵的弟弟贊婆和兒子弓仁卻逃了出來，逃往何處？當然是唐啦。據說弓仁在而后也吟了首詩，十分凄慘：
“妻子越山頭，
愛子遺于后。
草壩別父老，
母妹親相送。
今后我主是，
唐王名三郎（三郎，應該就是唐玄宗李隆基了，所以這首詩應該不會作于武則天時代）。”
投唐的贊婆和弓仁，得到武則天熱烈歡迎，此后在唐土便以“論”為姓氏，全族上下對唐朝那是真的忠誠：論弓仁為唐玄宗征戰西域，最后為朔方副大使，贈拔川郡王；其子論誠節，在安史之亂時賣盡家財，帶著所有僮仆加入禁軍，保衛肅宗皇帝，得封武威郡王。
而論誠節有四個兒子，懷義、惟貞、惟賢、惟明，都深受信任，為唐廷立下汗馬功勞。
所以此次擊退西蕃對慶州的入侵，對論惟明來說，意義非凡。
“終于，終于我沒有辜負噶氏家族的威名，這座慶州城我保住了，為陛下保住了！它沒有落得和鹽州城一樣的下場......”論惟明緩緩跪在女墻下，握緊拳頭，如此說到。
這時，慶州城南的馬嶺河谷高崗上，前來救援的數萬唐軍也歡呼騰躍，聲震河川，宰相蕭復立在彼處，望著蕃賊奔逃的景象，仰天大笑，“蕃賊逃矣！”
“蕃賊逃矣！”此刻無論是神策軍的高崇文部，還是寧軍的韓游瑰部，還有同樣來馳援的神威軍吳獻甫、張萬福部，將士們無不以手加額，暢快大呼。
此刻，急切想要立功的韓游瑰抱拳，對蕭復建議說：“我觀敵人遁逃之勢，馬重英所部向青剛嶺方向奔馳，而黨項諸叛蕃落，似乎向白于山的各道口潛行。請蕭中郎下令，由我、高崇文將軍親擇選精騎八千，急追馬重英，勿要斬馬重英首級于旱海之邊，獻于大明宮闕下。”
蕭復凝眉舉手，“韓將軍所言甚是，可西蕃每次撤回，都有精銳殿后，我恐我軍騎兵不能竟全功。”
說完，蕭復大步走往僚佐所捧的地圖前，對各位將帥說到，“河東馬燧、河中渾隨即要領四萬精兵自石州、龍門渡河來援，我即刻派人去知會，讓這兩位擇選驍勇精騎一萬，率先馳往慶州，由韓將軍劃一指揮，以此追襲蕃賊，可克全捷！”
“那馬重英于鳴沙的退路？”
蕭復絲毫不擔心，豪氣地將手一揮，“興元防秋的防御觀察使高岳，已領過萬步騎，北出蕭關蔚如川，我會再讓靈武的康日知再領萬人南下，兩道鐵扉一合，即可徹底切斷鳴沙的道路，馬重英于寸草不生的旱海里，必插翅難飛。”
“好啊！”諸位都喜形于色。
這場仗要是把口袋扎緊了，可是能消滅數萬蕃子的標準大勝，必將大挫西蕃的銳氣。
這會兒，行營里的糧料供軍使齊映上前，對蕭復輕聲建言說，全軍的糧秣給養也要注意，上萬騎兵追擊，需要大量消耗，可現在位于寧州彭原的軍資庫已然見底。
“無妨，韓南陽的給養差不多送至，本相已讓神策將韓欽緒和寧將范希朝前去渭口承接了。”蕭復的答復，讓上下都吃了顆定心丸，于是大家都摩拳擦掌，準備追擊的事宜去了。
長安城東，赤紅色如龍般橫跨河岸的灞橋邊，一片春意盎然的竹林前，身居富貴閑職的尚書仆射的崔寧，正和妻子柳氏，和一大幫妾室來此游春。
柳氏看，丈夫閑居升平坊這段時間，身材都發福了，以前是個矮子，現在就是個矮墩子。
散步時，崔寧還恨恨地對妻子小聲數落著女婿，說這廝太不像話，對不起我家阿霓。
“那就和高三斷絕來往，如何。”柳氏面上看不出什么表情。
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