因先前吳彩鸞來興元尹官舍投宿,所以盧氏也與她認得。
寒暄兩句后,彩鸞定睛看了盧氏數眼,便說“煉師我也曉得些許面相術,觀夫人的門庭,汝家不知該說是喜事,還是不喜事?”
盧氏心想今日怎么這么多人要給我看相呢!但也不好拂彩鸞煉師的意,就問如何喜事,又如何不喜事。
“喜事便是夫人后裔福澤綿長。”彩鸞說到。
“那不喜事呢?”
“不喜事,似有茍合宣淫。”彩鸞脫口而出。
這話一出來,盧氏臉色都變了,而慈西大怒,“你這女道士,說些什么瘋魔話?夫人乃是我尼寺的優婆夷,早已不合情欲俗流,哪來你口中的不喜事?”
于是耿直的彩鸞煉師討了個沒趣,便急忙說自己胡言亂語,便于當心掐指告辭,急匆匆背著行囊,踏著青麻鞋,往興元府而去。
沒行得二里路,就見到一鄉,鄉民們正散布在田野里勞作,剛剛落成的護國寺道場旁,有座院落,一群幼稚兒童正全坐在院中蒲席上,朗朗有聲。
彩鸞也走得累了,見鄉道邊的桑樹楊樹濃蔭下,有片“熟水鋪”,兩三間草堂,一圍土灶,幾個杌凳,就挨過去坐下,說來一甌熟水,兩枚截花肚點心,言畢排出十枚錢來。
喝熟水,原本是興元尹推行稻麥混種后,民戶們在其鼓動下,開始收集麥稈稻稈,燒出熟水飲用,現在居然蔚然成風了。故而道邊每隔段距離,便有熟水鋪子,和驛站交錯而布。
“老丈,這道場院落里,孩童們都在做甚?”吳彩鸞大口大口飲著熟水,連說暢快,而后咬著截花肚,就問燒熟水的老頭道。
“這叫道場的普智坊,是護國寺主事僧明玄法師所設的,只要村社里合些錢布施的話,孩童們就能進去識字讀學。”
“好事啊,好事。學佛經耶?”吳彩鸞感慨。
“據說是先學些變文,孩童們會讀會誦,然后還會開科。”
“有什么科啊?”
“有什么農學,還有算學,就是教人種樹、畜牧、育苗、財計的......唉,現在還沒成氣候,所以孩童們都只在里面學變文。”
“變文好學嗎?”
“好學,不少變文孩童們都喜歡,就連咱們有閑時也喜歡去聽道場俗將僧說些變文,什么小駒過河,什么目連救母,什么蘇武牧羊,什么昭君出塞,還有南陽公扁擔,可好聽了。”
“昭君出塞?”
“是啊,那句‘畫卷開時塞外云’一唱出來,老朽就快哭了,國家不泰平的話,胡人各個都來欺壓咱們,昭君多好的姑娘啊,就這樣出了塞北。煉師啊,不是老朽說你們,你們道士各個云游煉丹,成一人之羽化登仙,哪比得上和尚唱變文,普渡眾生來得強啊!”
這話說得吳彩鸞有些窘,她心中想當初我在洪州女冠時,也是和鄉民們一起踏歌舞的啊,不過現在還是回興元府要緊,于是她也就起身,向燒熟水的老丈道別,繼續上路。
結果下午時分,行到興元府城最繁華的漢陰碼頭時,就見到人群熙熙攘攘的草市里,百千市人坊民都聚集在此,正在看護國寺頭牌的俗講僧在那里唱變文呢。
城頭是重檐飛角的天漢樓,河川上是往來如織的千斛船,岸邊街道好多人抬著滿載各種貨物的輦子,呼喝著避讓避讓,彩鸞費了好大勁,才擠過人群,來到唱變文的臺子下。
畢竟在天漢樓聽變文,觀大球場兵操,是百姓們最開心的唯二之事。
臺下都搭著一列列草棚,觀者如云如雨,城中富者坐的是檐子,平民們就坐杌凳或蒲席,貨郎們穿梭其間,賣糕點賣熟水的,也有賣燒酒賣各種玩耍的,不少富家女郎們,都擎著各色“高密公”(紙傘),娉娉婷婷,爭奇斗艷,這可是興元府的新玩意兒,據傳最漂亮的在大尹夫人和妻妹手中,次等漂亮的在大尹侍妾手里,連大尹家的婢女都有份。
這不,一處挨著臺下最好位置的棚席,就懸著把標志性的高密公。
這正是芝蕙掛出來的,彩鸞一眼瞧見是熟識的,就唉唉唉大喊起來。
“阿師,是阿師!”竟兒眼尖,最早瞅到往這里擠的吳彩鸞。
眾人熱情地將煉師迎入坐好,“唱變文啦,唱變文啦。”彩鸞身為個道家煉師,可坐下后,比竟兒還要激動,她將竟兒攬入膝上,然后邊擦額頭上的汗,邊反復嘀咕這句。
她還是第一次聽這東西。
只見這時聽眾們滿是驚呼,吳彩鸞也喊起來:
臺上幕布刷得揭開,就顯露出一副巨大的畫來,畫的正是森羅十八層地獄的景象。
接著臺下女郎們的恐懼尖叫此起彼伏,畫上血淋淋的,那群下地獄的鬼們有的被拔舌,有的被腰斬,有的被碾子磨,有的入油鍋,活脫脫一副讓人心驚肉跳的《地獄變》。
“不怕不怕。”吳彩鸞一面安慰著竟兒,一面自己牙齒咯噔咯噔的。
隨即又是片喝彩聲,幾名俗講僧,一人手里抬著座栩栩如生的木雕(木偶傀儡),自幕后走到了畫前,這叫“變相”。
而后木雕就是變文里的人物,俗講僧分別為這些人物“配音”,還有個模樣最俊朗的俗講僧,負責旁白。
“那是啥,那是啥?”這時彩鸞還要請教竟兒。
因為每個月護國寺都會來興元府城唱次變文,故而竟兒對前情掌故是很熟悉的,他就指著披著僧衣的彩色木雕說,“那就是目連,他得了佛陀的錫杖,來地獄救母了!”
還有個披著金甲,面目猙獰的木雕,竟兒說是五道將軍。
還有個白白胖胖的文官打扮的木雕,竟兒說是五道將軍的都官。
這時,只聽臺上目連擺動數下,便對著五道將軍“說到”:“問我阿娘青提夫人消息。”
五道將軍也擺動兩下,“問”身邊的都官:“見一青提夫人以否?”
都官就“回答”,青提夫人三年前已被打入阿鼻地獄,現正在那里受苦。
這話一出,臺下聽眾無不嘆息變色。
這時目連“長嘆”聲,說我要往地獄尋我阿娘!
臺下感動的哭聲頓時不斷。
吳彩鸞也頓時被吸引住了,她滿心關切,這目連怎么去地獄救母來著。
這會兒突然,臺上的鼓兒、鑼兒、笛兒都齊聲奏響起來,嚇了吳彩鸞一驚:
然后一群俗講僧,忽然齊齊唱了起來!