這男子不是別人，正是薛濤在軍府內最害怕的鄭絪鄭郎中。
“嚇！”薛濤幾乎要癱倒。
其后鄭絪面無表情地走進來，坐在蒲席上，隨后端正行禮，向薛濤致哀，而后對薛鄖的尸身下拜，說了句“吾友......”
吊唁完畢后，鄭絪就坐在庭院樹下的胡床上，薛濤穿著粗麻的孝服，跪坐在他的面前。
鄭絪大致也曉得她的窘狀，便問“你如今該何去何從？”
不知是什么原因，薛濤對這位整日死魚眼的鄭郎中反倒沒了任何芥蒂，就哭著一五一十地將父親臨死對她說的話，幕府判官劉辟的意思，還有家奴逃走的遭遇，全都告訴鄭絪。
“依我看，你詩歌做的蠻不錯，算得是位有才情的女子，比入宮為學士的宋氏姊妹強多了，如屈身為妾，未免明珠暗投。”鄭絪居然說出如此的話語來，讓薛濤很是吃驚。
可接下來，鄭絪的話忽然多起來，“你知道你最大的問題在哪嗎？就是欠缺了份風骨，處處都在想當花蘿攀附高枝，豈不知不自敬者，人恒不敬之。”
薛濤都愣住了，可為今之時，也只能聽這位鄭郎中盡情抒發感想，“當年我來到長安城，也同你差不多，族里斷了我的救濟，困窘至極時我甚至逃到終南山的佛寺里寄食，受盡僧人的冷眼，只有芳林十哲還沒有拋棄我，還看得起我。”
“對不起，芳林十哲是......”薛濤怯生生地插嘴問到。
“是十只獼猴。”鄭絪認真地回答。
薛濤無語，“......”
“最后春闈前，我實在沒辦法，只能進城，向韜奮棚借了十貫錢，韜奮棚你知道嗎？就是高逸崧結的棚，是當年科考的毒瘤。”雖然罵高岳和韜奮棚為毒瘤，可鄭絪下面還是滔滔不絕談及他和高岳的恩怨交往，最后他對薛濤說，必須得抓住當下珍惜當下，不能自輕自賤誤了人生，“進士及第后，我又回到那座佛寺里，卻發覺我曾經寫的詩稿，都被僧人用碧紗櫥罩住，我在山中和芳林十哲共處的情景，也被僧人畫在佛堂里供奉起來，世態就是如此炎涼——我便又去佛寺的山林里，去找芳林十哲，想對他們說聲謝謝。可！”
薛濤十分緊張，不曉得芳林十哲到底發生了什么。
這會兒，鄭絪很痛苦，臉都漲紅了，仰起臉來，幾近哽咽地說：“我再次來到山林時，發覺里面的千百只獼猴都長得差不多，根本無法再分出誰是芳林十哲了，只能飲恨下山。”
這話說的薛濤不知是該哭，還是該笑。
這位鄭郎中有時候迂直到滑稽的地步。
說完后鄭絪覺得很舒坦，他很久，哪怕是在妻子前都沒如此傾訴過，特別是隨即要踏上去云南的石門路，這時他重新坐回到胡床上，絕不是（他也根本不會）開玩笑地對薛濤說：“幕府給你十萬錢，現在還應該剩一半，我再給你十萬錢，你用這筆錢雇傭些人手，扶著令尊的靈柩，至興元府下葬，然后你可入高逸崧妻子所辦的女塾，我寫封信給他，他會在服喪期滿后替你承辦婚事的，此后做人要堂堂正正，要嫁寧愿嫁給個上進的青衫書生，但也要當明媒正娶的妻，曉得嘛？”
“鄭郎中......”薛濤不知道這時該說什么好。
原來平日里古怪冷漠的鄭絪，才是這個軍府里真正尊重自己的人。
鄭絪嘆口氣，對薛濤說，你單身上路也不用害怕，我有個仆役名叫劉景，本也是個讀書的士子，應家境貧寒才在我身旁侍奉筆墨的，他最為忠厚可靠，我叫他伴你去興元，去那里不用害怕高淇侯，也不要整日胡思亂想想嫁他為妾，記住我的話，不要辜負我的心意。
此刻薛濤大為感激，含著淚向鄭絪拜倒。
鄭絪站起來擺擺手，說你打起精神來張羅吧，我馬上要入石門路去云南。
“恩公保重。”薛濤再次拜倒。
鄭絪立在樹下，點點頭，對薛濤囑托句，“你就把我也當作芳林十哲好了。”言畢，就離去了。
早春時節，薛濤在劉景的幫助下，開始扶父親的棺槨，越過險峻而蒼茫的鹿頭戍，開始過劍門，向漢中而行；
幾乎同時，背負著光榮艱巨使命的鄭絪，和整個唐家使團，則離開了鎮守三江滔滔河流的戎州城，開始入馬湖鎮，沿石門路往滇池，頭也不回地而去。
而這會兒在興元府的官舍內，高岳晃到廂房的廊下，隔著軒窗看去，發到妻子又恢復了神彩，正在教滿堂的女生徒打算盤、學算術。
經界法強硬地推行下去后，新舊形勢戶再也不敢抗衡高岳這個“衣冠戶”、“大權門”，地頭蛇被強龍死死壓制，為了討好他，只能承認砧基簿的效力，也再度把家中年輕女子弟送來就學。
事實上，只要認可經界法，高大尹還是個易與和善的人，況且現在興元府的賦稅和差役統一均衡了，大家都有好日子過，共生共榮，將來朝廷如果再讓高大尹去折騰別的桀驁地區，那就看他下步的造化了。
待到休課時，女生徒們便坐在房間里，帶著自家燒煮好的飯食在吃，模仿的是佛寺的律。
“你的同伴呢？”高岳在旁側的房間繩床上，好奇地找來位女郎，詢問說。
這女郎，正是去年冬高岳見到的，在雨中結伴請求不再來女塾的其中一位，另外位卻不見蹤跡。
那女郎十分害怕，只能對高岳坦白，我女伴家中沒聽她的勸，結果被官府罰得號咷了，可謂連根拔起，父親死了，母親改嫁，家產殆盡，自己也淪為樂籍，習了琵琶，隨都知阿姨（老鴇）去了西川軍營為妓。
聽到這描述，云韶心中大為不忍，可高岳卻不咸不淡地說了句：“當初芝蕙說過，本尹也提醒過，她家中不把金玉良言當作圭臬，如今萎落塵泥，可謂咎由自取。你在這里好好就學，兩三年后女紅、珠算、刺繡樣樣精通，嫁得好門戶，以后的生活和她更是云泥之別。”
下面出乎云韶的意料是，這女孩絲毫沒有怨恨卿卿，替女伴抱不平的意思，反倒對卿卿的話語是受寵若驚，趕緊道萬福，說承大尹的貴言。
女塾結束后，高岳很開心地對云韶說：“阿霓，休沐時我們闔家回鹿角莊踏青游玩，我給你見個新奇玩意。”
