關隘下的營帳中，高岳和韋皋都皺著眉，面對面而坐。
“臺登城，城如其名，環繞在高地和堡寨間，先前西蕃籠官馬定德曾建言論莽熱修堡子五十多處，通往登臺城的道路，大致而言有兩條，一條是越清溪關、木瓜嶺，沿巂州對其東側進攻；還有一條便是入登臺北谷，對其北側進攻。然而無論哪條，險要處都有西蕃堡子扼守，真的是棘手啊！”韋皋盯著沙盤，咋舌道。
“現在論莽熱不是喪失了在巂州的兵權，縮在維州無憂城中，此地改由乞藏遮遮統領......”高岳說完，便用手指扶起下頷，然后說了句，“良策的話，還是攻心為上。”
而后高岳便用手指沙盤上巂州鄰靠西蕃國土的幾條山道，“臘城、曩貢、青海、神川，還有會川依附于西蕃的三詔首領利羅式，這幾路的西蕃駐屯兵馬，隨時都可能對登臺城發起增援。”
“攻心同時，必須速戰速決。”韋皋如是說道，“我軍的第一籌碼，便是東蠻里忠于我唐的兩林、豐琶，他們熟知黎州、巂州的地理，可以給我們提供很大的幫助。”
高岳點點頭，“第二個籌碼，就是隨我而來的利州鐵官的匠師和鍛奴，他們可以就地取材，鑄造可以攻城的大炮，還有飛石機。”
“多大的炮？”
“西蕃從來沒見識過的大。”高岳做出十分貼切的形容。
“善，馱獸、絲綢全由我西川還有杜黃裳的東川提供。”
“杜尚書的援兵什么時候來？”
“一萬東川兵，大約旬日后可抵此邛崍關，作為我倆的后手。”
說著高岳便將第三顆黑白棋子，擺在案幾上，“還有第三個籌碼，那便是南詔王異牟尋。只要南詔肯及時投唐，便可在后背狠狠扎乞藏遮遮一刀，我軍必能成全勝之勢！”
聽到第三個籌碼，韋皋不免有些擔心，他的使團從石門路進滇池，而后再到南詔王都，迄今也過去兩三個月了，他沒有也不可能得到準確的回信，一切只能看鄭絪和崔佐時自己的發揮。
這時高岳也悵然地嘆口氣，心中想到：“文明，也不知道你能不能勝任這樣危險的工作，機靈點，也要狠辣些啊！我和城武，馬上就翻過邛崍山，深入黎州、巂州策應你，南詔方面就系于你一身了。”
洱海邊的陽苴咩城，無邊的翠綠襯托著一簇簇潔白的佛塔，王都東門前的大道上，崔佐時和鄭絪以下數十人，各自騎在馬背上，裝扮為商隊模樣，浩浩蕩蕩地來到城門處。
東門下，一隊南詔的負排兵上前，于拒馬前阻攔了他們。
崔佐時身軀胖大如山，聲音洪亮，在氣喘吁吁的坐騎上拱手，對領頭的羽儀長說，請王城內算清平官鄭回來見。
見這個大胖子如此跋扈的模樣，羽儀長反倒不敢怠慢，當即轉身，握著劍急匆匆入王城內衙署，通報了這個情況。
鄭回和段谷普知道是唐家使團來了，不敢怠慢，一面派人去通報異牟尋，一面趕緊親自出來迎接。
隨即在巨大牌樓下，鄭回在負排兵的簇擁下走來，崔佐時和鄭絪趕緊上前告禮。
鄭回還是第一次和鄭絪想見，兩人會心地點點頭，接著靠近后耳語數句。
“奈城中西蕃使團何？”鄭回最大的擔憂便在于此。
原來，西蕃使臣乞勝坨這段時間，一直和百多名蕃人住在館驛中，不斷催促異牟尋往邏些城贊普那里交人質，同時也嚴密監察南詔王廷的異動。
鄭絪便低聲切切說：“仆和崔明府的性命不可有失，此次使命更不可有失，否則南詔和大唐間的仇怨便永世無法消解！”而后鄭絪居然也做出個“殺”的手勢，當機立決說：“所有請內算清平官處斷，如此如此......”
耳語一會兒后，鄭回下定決心點點頭，接著對身后的段谷普擺擺手。
“誰來動手，誰來入殿？”崔佐時詢問鄭絪。
鄭絪說：“你來入殿，我來動手。”
崔佐時見身體瘦弱單薄的鄭絪，有些放不下心，“還是仆來動手吧。”
“不，你的長相肥白壯大，絕不類南人，容易敗露，由仆來比較合適。”說著鄭絪指了指自己入石門路以來，被曬得黑黑的臉龐。
于是崔佐時也沒猶豫，便立即和鄭絪在牌樓下分成兩路。
崔佐時等數人，跟著鄭回直趨陽苴咩王城客省處；
而鄭絪以下，牽著馬隊和行李，依舊商隊打扮，則跟著段谷普匆匆走到處邸肆里。
王城正殿上，披著波羅虎皮的異牟尋，聽到鄭回來求覲見時，便將他召入。
“蠻利昶，有何事上奏？”異牟尋熱切詢問自己的老師兼南詔相國道。
鄭回正色說：“詔（意即中土的陛下），唐家使者到了。”
異牟尋大吃一驚，心想說到就到啊，便低聲小心地詢問：“西蕃乞勝坨知道此事否？最好不要讓他們知道，不然元和整個南詔都會陷于危險。”
鄭回笑了笑，然后就說：“乞勝坨當然知道。”
異牟尋二度大驚失色，“唐家使團行事為何如此不小心！”
“非是唐家不小心，是我有意將此事泄露出乞勝坨的。”
鄭回這話，讓異牟尋更為驚駭，當即起身喊到：“蠻利昶，這是意欲何為呢？”
鄭回當即拜倒叩首，“請詔將信么（南詔王后）、進武（妃嬪）、二詔（南詔王弟），諸位內外算清平官及六曹九爽官員，召集到此殿中來。如今詔再也不能在唐蕃間逡巡，必須在今日做出個了結，詔豈忘記先前西滬水兵敗的恥辱乎？如今聯唐反蕃，正逢其時啊！”
“蠻利昶，容元再思考思考，你讓唐家使臣穿上牂牁人的服裝，假扮為他國的進貢使團，避開西蕃的乞勝坨，讓元先和他們好好商議下，如何？”異牟尋仍舊沒有下定決心。
然則這時在王城客省處，崔佐時跪在門前，對著北方長安城的方向拜了數拜，將南詔羽儀長送來的牂牁衣裝、裹頭推開，大怒著說到：“我乃大唐臣子，前來云南宣讀天子詔命，上國之使豈可著南蠻之衣——拿我的朝服來！”
而后崔佐時的隨從將匣子里的衣衫取出，崔佐時便正冠，著緋色衣衫，系白玉帶，持節，昂然而出，走到了亂作一團的西蕃使團館驛門前。
乞勝坨剛得到唐家使團來陽苴咩城的消息，便和群隨從慌了神，正商量的時。
門閽處，崔佐時持節旄，端端正正如座小山那般立在那里，斜睨著他們。
嚇得乞勝坨等一行，差點仰面跌倒。
崔佐時冷哼聲，一個字也不說，就邁開步子，登上通往王城銅門處的青石蹬道。
“追，追上去......”乞勝坨和數名隨從發怒，便急忙跟在崔佐時的背后。
