很快，皇帝就讓霍忠唐、霍文澈這對宦官父子，攜內庫的錢款、糧食，堂而皇之地上路了。
這筆錢其實誰都曉得，是皇帝公開給高岳撐腰，明著是給他在撫寧修館驛和別宮用的，實則就是給定武軍、義寧軍用的。
誰叫高岳依舊是皇帝的“親女兒”呢！
竇參怕是兇多吉少了。
更讓竇參害怕的是，皇帝起用了蕭國侯、衛尉卿班宏為“營建使”，殿中監兼宗正卿李齊運也一道前往撫寧，說是要具體負責造宮殿和館驛，供德陽公主出嫁所用。
“造我的墳墓還差不多......”竇參便如驚弓之鳥。
班宏和高岳挨在一起，還得了？
這是個再強烈不過的政治信號了！
率先嗅出風向的長安邸報，其主持者是大明宮集賢院的學士胡錫晉，原本得到竇參授意，炮制高岳定武義寧軍獨斷暴走的文章便是這位，現在立刻改弦更張，洋洋灑灑寫了篇撫寧淇侯二三事，里面用細膩的筆調，充實的內容，擷取了淇侯“是如何在軍糧困乏的情況下，繼續激勵督促我唐英勇的邊軍，成功攻下堅固的撫寧羌寨”、“淇侯是如何寬宏仁慈，赦免了近萬降服的黨項，現在使其安居樂業，在無定河營田”、“淇侯在撫寧城，又是如何事必躬親，為了圣主的心愿盡忠在一線”三個片段，綴連成文，里面充滿了對高淇侯的景仰和贊譽。
此篇報論一出，長安城的輿論再度大嘩。
有人就私下嘲笑胡學士，“操得好巧的舵，逆風過夔府瞿塘峽，如履平地。”于是京中就給胡錫晉取了個綽號，曰胡大舵。
在這樣的風云逆轉局面當中，京城里禮部春闈開始。
此前，皇帝特意找來禮部侍郎鄭絪，問他先前納省卷時，有無察覺什么優秀的才子？
鄭絪有些吃驚，因為天子先前很少過問禮部考試的事，但而今既然問了，便一五一十地如實回答了。
聽到興元鳳翔的舉子占據大部分后，皇帝點點頭，心中贊賞鄭絪的純良正直，不過他也沒多說什么，只是提醒鄭絪：“現在對西蕃，對黨項的邊事方熾，策問可于這方面做文章。”
鄭絪頷首。
其實自從那次納省卷時，鄭絪便心許韓愈為這次進士試的狀頭，滿心要當這位的伯樂。
禮部南貢院的墻角處，悄然開放數朵梅花，長安的雪依舊彌漫，東西廡廊，身著白色麻衣的舉子密密坐滿其間，筆尖觸碰卷宗的聲音如春蠶食桑葉那般，而正廳的簾子后，鄭絪終場正襟危坐，目不斜視。
這時候他還沒想到的是，這場貢舉會成為各方勢力對決的爆發點。
鄭絪的放榜效率很快，在和來通榜的禮部尚書高郢和太常寺卿鮑防達成一致后，便擬好了淡墨榜單，隨即在禮部貢院外的墻上懸出。
墻邊的大樹下，韓愈等一幫人早早來看榜。
結果韓愈的眼睛里充滿了焰火，他清清楚楚看到，榜單上的頭一位，便是自己的名字。
“我為狀頭了，我及第為狀頭了！”韓愈高興地躍起，奮力地拍著巴掌。
今年鄭絪嚴格把關，進士總登第人數不過二十二，韜奮學宮的生徒當中，同樣被取為進士的就還有八人，其中有蕭乂的兒子蕭子顯，還有興元酒亭商人王伯遷的兒子王盧，還有個鳳翔軍吏之子洪宣等等，加上韓愈足有九人。
這些人，雖然都非出身世家，但都憑借韜奮學宮的統一教學，和統一傳授的經學、詩賦的印刷品，成功登第，這與其說是九位個人才智的勝利，不如說是韜奮學宮這種近世化教育模式的勝利！
然則，還沒等韓愈等人相擁，抒發慶賀的歡欣時，各路權貴、官宦的彈劾狀就暴雨般沖向大明宮，集火攻擊的目標便是春闈主司鄭絪。
理由很簡單，鄭絪全按照才學高低取進士，大大觸犯了這群人的利益。
崇文弘文兩館里就學的子弟，鄭絪沒有照顧
高品朝官的姻親、宗族或門生，鄭絪未曾理會
地方節度使褒送的關系戶，鄭絪也不聞不問。
這就很犯忌諱了，這個叫鄭絪的，前宰相張延賞的女婿，居然這樣不知天高地厚！
即便如此，鄭絪依舊不屈從，堅持說我這二十二個錄取的舉子，都是真才實學，問心無愧。
權貴們更加激怒。
一張張人際關系網連接起來，無數詆毀彈劾的箭從明處暗處射出來最后皇帝，將翰林學士于公異、李吉甫和衛次公給喊到蓬萊殿中，詢問說春闈的事鬧得太大，你們如何看？
“臣和高淇侯先前關于科場有過賭約關節，故以臣的立場，不便發言。”李吉甫表示沉默。
而衛次公忽然對皇帝說：“鄭禮侍掌春闈，似太迂執。”
皇帝也緩緩點頭，應該是贊同衛次公的見解。
這進士科舉嘛，也就是個讀書人為清資官的門路，錄取哪些人，當然不能全照那群權貴的意思來，但也不能不對他們的訴求加以考慮，鄭絪這次做得確實有些太固執、太決絕。
看皇帝神態如此，于公異轉了轉眼珠，就趁機進讒：“今年策問有尷尬處，都說淇侯在西邊設立山水寨，而鄭禮侍的策問便恰好是山水寨，這策問又恰好是興元、鳳翔舉子們的專長，故而其他舉子有所怨望，怕也是理所當然的。”
皇帝故作驚訝，“果有此事？”
于公異就說，整個京師對貢舉不滿，根源便是如此。
說白了就是鄭絪和高岳狼狽為奸，故意賣題，讓興元和鳳翔舉子占了大面。
這時皇帝在茵席上微微屈膝，良久說了句，“派中使去問責鄭絪。”
說完后，皇帝特意對于公異說，“若真的要覆試，卿可拜為中書舍人，替代文明為主司。”
衛次公臉色慘白，似乎沒料到他的一句話會造成如此結果。
而于公異則滿臉得意，當即謝恩。
一側的李吉甫臉色平淡，看不出任何態度和端倪。
禮部的“冰廳”內，鄭絪垂著眼，聽著皇帝派來中使的詰責盤問，最終也沒透露“策問的題目是圣主親自要求”的，而是直接說“絪莫有可辯解處”。
意思是看著辦吧。
最終在殿中得到回報的皇帝，心中嘆口氣，“果然，文明你才是最好的翰林學士啊，可惜朕這次要小小委屈得罪你下了。”
很快宮中出制文，認為鄭絪此次主司春闈，處置失當，所有舉子舉行覆試，鄭絪即刻罷禮部侍郎，外放為越州刺史。
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