袁同直怔怔看著努瓊，心里面有點害怕，他曉得這女人是半個瘋子，先前是鹽州城的伍亭長好心收留了她，并和她結為夫妻，結發之恩不下十載，可誰想她居然是馬重英的諜間，親手當著兩個孩子的面殺害伍亭長，打開鹽州城門，使得城內堅持抵抗的數千軍民死難被俘。
可努瓊沒想到，大蕃的威風隨著鹽州城的攻陷，居然神奇般地一去不復返了，先是安樂川戰敗，然后是華亭大敗，接著又是臺登城，又是平戎城。
她幾乎要瘋了，他不后悔殺了丈夫，也不后悔拋棄了兩個兒子，她想不通的是自己付出所有，為的便是大蕃這個國家的利益，可而今那群尊貴的尚論、節兒們，各色告身的達官貴人們，沒人真的為大蕃考慮，人人都在圖謀自保，國家卻四分五裂，一敗涂地——連她現在最尊奉的牟迪王子，也要自立為贊普了。
努瓊淚流滿面，嗚嗚嗚地凄厲哭泣著，雙手捂著臉，是跪在袁同直的面前。
袁同直是何等精明的人，他當然明白現在到底是個什么樣的態勢，可他不會對努瓊這個婦人闡述什么，對付她自然有一套別的說辭。于是行者袁同直很和善地將努瓊扶起，然后輕聲對她說：
“你當年打開鹽州城門，是靠弒了夫君，拋了孩兒還來的，這無論如何都是你做的罪孽。你那死鬼丈夫下了阿鼻地獄慘得很，你的兩個孩子怕多數也夭亡了，他們的魂往東去了，到五臺山的文殊菩薩那里訴冤，文殊菩薩生氣發怒，才降臨種種災異在大蕃的頭上，你看這次唐軍來征伐，打的就是文殊菩薩的大旗。”
努瓊嚇得要死，腦海里浮現出種種自己下地獄的慘酷景象，不由得渾身哆嗦，在袁同直的膝前叩首如搗蒜般，請求行者為她出策化解。
袁同直哪里懂得什么紱除的方法，只能胡亂搪塞努瓊，說你平日里好好侍奉牟迪王子，得閑的時候便去禪寺，以求能慢慢消除自己的罪愆。
聽到他的這番話，努瓊跪在原地，喃喃自語著。
而袁同直即刻溜之大吉。
數日后，袁同直抵達了蘭州五泉，高岳親自出了帳幕，和一干僚佐們來熱烈迎接。
“袁先達......”
這聲稱呼一出口，袁同直頓時淚眼婆娑，咕咚聲伏在帳幕前的土地上，長號一聲，喊到我袁七空負此身，本以為要在蕃地沉淪一生，最終客死他鄉，孰料汲公開恩垂憐，此后袁七的此有罪之身，全為汲公牛馬驅走，絕無半分怨言。
旁邊的人也唏噓不已，而這時也趕來的興元幕府判官劉德室也是用袖子擦拭淚水。
雖袁同直比高岳早一年及第，可兩者對面時，居然好像比高岳蒼老十多歲似的，披著半舊的僧衣，頭頂尚未受戒，亂糟糟的頭發上染滿風塵——而高岳則面貌白皙，須髯如墨，朱紫金魚，威風凜凜，宛若兩個世界的人。
好在黎逢不在這里，不然場面會更加奇特。
高岳趕緊將袁同直攙扶起來，直接對他許諾說，袁先達在蕃中也不忘為我唐奔走勞苦，本道豈能不知？隨即便給袁先達奏請南省某部頭司郎中，便脫去緇衣穿上緋衣，而今河隴地的蕃情到底如何，還請先達有以教我。
“汲公，如今我唐軍營內到底存糧幾何？”接著在帳幕里，袁同直單獨和高岳密議，開口就問。
高岳可不似曹操那般奸詐，他直接對袁同直交底——我以前騙尚綺心兒密使說糧食絕無匱乏，可實際上原本從鳳翔府帶來的糧食，這段時間已耗去七成半，之前豐安軍城緊急從靈武那里和糴運來十萬石，萬俟著又在西北各鎮籌措七八萬石，隨即要運來，而現在正是青黃不接、兩稅不齊的時節，朝廷和地方都沒富余的糧食——簡而言之，整支隊伍，糧食大約還能堅持兩個月上下。
所以我才那么慷慨，情愿把兩萬俘虜直接打包送給涼州的牟迪，因為俘虜也在耗費糧食。
這時袁同直果然給了十分緊要的情報：“不瞞汲公，涼州原本西蕃在那里就有營田，積蓄頗豐，剩下一萬五千俘虜汲公不要無償給牟迪方，可一名俘虜換五石粟麥，又可支一月軍費。”
“善。”高岳用人不疑，表示完全贊同。
然后袁同直又說，俘虜交給牟迪和尚結贊后，便先可指使他們南下進攻河湟，反正殺來殺去死的全是他西蕃的骨血兒郎，與我何干？而汲公這面事不宜遲，可和韋連帥、西門中尉一道，將各神策軍和邊軍的騎兵集中起來，趁尚結贊和尚綺心兒火并時，乘虛出河州鳳林關，直襲鄯州，只要取得鄯城，然后再按照和牟迪的承諾，取甘、肅、瓜三州，打通和沙州敦煌間的道路，便是大功告成。
“聽說贊普的使節旋即就要來此。”
“汲公乃是統軍的方岳，和談的事交給長安那邊來的人做就行，兩不相誤。”
“善，就按照袁七說的去做！”這時高岳心中有底。
這次不盡取河湟，不通安西，便絕不罷休。
隨后高岳便開始暗中齊集騎兵，并且開始把俘虜送往涼州南界，不過這次要求牟迪王子，每換回一名俘虜，要繳五石的粟米給唐軍。
涼州城內，馬重英悄悄找到尚結贊，“聽說唐軍要用糧食來換俘虜了嗎？”
尚結贊說是的。
馬重英便說，唐軍此舉表明高岳和韋皋必然缺糧，不如我們袖手旁觀，先讓唐軍去鄯州和尚綺心兒大戰，等到兩方疲憊后，我軍趁機出擊，一殺唐兵，二殺尚綺心兒，如能得勝，便可占據河西、河湟，那樣的話既可退外患，也可平內亂。
此言說的尚結贊心動，就和馬重英約定，便如此行事。
同時，唐軍在河隴的飛騎，閃電般地馳往長安城，把牟迪王子請求冊封為贊普，并求婚、求涼州的消息，轉告給了皇帝。
“高岳那邊的糧食馬上要見底了，朕正在愁苦這個，什么冊封和婚約都是小事。”大明宮內皇帝走來走去，對前來議事的諸位宰臣如此說到。
陸贄便說：為山九仞絕不能功虧一簣，請將戶部司延資庫最后的四十萬貫取出為和糴本錢，再自山南東道、荊南的常平倉備水旱米預支三十萬石，一并運往蘭州。
