那幾名大堤女郎發出陣陣驚叫，明懷義則繼續嘔著，看起來直要把膽水都傾瀉出來。
這時多虧名女郎機敏，知道這位魁梧的軍將是暈船，便從食店里給明懷義端來了份秋葵，外加份腌漬過的葫蘆苗，明懷義哇哇叫著，還在那里天暈地轉的，喊什么我決死不能吃東西。
這下輪到女郎們笑起來，說上了戰陣連刀槍箭矢都不怕，卻害怕吃菜苗起來了。
明家的兩位兄弟將他給死死夾住，強制性地把他的脖子給仰起，撬開了嘴，女郎們才把菜苗給塞入下去。
接著明懷義好了些，弓著背，坐在大堤邊沿上，滔滔長江自堤下而過，一雙長腿垂著，瑟瑟發抖好一會兒，才慢慢復原。
臨行前，明懷義勉強立在大堤食店前，花錢買了不少葵菜和葫蘆苗，儲備起來，以迎戰接下來的航程。
半日休憩結束后，張熙立在頭船處，發了數炮，以炮聲為訊號，三軍將士紛紛離大堤，又沿著石梯，魚貫而下登船。
繞過襄陽，漢水轉而往南的走向，沿路河岸兩側，繼續是高高的大堤，堤上樓宇邸肆、朱門豪宅鱗次櫛比，堤后則是平整的田疇，南貨、北貨、川貨是應有盡有，連興元府的各類草藥，在這里都有出售，船隊在其間穿行，取得補給極為方便。
最終，東周楚國舊都所在的宜城縣處，迎面駛來一長隊極為龐大的船隊，是劈波斬浪，尤其打頭的大船，足有興元千斛船的數倍大小，桅桿上的方帆上，用朱墨寫著個巨型的“俞”字，在風中不斷轉動。
“阿兄，這船是什么來頭？”眼見兩支船隊相對而行，距離不過一二里，感受到壓迫的明家兄弟，急忙搖動口中含著把葫蘆苗，臉色發青的明懷義，詢問他說。
明懷義暈暈乎乎的，抬眼望去，只看到那“俞”字大船的船頭，在波濤起伏下，就像座壓過來的山般，驚懼下“嘔”一聲，葫蘆苗頓時隨風飄蕩，身軀則再度趴在船舷上，是飛流直下。
“是俞大娘家的船，下碇”倒是張熙穩穩站在船頭，舉手喊到。
“哦！”整艘船上的水手全部停下長篙，船舷兩側的竹捆也拖著淅淅瀝瀝的水被繩索吊起，接著所有船隊一艘接著一艘，將石碇沉下水中，停泊在宜城大堤邊側。
此刻，張熙所在頭船的水手和士卒們才看到，那“俞”字大船上，站著位穿半臂衫、梳男子發髻的婦人，是英姿颯爽，幞頭在江風中飛舞著，當她居高臨下，望見甲板上正嘔吐體前屈的明懷義，便大笑起來，喝問道：
“居然如此軟弱，你是興元府的步軍吧！”
明懷義翻著眼白，虛弱而沒好氣地仰望著這位。
想必她便是所謂的俞大娘了。
俞大娘，于荊南、山南東道、鄂岳直至江南東西道，都是赫赫有名的人物，沒錯她是女的，可卻擁有支龐大的船隊，南至江南西道，北到淮南維揚，是她原本的商貿路線，俗語說江中的船要遵循“水不載萬”的規矩，及載重量不能超過一萬石，俞大娘的座船便特意造了九千石，相比較下，興元府到襄陽，于漢水上行駛的舟船，大多只不過千石左右，即所謂的“千斛船”，和俞大娘的船只比起來，當真是小巫見大巫。
可自從淮西吳少誠用截斷江運后，俞大娘的生意受損頗多，于是在蕭乂的牽線搭橋下，她先前便和高岳取得聯絡，豪爽地答應：只要高中郎愿意征討淮西蔡賊，我在江陵府所有大小船只，悉聽調遣。
于是此刻，俞大娘便引船隊，自江陵府來此，讓定武、義寧、保大三軍將士換乘她的大船，趕赴鄂岳鎮。
“哦，這船還真是巨大！”出乎意料的是，登上了俞大娘的船，明懷義居然不再暈了，居然還能爬上船首高樓，憑高望下，發出如此感慨。
俞大娘笑起來，就告訴他說：“因這是九千石的船，船越大，行得便穩當。”
聽到這話，明懷義回頭看去，只見這座船上竟然還有一排排用木架隔開的苗圃、畜欄，里面不但種植著蔬菜瓜果，還豢養著豬羊。
“我的船，有水手數百，他們的養生送死婚嫁迎娶，都可在船艙內操辦。”俞大娘驕傲地將雙手交叉在胸前，對明懷義說，“原來淮西吳少誠猖獗前，我的船一年當中隨著潮信，沿長江、淮水只往來一回，販運貨物，獲利便能過億。可現在卻縮減了過半，以至子弟們跟著我，我卻讓他們吃不飽穿不暖，有何面目立于這世上？所以當高中郎說動圣主決意進剿吳少誠時，我就知道，哪怕傾家蕩產，也得幫官軍功成。”
明懷義心中不由得暗自敬佩這巾幗來，且他和她之間也有共情，當初我不也是為了整個妹輕蕃落不被欺辱，才顛沛流離，最終投入了阿爹的帳下嗎？
這會俞大娘斜著瞟了明懷義一眼，想起方才他在船只上孱弱的模樣，就沒好氣接著發問說：“如何，馬上官軍和淮西騾子軍作戰，你這樣的，到底行不行？”
于是明懷義的小暴脾氣頓時上來了，“你也就是在這江面上逞能，看過雪山嗎？那年俺隨阿爹征討西蕃，蕃賊騎著馬跑，俺們就吃著雪在后面追，追了一千多里才把他們腦袋全砍下看過南詔那邊的水嗎？什么船都不能在那里浮起來，只有牛皮能，俺們渡河時是用嘴吹的牛皮筏，然后俺就騎著馬立在牛皮上，像樹葉那般飄過去的，那河不得了，全是山字形的巨浪，可上了岸連根馬毛都沒被打濕。見過”就在明懷義繼續饒舌時，江面上又有陣陣鼓點傳來。
旗幟下，水手們都歡欣鼓舞，指著南面水域，喊道：“是江陵府的官軍戰船，也過來了！”
俞大娘用手搭在眉梢上，“然也，是荊南的飛輪船我們也啟碇出發！”
遠處，一艘艘豎著紅旗的戰船閃電般而過，它們全是自西荊水方向而來，每艘船的船舷，都各有兩個車輪，翻動如飛：這是曹王皋在荊南節度使任上的發明，現在樊澤繼任后，更是擴大的飛輪船的規模。
荊南的飛輪船上，除去載運自劍南而來的步卒外，本身還肩負著護送各軍隊，穿過淮西控制區，輸送其至京口的職責，帶頭的為伊慎、王鍔兩員大將。
“祭婆官，出發。”俞大娘將手一揮，威風凜凜地說到。
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