北線官軍蒙受重大損失，南線也禍不單行。
原本武昌軍已集結于應城，準備進攻淮西劫江賊盤踞的安陸，可臨陣前節度使李兼忽然卒中暴薨，六千武昌軍將士頓時群龍無首，在行軍司馬楊憑和判官柳鎮的護持下，雖然沒有鬧出什么亂子，可進攻的步伐卻由此擱置下來。
見李兼死，鄂岳沔旌節歸屬塵埃未定，原本準備增援的荊南節度使樊澤，和湖南觀察使李巽都只能按兵不動。
凌云柵軍營里，白色的帳篷，白色的雪，黑色的土，還有赤紅色的血跡：淮西軍的騾子列成長隊，其上馱載著一具具尸體，正在往郾城的方向行去。
尸體全是淮西方士卒的，這時吳少誠胡須上落滿了冰雪渣子，臉色鐵青地望著這一幕。
其他淮西的大將，都立在他的身后。
其實先前的惡戰，雖然官軍損失較大，且營寨被焚毀，往后退了十多里，吳少誠在明面上的戰績比較好看，可己方也實打實戰死兩千人。
官軍的背后，是整個朝廷在提供支持，回血速度很快。
而申光蔡，死了兩千精銳，這流出去的血短時間內是很難復原的。
聽說，看魏博的田緒不敢有所舉動，朝廷還準備把河陽軍和義成軍給調往淮西戰場。
這種力量不對稱的壓迫，還是讓吳少誠非常難受。
但隨后帳幕里，李元平卻極力建言：“節下，兵道就是虛虛實實，欺瞞奸詐，官軍戰死的數目，我們便鼓吹為一萬，己方陣歿的我們便縮小為五百。”
“然后呢？今日勝，死兩千；明日勝，再死兩千。然后淮南、鄂岳、河陽等軍再圍攻而來，我蔡州就再也不會有搏戰之兵了。”吳少誠大為不滿。
李元平便獻策：“只要將這些數目給宣揚出去，說凌云柵之戰，我淮寧軍大捷。到時候自然會有人，會替我們發話的，且看朝廷態度。”
聽到這話，吳少誠皺著眉頭思索會兒，便點點了頭。
此刻，帳幕外一處鹿角后，吳少陽立在隱蔽處，他對面正是吳少誠的家奴鮮于熊兒。
“依你看，這仗有無勝算？”熊兒詢問吳少陽說。
吳少陽默然不言。
雖然他在之前還屬于主戰派，可誰料到戰局越來越擴大，朝廷的態度也愈發強硬。
原本吳少陽想得是，對朝廷官軍取得一場局部性的勝利，便逼迫其和談，讓渡給淮西更大的權益。
以前各方鎮如此對朝廷，很少有失算的時候，可謂進可攻退可守。
可此時不同往日，朝廷擁有強大的機動預備軍力，源源不斷地來到淮西周邊，而主持軍政的宰相手腕也非常強力：打總體戰，淮西其實根本不可能善終。
最后，吳少陽搖搖頭，低聲對鮮于熊兒說了些什么......
大明宮金鑾殿，四周林苑滿是銀色霜雪，皇帝坐在有些陰冷的東堂中，靴子里的腳趾因為冷不斷蜷縮著，口中哈著白色的霧氣，面前堆滿了奏疏。
陸贄和杜黃裳便坐在對面，側邊則是翰林學士韋執誼、李吉甫、衛次公。
淮西方放出消息來：
吳少誠大犒軍士，宣布于凌云柵陣斬官軍逾萬，官軍敗退數十里，繳獲輜重甲仗不計其數，己方僅傷亡五百。
面對此消息，皇帝先有點慌神，為什么損失會如此慘重？
于時魏博的田緒忽然讓人入京奏事，要為中介，調停朝廷和淮西的戰火，而淄青的李師古，甚至成德王武俊也都應聲附和，請皇帝以天下蒼生為念，只要吳少誠肯上表請罪，便寬宥淮西。
而宣武李萬榮也不甘寂寞，又對監軍使俱文珍表態，說神威、神策等京軍不堪戰，杜亞的東都防御兵又是羸弱之眾，豈識兵革？不妨整個北線戰事，讓我來都統好了——高堂老便在壽春節制各方。
御史臺的侍御史穆贊為首，也向大明宮呈遞奏疏，言自從淮西戰事以來，已近一年，每月消耗錢帛六七十萬貫，不妨停戰，給百姓以休養生息。
對此皇帝也有些六神無主。
“朕欲任命陸長源為汝州刺史，自州境征集一萬丁口，隨時補充前線神威、神策軍的損失，何如？”焦急下，皇帝又有點想直接干涉指揮了。
陸贄便說：“汝州本就處在前線，當地百姓負擔軍營轉輸已是非常困苦，戶口不過數萬，卻要征集丁口一萬，豈能忍受？再者，這些丁口本是農人，素來不習陣法戰斗，猝然補入行伍，即使不臨陣逃亡，也要被蔡寇殺傷，貽害士氣。”
被陸贄否決后，皇帝有點不悅，便問那官軍損失這么大，怎么辦？
“所謂損失一萬，不過是蔡寇說辭。各軍節度使和監軍使確切的造冊還未呈交上來，陛下不用自亂陣腳。”陸贄倒是很鎮靜，“前線戰機瞬息萬變，陛下居于紫宸當中，萬眾仰望，應更加持重才是。”
這時一向足智多謀的李吉甫，說：“不如授權東都留守杜亞，征募陜虢都畿的山棚，先得三千權益兵，整補各營損失。”
皇帝對此表示贊同。
杜黃裳說：“高中郎居東都，官軍便節節勝利；高中郎離東都，前往淮南，官軍便運轉不利。”
一聽這話，包括皇帝在內，所有人都搖頭不言。
接著杜黃裳便說：“臣黃裳觀淮西戰陣，除陳許忠武軍曲環外，其他多是客軍，各自不過三五千人，獨戰絕非吳少誠敵手，可聯合起來又無權威坐鎮，協同不力，故而屢屢為蔡寇所乘。”
“那須得一大臣宿老前往。”皇帝回答說。
想來想去，也只有杜黃裳符合這個條件。
于是皇帝答應即刻出制文，讓杜黃裳以門下侍郎平章事的身份，擔當東都、陳許、陜虢、河陽、鄭滑等道的統制，前往監察軍陣，不過皇帝又害怕高岳不滿，便又委托韋執誼額外寫份制文，向高岳解釋此事。
這時杜黃裳、陸贄、李吉甫等，都是堅決的削藩派，便齊齊請求皇帝，堅決不能和淮西和議停戰，應當下定決心，徹底征剿蔡寇，重振朝廷綱紀，讓其他方鎮自此識得王法到底為何物。
“朕用高岳、陸九、杜黃裳，何憂蔡寇不平？猜度最多不過半載，蔡州吳少誠必定授首伏法！”此刻皇帝的膽子又壯起來，正襟危坐，如此保證說。
