也恰好在此刻，柳宗元雇傭了艘船，將父親的棺槨和靈車載于其上，辭別了岳父，自鄂州城的水港起帆，順江往濡須口而去。
讓柳感到驚訝的是，武昌軍節度使嚴震和幕府判官，也即是嚴震的宗弟嚴礪，對他尤其禮遇，此次為父親歸葬，武昌軍的軍府一下子就贈送柳價值二千貫的財貨以贍喪禮。
坐在船頭的柳宗元苦笑，其實他心里明白，這完全是看在高岳的臉面。
因為很多消息說，衛國公高岳對自己青眼有加，待到他服闕后，就要起復自己為六品。
但柳宗元其實對高岳那日，在廣陵大阜上，對著滾滾的長江，和自己與韓愈所說的那一段話最感興趣。
人真的是很奇妙，有的人以對現世的練達為榮耀，而有的人卻為能見到另外個嶄新的世界而雀躍。
篤信佛教的柳宗元，恰恰屬于后者。
鄂州的南市，也即是他的出發點，便和他前些年所見的印象大有區別。
現在因高岳鑿通了雞鳴崗，通暢了“衛公渠”，原本被淮西叛鎮堵塞為格外蕭條的江淮商路，瞬間就煥發了莫大的生機活力。
江淮間，壽廬之地頓時成為縱橫商道的中樞；
而放眼整個天下，鄂州毫無疑問，是個更加名副其實的樞紐，北有襄鄧、南陽和蔡州，南有洞庭八百里，西連江陵乃至夔府、三川，東通蕪湖、金陵和京口，當真是“中中之中”。
壽廬繁華起來，鄂州也一并蓬勃發展。
立在甲板上的柳宗元，眺望波浪外的南市，其和襄陽、宜城一般，都處于江濱的高堤上，綿延數里，早已不被坊市制拘限，日夜無休，食店、碇場、泊舍、稅亭、榷務場，再有東西南北的商船、畫舫，不可勝計，真的如李太白詩歌所言：“萬舸此中來，連帆下揚州”。
夔府的金、柑橘，三川的鹽、絲帛，興元的茶、藥材，鳳翔的棉布、牛馬羊，襄陽的漆器、江陵、岳州的稻米、木材，房州、洋州的麻紙、竹紙，還有江西的瓷器等等，無不在此交匯，然后帶著追逐財富的希冀，順著江河湖海，奔往各地。
出了鄂州，沿路的江面上，往來船只不絕，有運木頭、石材的山船，有運貨的駁船，有載客的商船，柳宗元這段時間始終在顛簸里，坐在船只的棚下，一面寫悼亡的詩歌，一面給各處友人長輩寫信。
短短數日后，得風張帆而下的船，便一下來到了濡須口處！
濡須口，本是孫權拒曹操南下之軍事鎖鑰，其地宛若偃月，原本是籍籍無名的，可而今隨著衛公渠的開通，它一下子成為長江商賈和淮揚旅人去長安、去東都的必經之路，地位躍升，四面村莊自然移湊此地，船桅如林，市井繁盛。行舟的柳宗元立在船頭，但見入濡須水后，兩岸山峰挺拔秀美，各條溪流四通八道，煙柳如畫，而后柳吃了從蕪湖那邊販運過來的糯米糕點，只覺得甜而不膩，十分受用。
到東關，又是處繁盛地，這里順新婦江往東，可直抵揚州白沙。
越過居巢湖后，至施水盡頭，柳宗元尤其震撼，因為在衛公渠的航程里，他的船是逐節逐級地順著一段段埭堰，硬升到原雞鳴崗的破瀆處的，埭堰每段間都有閘門和分水渠調節，“巧奪天工，不，簡直是人間技巧之絕頂者！”柳宗元不由得大為贊嘆——他和船，行在衛公渠的河流上，兩側而望，全是數丈而下的田疇桑林，遠近迂闊，盡收眼底，簡直就是行在山崗處，宛在天上！
待到過大堰，入淝水后，柳宗元只覺得大開眼界，不負平生了。
沿淝水，直抵壽春。
壽春也是淮濱一大都會，芍陂湖上的柳宗元，看到湖中有許多大室，筑有瓦墻，只用小舟出入，是星羅棋布，便問船工這是什么，“郎君啊，這叫水邸，是豪商大賈們藏貨所用，筑在水中，可以防備盜賊偷竊。”由是柳宗元是嘖嘖稱奇。
過了城隍河，恰好見到城北門的草市里舉行著巨大的賽會：百姓、工匠們以一面大旗為首，敲鑼打鼓，施放煙火爆竹，帶著無數的祭品，酒、肉、雕刻、藥物、茶等等，步行到草市門的石橋，然后熱熱鬧鬧地將東西奉獻于湖中北洲的西昌寺處，其實名曰賽會，更像是一場民間貨品的展銷會。
“不愧是楚的故都所在啊！”柳宗元心中贊嘆。
入淮水后，即沿岸繼續而行，這時岸上所見，大部分是農田河堰，但等到入了汝水后，柳宗元親自看到，高岳先前對他所說的，抵押兩岸土地給商賈的成效已然顯現，和鄂州、廬州和壽春一樣，貨棧、水邸也依次筑起，蔡州人再也不用打劫窩贓，他們不是安心種田，便開始為商隊搬運貨物，駕馭船只，這塊土地呈現出新的勃勃生機。
“大江、漕河，還有淮水、泗水，全部都在衛國公的掌心當中了，但他的眼界，卻已不局限在此，而是投往了更為廣袤的海洋，還有那傳說里新羅金、日本銀，會再給全天下帶來些什么呢？”柳宗元不由得暗自思索。
他堅信，韓愈大概也在思考如此的問題。
這兩年，歸葬父親后，我也不能耽誤，要游學于長安、洛陽，然后要再南下，看看征南又會給天下走向產生何種影響。
揚州蜀岡軍府處，高岳的家眷們吵吵嚷嚷，都準備去柴河的彩棚下，看龍舟競渡。
然則高岳本人卻無此雅致，因為有件公務橫檔在他面前。
軍府的要籍官奉文牒來說，春四月，有二百多新羅人船遭風，漂移落難到浙東明州地，李連帥（浙東觀察使李若初）在詢問情況后不敢自己處斷，便用舟船將這群新羅人送往我揚州來，由節下處分。
其實李若初，正是劉晏的門生故吏。
屏風那邊，云韶、云和、芝蕙還有孩子們都說說笑笑地出廊去，高岳嘆口氣，回轉了下，又覺得有些內急，就對要籍官說，馬上坐衙。
結果高岳在出恭時，忽然覺得背后有異樣的眼光在望著他。
