馬車的車輪壓過路面，發出轔轔的聲響。吏部尚書劉猛靠坐在車里，覺得腦袋蒙蒙的。最新吏部人員數量增加了數倍，工作量也增加了數倍。到了這么晚才解決了工作，劉猛覺得精疲力竭。
窗外的雨下個不停，氣溫也不高。劉猛覺得自己充分感覺到了‘清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂’的感覺。那是精氣好像被抽空的感覺，此時需要的是在溫暖的浴室里面泡個澡，再喝杯熱茶。從內到外的全面溫暖自己。
就在這種欲斷魂的狀態下，劉猛閉上眼睛，拉了拉身上的衣服，讓自己感覺更舒服一點。好像只是閉了一瞬的眼睛，劉猛就聽到秘書說道：“尚書，到家了。”
“啊？這么快？”劉猛用力睜開眼。然后就明白自己方才已經在馬車里睡著了。
下了車。飽含濕氣的涼涼空氣讓劉猛感覺清醒過來。他突然覺得也不一定非要泡澡，也許只要一杯熱茶，再好好的泡腳就行。現在燒好能夠泡澡的熱水，對家里實在是比較麻煩。
到了家門口，就見到客廳里面竟然有燈光。劉猛覺得有點意外，他老婆出身不富裕，對于大晚上使用蠟燭比較介意。今天怎么會在客廳里面點燈？
一進了家門，劉猛就看到宋公明在屋里。
“尚書。你要給我做主！”宋公明的聲音里面都是委屈。
劉猛看著在旁邊陪著的老婆，心里面就嘆口氣。這局面他他見過太多，吏部這種地方管理天下的官員，來這里求官的當然多的很。來這里告狀的同樣非常多。便是身為尚書，有些人也不能不見。
“你給我燒點洗澡水。”劉猛對老婆說道。這等告狀的都不會三句兩句就完事，倒是有了燒洗澡水的時間。
就如劉猛所料。宋公明開始對禮部尚書熊裳進行了猛烈攻擊。劉猛本來還以為熊裳干了什么驚天動地的大事，聽著聽著就明白了是宋公明的差事被熊裳調整了一下。宋公明覺得這等事不應該。
前面說了大概十分鐘，宋公明在最后憤怒的說道：“熊裳太欺負人了。尚書要給我做主！”
“啊……小宋，咱們也認識了十幾年了。我給你說個辦法，只是擔心你不肯聽。”劉猛說道。
“尚書肯幫忙，我當然肯聽。”宋公明立刻說道。
“你要是覺得咽不下這口氣，那就趕緊調動職務。我管吏部，你這樣的在別的部門基本都能干。你覺得如何？”劉猛說道。這不是劉猛在大話，當下有經驗的干部哪里都缺，倒是熊裳這種官員反倒不好調動工作。
“我……我為啥要走？要走也是熊裳走吧！”宋公明訝異的說道。
“你現在要是讓我幫著你收拾熊裳，我是做不到。”劉猛給了個答案。說這話的時候，劉猛心里面突然覺得自己這吏部尚書干的很委屈。大家都是出了事情之后跑來訴苦，來尋求幫助。還真沒見到有人為劉猛做點啥。是的，這幫人每個人來的時候都拿了點禮物，但是劉猛會缺乏這點東西？劉猛家族一年在南海的收入超過十萬貫，劉猛自己更是有大量投資。現在的大宋國內，需要劉猛仰視的人屈指可數。
“尚書，我不是讓你幫著我收拾熊裳。”宋公明連忙說道。他雖然也想過搞掉熊裳，然而仔細想了這個目的，宋公明感覺自己完全無處著手。因為反對禮部尚書的決定，所以推倒禮部尚書的事情并不符合朝廷制度。如果是熊裳覺得下屬辦事不力，所以讓下屬被撤職，這個更加符合制度。
“那你是想讓我給熊裳聯絡，讓他改變念頭，讓你負責和蒙古人談判？”劉猛問。
“是。”宋公明答道。
“小宋。我和熊裳都是尚書，他為什么一定要賣給我面子？這件事我不賣給他面子，我又能把他給怎么樣？”劉猛問。
和劉猛來了這么一番對話之后，宋公明已經冷靜下來。如果是要堅持己見，回答起來會非常容易，直接告訴劉猛就是要逼著熊裳答應。然而宋公明發現自己也許有理由去要求熊裳，卻沒有理由去要求劉猛。劉猛不欠宋公明什么。
能夠在幾年前就被趙嘉仁安排去給蒙古的孛兒只斤·郝仁萬戶講述唯物主義理論，宋公明已經明白自己該怎么選擇。他按捺住恨恨的情緒，盡可能平靜的對劉猛說道：“尚書。我回去之后再和熊裳談談。如果他肯答應我的要求，我就留在禮部。如果他不答應，你能給我安排新工作么？”
見到宋公明沒有如同那些渣渣一樣說些屁話，劉猛倒是覺得很開心。很多人前來求劉猛的時候，依照的是那些‘我們是親戚’‘我們是朋友’‘我們是XX’，所以劉猛你就要依照道義來給我們辦事。
劉猛曾經被這些人氣到有些恨之入骨的感覺，現在他已經懶得再廢話。既然那些人覺得劉猛可以欺負，劉猛又何必把他們當人看。宋公明的應對倒是在劉猛能接受的范圍之內，不過是安排個工作而已，吏部就是干這個的。
送走了宋公明，劉猛到了廚房。就見他老婆已經在火爐上坐了一大鍋水，伸了指尖輕輕觸碰一下，這一大鍋水距離燒開還有不少距離。
“我們要不要買個那種可以直接在下面燒煤的那種洗澡桶？”劉猛忍不住問道，那種桶能讓洗澡水持續升溫，加熱速度變快很多。
劉猛的老婆嘆道：“不就是這么幾天么。等著幾天過去之后，咱們曬水的爐子不就有熱水了么。”
“到了冬天呢？”劉猛給自己找理由。
“到了冬天，你不就跑去澡堂洗澡么？”劉猛的老婆更加反對了。
被老婆這么講，劉猛反倒更加來勁了，他努力解釋道：“我是覺得要是在家里面有這么一個帶燒水的洗澡桶，咱們不都方便了么？”
劉猛的老婆對劉猛這莫名的堅持很是厭煩，她答道：“那種桶需要經常殺菌。我們都上過課，里面講過，浴缸要是只有一個人用可能還好些。要是好些人混合用，那就得非常注意才行。你要燒水，我就給你燒了。你還想怎么樣？”
這么一件，劉猛終于覺得有些不好意思了。原本燒水的事情是不用劉猛的老婆來做的，他家雇了保姆。但是因為宋公明的關系，劉猛的老婆倒也得熬到這么久。
“以后誰來找我。我不在家的時候，你就把他們攆走。”劉猛說道。
對于這么一個體貼的建議，劉猛的老婆點點頭，卻沒說什么。
第二天早上，劉猛去參加會議。在熊裳做禮部簡報的時候，劉猛很自然就更注意了一些。熊裳的簡報非常簡單，蒙古那邊已經提出了比較明確的要求。希望大宋這邊提出贖回先帝、太后、太皇太后以及俘虜走的大宋貴人的贖金。
這話剛說完，兵部的鄭捷就怒道：“那幫蒙古人是沒睡醒吧！竟然敢向我們索要贖金！”
其他年輕的人員對蒙古的要求也表示了憤怒，大家都是上層，明白現在沒有爆發戰爭的原因只是官家覺得需要先完成土改。否則的話，三十萬正規宋軍就已經殺進河北了。蒙古這種不知死活的做法超出了眾人的底線。
劉猛并沒有激動。他比眼前這幫人更年輕的時候見識過類似的事情，那時候趙嘉仁早就想摧毀把持南海航運的大食海商，首當其沖的就是作為代表人物的蒲壽庚。距離蒲壽庚為首的大食海商覆滅已經過去了二十年。
和老戰友們討論過去，劉猛發覺自從趙嘉仁決定消滅蒲壽庚為首的那幫人開始，蒲壽庚就沒有絲毫勝算。要是蒲壽庚聰明的話，他們最好的辦法就是乖乖跑路。但是蒲壽庚并沒有做出那樣的選擇，他們倒是不停的對抗，正面對抗不行，就想盡辦法打擊趙嘉仁的周邊勢力，想盡辦法給趙嘉仁找麻煩。現在的蒙古和那時候的蒲壽庚相比，貌似也沒有什么本質區別。
想到這里。劉猛抬眼看了看趙嘉仁，就見到趙官家神色平淡，靜靜看著那些因為覺得受到小看所以憤憤不平的高級官員。看著其他人，就見熊裳并沒有因為被小看而憤怒，他只是若有所思的看著周圍的人們。
這個熊裳在想什么呢？劉猛心里面有些好奇。原本劉猛覺得禮部衙門比較冷，這么一個冷衙門，內部總該相對安定。見識了宋公明的折騰之后，劉猛覺得熊裳的日子也許并不清閑。
在眾人惱怒的發言中，趙嘉仁開口了，“你們先靜一靜。”
會場里面頃刻就安靜下來，所有人都看著趙官家。趙嘉仁臉上很冷淡，聲音就顯得冷酷起來，“對于臨安總投降的那些人，我覺得他們背叛了大宋，背叛了中華，被蒙古人俘虜也算是罪有應得。這點，我不知道大家的意思和我是不是一樣。”
如此冷酷的發言讓所有人臉色都大變，特別是那些格外夸張了自己情緒的那些人，表情變化的更多。
趙嘉仁則繼續冷酷的講下去，“我的想法很簡單，等我們北伐之時，把他們從蒙古人手里奪回來。這才能證明我中華有人，這才能證明我們大宋因為刀劍失去的一切，我們大宋一定會用刀劍奪回來。”
“要是那時候蒙古人殺害了先帝，我們是不是會被責怪？”戶部尚書孫青臉上忍不住露出了不忍的表情。
司馬考非常不快的答道：“先帝投降蒙古人，蒙古人殺先帝，我們怎么錯了？”
不少人都知道司馬考對于那幫沒骨氣的家伙很鄙視，而且這話也有道理，司馬考雖然情緒激動，但是這話并沒有虧理。就在眾人覺得這個爭論就該過去的時候，孫青卻不依不饒的說道：“我等乃是大宋的臣子，先帝被抓走。我等當然有責任。不然的話，哪里還有臣子之道！若是把過去的官家和現在的官家分開來看，我覺得不合適。”
這發言結束，不少人都變了臉色。所謂道義這東西在緊急關頭是起不了作用的，譬如被蒙古人俘虜走的前太皇太后謝道清，命令在朝堂張榜說“：我國家三百年來，對待士大夫不薄。我與嗣皇帝遭遇國家多難，你們大小臣子們不能出一計以救時艱，京官則棄官逃走，地方官則丟印棄城，逃避艱難茍且偷生，哪里還像人的作為？又怎么見先帝于地下？天命并未改變，國法尚還存在。凡在官府者，尚書省即發與一份薪水；棄國而逃者，御史臺糾察上報。”
這話說的非常對，大宋就是養士三百年，士大夫與官家共治天下。在這三百年里面，士大夫們享受了巨大的利益，積累了巨大的財富。但是最終的結果不是士大夫因此為了大宋犧牲性命，而是士大夫選擇拋棄大宋這個失敗者。
從殘酷的現實角度來看，失敗者必然被淘汰，然而這等事可以做，卻不能說。能說的就必須是孫青的話，君臣有別，臣子就不能對君主講出這么冷酷無情的話。如果趙官家允許這么做，就意味著在他面對失敗局面之時，就必須坦然接受臣子拋棄他的行為。這是當政者不能允許的。
劉猛沒想到事情竟然會演變成這樣。他看向老朋友司馬考，司馬考家是進士家族，劉猛家是新貴，兩家已經有人結親。所以劉猛內心還是忍不住偏向司馬考一些。
就在這尷尬的氣氛下，趙嘉仁開口了，“決不許投降蠻夷！投降蠻夷就不僅是背叛大宋，而是背叛了華夏。朝代輪替，那是我們華夏的事情，和蠻夷無關。謝道清等人已經被褫奪了所有在大宋的尊號。”
這理由頗為生硬，群臣倒是覺得很合理。大家莫名的感覺到，這時候任何完備的細膩的優雅的評價，都只會起到副作用。必須得這種快刀斬亂麻的手段才能管用。
“禮部提交的方案不錯，就派人去做。”趙嘉仁給這個尷尬的問題畫上了句號。
劉猛覺得一陣輕松，總算不用講述這么讓人覺得難以接受的問題。但是他又忍不住覺得宋公明有點可憐，如果沒有孫青橫插一杠子，宋公明是有機會能夠和熊裳再談談的。
