回到君士坦丁堡自己宅子大門前，希拉突然不想再走了。沒啥理由，就是不想。走在前面的帕特里克趕剛進大門回頭一看老婆站在門后不動彈，不解的問道：“怎么了？”
“累。”希拉答道。
帕特里克很是不解，這么遠的路都走過來了，怎么幾步路就撐不住了。于是帕特里克走回身走到老婆身邊，就想抱起希拉進屋。希拉輕輕推開帕特里克，笑道：“別鬧。”
“抱一下就不行了。”帕特里克笑道。
“不要。”希拉拉住帕特里克的手臂笑著拒絕了。
帕特里克也不敢用力，他老娘反復說過孕婦可不能驚擾，想了想，帕特里克勸道：“都是站著，我扶你進屋坐會兒。”
“好。”希拉爽快的答道。
聽老婆下令，帕特里克就攙扶著和之前看不出什么區別的老婆走進宅子里。等希拉在沙發上坐下，仆人送上來茶水。小夫妻兩人還沒說幾句話，外面就來了客人。聽說是法比歐元老親自前來，希拉跟沒事人一樣站起身就去迎接。看著老婆活蹦亂跳的身影，帕特里克無奈的嘆口氣。
法比歐閣下和希拉一樣回到自己選區參選，希拉試探了一下，法比歐表示自己已經連任了。希拉放下心來，她可不想安慰傷心的落選元老。法比歐在希拉引領下進了屋子，先和帕特里克問好，接著就說道：“希拉閣下，你可否聽說宋國國內有說法要征服世界島？”
隨著與大宋的交流，地理大發現的成果已經擴散到了東地中海。只要有點文化的家里都擺個地球儀，墻上掛副世界地圖。沒文化而有錢的格外如此，家里的地球儀個頭比有文化的更大更精美。東羅馬元老對世界島這個名詞的理解與大宋并無二致。
希拉聽完這個消息并不驚訝，她問法比歐：“然后呢？”
“怎么個然后？”法比歐元老被希拉這反應弄到有點震驚，“宋國要是打過來怎么辦？”
帕特里克聽著老婆和法比歐的交談，心里面也忍不住有些惴惴。最初接到這樣的消息的時候他也被嚇得不輕。光是歐羅巴行省就已經干掉了數萬圣殿騎士團與醫院騎士團的人馬，東羅馬帝國曾經靠著伊爾汗國復國，靠了這個蒙古汗國的力量，周邊其他國家都不敢對重建的東羅馬帝國動手。伊爾汗國是蒙古帝國下面的一個國家，強大的蒙古帝國是在遙遠的東方戰敗，才將金帳遷到巴格達。震懾歐洲的西羅馬皇帝伯顏當時只是蒙古帝國的一名將軍而已。如果大宋皇帝要掀起席卷整個世界島的戰火，誰能在宋國軍隊的鐵蹄下幸免？
希拉并沒有去看丈夫，她繼續對法比歐說道：“說什么是沒用的。要是聽人說，咱們羅馬現在還是一個環地中海的大國。”
看法比歐元老對這話并沒有啥反應，希拉換了個角度，“閣下，是什么讓你覺得大宋要打過來，你做出這樣判斷的理由何在。”
法比歐想立刻回答，話到嘴邊又遲疑起來。過了一陣，他狠狠心開了口，“希拉閣下，現在君士坦丁堡錢莊已經不再放貸，這難道不是預兆？”
希拉差點笑噴出來，卻覺得一股嘔吐感覺直沖喉頭。她連忙捂住嘴，用了些時間才化解孕吐的感覺。看著法比歐的愁容，希拉解釋道：“就我所知，君士坦丁堡錢莊沒錢了。沒錢了拿什么放貸。”
“這么大的錢莊怎么會沒錢呢！”法比歐抱怨著，他一直想擴大農場規模，卻沒錢實現這個愿望。眼瞅著巴爾登家為首那票貴族家業紅火起來，法比歐真的是憂心如焚。得知大宋國內的消息，法比歐不得不覺得這或許和君士坦丁堡錢莊不放貸有關。至于具體關系是啥，法比歐覺得希拉應該清楚。
希拉給了個建議，“歐羅巴錢莊里面只做四方交鈔的貸款，你何不去問問。你要買的東西用四方交鈔就能買到。”
法比歐連忙搖頭，“借了四方交鈔，我掙的是糧食券，糧食券沒辦法兌換四方交鈔。到時候該怎么還。”
“法比歐閣下何不在元老院提出這個問題，請朝廷解答。”希拉說完，又忍不住用手捂住嘴，孕吐這一陣陣的還真是煩人。
“朝廷真的有辦法？”法比歐很是不相信。
“你都不問，怎么知道朝廷有沒有辦法。”
“也好，希拉閣下會參與么？”
“這等事法比歐閣下就已經足夠，我不會參與詢問。”
等法比歐離開，帕特里克有些擔憂的問希拉，“你真確定大宋不會打過來？”
“大宋打過來干什么呢？把你抓走么？”希拉對這種毫無意義的擔心非常不爽。
帕特里克垂下目光，心中滿是疑惑。大宋要征服世界島的說法是真是假完全沒辦法根據現有局面來分析，現在說信還是不信只是個人的感覺……
“帕特，你是有可能要接過元老位置的人，可不能被這種事情給唬住。元老院里的人說的話你一句都別信。你得看看他們為什么會說這些話，那些人的目的才是要緊的，那些人為了目的什么都說的出來。”
聽希拉這么講，帕特里克問道：“你完全不擔心大宋打過來么？”
“帕特，你說說你為什么要擔心？”
“我……也不知道為什么會擔心。大宋那么強，就算沒有這樣的傳聞，我想想大宋打過來就會不安。”帕特里克說了心里話。
“好吧。我來告訴你我要是在元老院聽到這樣的問題會怎么回答。”希拉說道：“若是有人這么問，我就會反問他，你準備怎么應對。”
帕特里克覺得老婆會說出非常震動人心的話，豎起耳朵聽。聽到的卻是這樣的回答，他愣了愣說道：“這種事情能應對？”
“這種事情應對不了。既然如此，誰提出這個問題，就這么問他。”希拉說完，端起仆人送來檸檬茶抿了一口。
帕特里克還是皺著眉頭思考，見丈夫如此，希拉不解的問道：“你為何一定要這么擔心？”
見帕特里克不回答，希拉眨了眨眼，問道：“你不是在擔心未來，是在擔心現在吧？”
“哪里有。”帕特里克立刻表示否定。
“呵呵。”希拉并沒有被這幫男人的反應騙住，她微微吁口氣，慢慢的說道：“帕特，如果大宋現在就斷了與東羅馬的合作，也許只有蘇倫那邊的莊園能幸免，其他莊園立刻就慌了手腳。你擔心的應該是這個吧。”
帕特里克不吭聲，他腦子里也弄不清楚自己的想法。妻子說的沒錯，不需要未來大兵壓境，現在大宋就有足夠的辦法讓東羅馬天翻地覆，至少讓西部貴族們慘不忍睹。雙方的力量差距太大了，帕特里克完全找不出能夠抵抗的可能。如此強大的國家里面有人提出對東羅馬不友好的觀點，他當然會害怕。
“帕特，你為什么對大宋有敵意？”希拉問。
“我對大宋沒有敵意。”帕特里克連忙解釋。
“既然沒有敵意，為什么要相信這樣的傳聞？”
“你不信這種傳聞？”帕特里克反問。
“我相信的一定是發生的事情。大宋如果真的有敵意，我們一定可以感受到。冬天來臨之前會刮起北風，我們光是感受到那種寒意就明白冬天要來了。”
“不要把精力放到只會讓人臆想的事情上，眼前已經發生的的事情太多了。我懷孕了，現在還能前去元老院開會。等孩子生下來，我需要請假，按照制度，你很可能要在那個時候代替我前去元老院。你難道不該好好想想那時候的事情么。”
帕特里克和希拉討論過此事，他見過不少元老，巴爾登家族的力量也能幫助帕特里克選上元老。所以帕特里克對于元老們會說什么要做什么有些自己的想法，老婆所說的事情并沒有真正被帕特里克聽進去。
希拉卻管不了這么多，她此時還有好幾件事要處理。最緊要的恰恰與法比歐元老說的事情有關，叫來兩位秘書，希拉問旺而達：“你聯絡的如何？”
旺而達連忙答道：“閣下，那些愿意投資醫院的貴族們愿意提供的東西已經差不多夠了。”這么大的事情交給自己來做，旺而達心中激動得很。希拉元老牽頭，號召力自然不容小覷。回答了幾個問題，旺而達受命而去，趕緊準備召開投資方會議。
等旺而達出去了，希拉問道：“艾琳娜，我現在給你兩個選擇。第一個是推薦你去君士坦丁堡錢莊，第二個是去歐羅巴錢莊。你想去哪一個。”
“閣下，跟在你身邊不好么？”艾琳娜連忙問。
“你父母推薦你來我這里是為了讓你學到東西，獲得更好的前程。到君士坦丁堡錢莊可以與東羅馬朝廷以及大貴族們接觸，得到很多消息。到歐羅巴錢莊能得到更多地中海貿易的消息。不管是哪一個，都會對你的家族有幫助。現在到君士坦丁堡錢莊還有額外好處，錢莊里面許多表現優秀的人很可能前去財政部或者其他部會當官員。你也有機會跟上他們的道路。”
“閣下……我想從政。能成為議員就好。”艾琳娜有些期待的說道。
希拉搖搖頭，“那一波機會已經過去了，我不贊成你此時在選舉上空耗時間。”
“為什么？”艾琳娜非常失望。
“現在每一個爭奪元老地位的人背后都有很多人，還有頗為明確的目標。你和他們相比，力量相差太多。還是趁現在積累你自己的實力吧。”
“閣下，我以您為榜樣……”
“那你就該很清楚，我也是在辦事處工作了好些年。”
“難道我不能去辦事處工作么？”
“哈哈。”希拉被逗樂了，艾琳娜一大缺點就在于不太懂得變通。見到希拉的道路，艾琳娜就想走同樣的路。希拉笑道：“艾琳娜，現在和以前有太多變化，辦事處已經不再和以前那樣親自出面，他們通過錢莊營運。你成為錢莊里面的骨干就可以比以前的我更快得到認可。”
“……閣下，您認為那些通過錢莊已經被認可的人達到了行省對您的認可么？”
希拉一愣，艾琳娜的問題她還真沒想過。現在的辦事處的人員非常文雅華貴，在那些裝修精美設施完備的房間里，通過契約、協議、票據完成一件又一件大事。辦事處簽幾個字就能在東羅馬掀起滔天的風暴。這樣的辦事處并非是對希拉有特別的意義的那個辦事處。
在希拉投奔辦事處的時候，辦事處人員給東羅馬人留下的印象是血洗醫院騎士團，大殺圣殿騎士團的武夫。這種印象并非偏見，謝松等老辦事處人員身上明顯有著那種剛毅暴烈的氣質。希拉在辦事處并非只學會了拉架子車、記賬、搬東西、籌備各種事情。她是真的每年都要接受幾禮拜的軍事訓練，包括近身匕首刺殺在內的訓練。
兩者相比，希拉認同的卻是老辦事處。那里的每個人都像是一所學校里的同學，謝松等老家伙們則是這所學校里父兄一樣的師長。是讓希拉不得不服從并且愿意服從的開路者。作為現在辦事處合作者的希拉認為自己是老辦事處的一員，身為一員，當然不在乎認同度這種東西。不被認同的人不可能在老辦事處混下去。
“時代變了，艾琳娜。”希拉感嘆著。
艾琳娜語氣堅定的答道：“時代變了，但是辦事處的地位沒變。閣下，我知道靠我的家族不可能讓我從政，閣下就算全力相助只怕也不夠。我希望成為閣下這樣的人。”
“我知道了，你先下去吧。”希拉嘆道。她覺得艾琳娜還不太清楚她的路到底會多艱苦。在那個老辦事處想出人頭地已經不容易。現在歐羅巴行省只會和強者合作，有太多東羅馬人期待著與現在的辦事處合作。艾琳娜的家族和那些人相比也未必有什么優勢。所以希拉對著快走到大門口的艾琳娜喊道：“你什么想去兩家錢莊就告訴我。”
