幾乎每一個海鹽人都知道，陶家的任何重大決定，都不是陶一元說了算的。真正能最后一錘定音的，還是在背后的那位老太爺：陶樂閔！
陶樂閔的住處，與朱斌想像得完全都不一樣。破舊，潮濕，甚至還有一陣陣發霉的氣味，卷縮著坐在一角太師椅上的陶樂民，看起來異常的蒼老，巍巍顫顫的，就連站起身來都顯得如此困難。
“這位，這位就是新任的巡撫大人吧……老了，老了，實在起不了身，巡撫大人千萬海涵……”陶樂閔重重地咳嗽著，時斷時緒地說道。
朱斌也不客氣，自己找了位置在他對面坐下，接過陶一元親自為了端來的茶，喝了一口說道：“不用起身了，老先生德高望重，本撫仰慕得很，今日前來，也算拜訪得晚了，還望老先生贖罪啊！”
陶樂閔往地上吐了一口濃痰，上氣不接下氣地說道：“巡撫大人實在是客氣了，大人初來浙江，即平海盜，懲貪官，樁樁件件都大快人心。可惜老朽上了年紀了，不能跟隨大人左右為國立功，只有陶海這么個孫子，還望大人將來好好管教，在戰場上一刀一槍殺出了功名來將來也好封妻蔭子……”
“老先生，本撫也不再隱瞞，這次本撫前來浙江，一則是準備讓陶海守備海鹽，二來嘛……”朱斌看了一眼陶樂閔，見這陶家真正掌事之人眼睛似閉非閉，心里笑了一聲，說道：“二來，本撫想問海鹽陶家借上一筆銀子……”
陶樂閔一聲不響，朱斌也不再說話，捧起茶碗仔細品嘗起來。陶一元手指在桌面上無意識的敲擊著，陶海卻立在朱斌身后一動不動，室內的氣氛一下沉悶起來。
過了一會，陶樂閔忽然睜開眼睛，說道：“借錢當然沒有問題，請問大人要借多少，準備什么時候歸還，利息是多少，大人又準備拿什么來做擔保？大人，這不是老朽小氣，自古商人什么生意都能做，唯獨賠本的買賣不做。哎，這兵荒馬亂的，咱們賺兩個錢也實在不容易，還望大人千萬海涵……”
他說這一連串話的時候精氣十足，哪里還有半分老邁的樣子，可一待說完，馬上又蜷縮在了椅子之中，連連喘氣，好像說了這么多話已經把他的元氣全部耗完。
“借多少？你陶家能借出多少本撫就要多少。”朱斌想也未想：“歸還日期，一年為限。至于利息嘛，一兩銀子的利息也都沒有……”
這話讓陶海也瞪起了眼睛，現在這世道，誰會把錢白借給你，別說你只是個巡撫，就算當今皇上來了，那利息也斷然不能少了半分。陶海連連頓足，正想說話，卻看到祖父和父親兩人卻好像完全無動于衷，心中一動，生生把話又咽了回去。
“巡撫大人請繼續。”陶一元微笑著說道。
朱斌也笑了一下：“我聽說寧波孫家，依仗著曹化為為靠山，處處和海鹽陶家為難，本撫幫你們除去他們，老先生，這算不算最重的利息？”
陶一元大喜，眼睛里跳動出了狂熱的火焰，可回首一見父親，這位老先生卻似根本沒有聽到一樣，不緊不慢地說道：“以前啊，有的官員求到我們的時候，也曾經開出過這個條件。可時間一長啊，那些個官員不是自己都被整倒了，就是被孫家給拉攏了過去。巡撫大人，老朽可不是在說您，您千萬別往心里去啊……”
“鹽稅、茶稅。”朱斌死死盯著陶樂閔說道：“本撫以此二稅做為抵押，在本撫答應的事情未完成，賬目未還清之前，此二稅交你陶家征收！”
從巡撫大人嘴里吐出來的這句話，幾乎讓陶一元從椅子上跳了起來。鹽稅、茶稅歷來為官府征收，現在巡撫大人竟然要把它下放到陶家？
不曾想，陶樂閔卻依然像是很不滿意地說道：“大人，我大明去年一年鹽稅收入尚不到二百萬兩，更何況僅僅一個浙江？再者，萬一這事傳到了朝廷的耳朵里，不光是大人會有難，就連我陶家也要跟著遭殃啊……”
朱斌頓時大怒，自己一讓再讓，冒這丟官殺頭的危險，做出了如此巨大的讓步，誰想到面前這個老東西，卻是軟硬不吃，難道喏大和浙江加上四府之地，自己除了陶家，就沒有別的辦法了？
正想起身告辭，忽然看到陶樂閔大笑著站起來，精神奕奕地說道：“巡撫大人，你肯以鹽稅、茶稅相抵，已足見閣下誠意。老朽早知大人英名，今日一試，名下無雙，大人雖則年輕，然其后必成大事，老朽什么抵押也都不要，先行借出一百五十萬兩現銀供大人調用，一個月，再借出一百萬兩，大人以為如何？”
這一來風云突變，倒讓朱斌不知這位老先生在那唱什么戲。就聽陶樂閔又說道：
“不過，大人說的利息千萬辦到，將來孫家若垮臺，他原有的生意由陶家接手，至于應繳多少稅收，我陶家不但一兩銀子不會少，反而只會更多！”
“老先生，這你可要想好了啊。”朱斌長長地呼出了一口氣：“這錢不是個小數目，朱斌這人從來任性妄為，將來保不準哪一天就會被罷官殺頭，只怕到了那時候，陶家將會血本無歸……”
“大人如此說來，足見心意之誠。”陶樂閔不以為然地笑道：“天下間的生意，哪有不擔風險的，可這風險越高，回報也就越大，這一次的賭注，老朽以為值得一試。”
懸著的一顆心終于放了下來，這位老先生可有趣得很，朱斌抱抱拳道：“如此，朱斌就先謝過了，不過，老先生，本撫心中另外還有一件事情相求！”
