說李自成部，自被朱斌、盧象升、孫傳庭等部接連戰惶不可終日，就在將要面臨滅頂之災的時候，滿清卻幫了他個大忙！
崇禎總以為此時流寇主力盡失，早已成不了氣候，殲滅只早早晚之間。因此，他將圍剿流寇的全部主力，拉去對付清軍，流寇由當地官府絞殺。可是這樣一來，等于給了李自成一個喘息以圖東山再起的機會。
李自成率領極少數部眾從陽進入河南以后，遇到了極為有利發展的形勢。原因在于是時兩京、河南、山東、山西、陜西大旱蝗，至冬大饑，人相食。河南地區災荒尤重，李自成的軍隊一到河南，當地饑民紛紛響應，使李自成的闖軍聲勢甚至超過了從前……
完全恢復過來的李自成，以幾十萬大軍連破宜陽、永寧、萬安、偃師等縣，官兵節節敗退，根本沒有力量阻擋！
面對李自成軍隊的猛烈攻勢，一些士子看到大明王朝大勢已去，率先加入賊軍。
縣舉人李巖，本是尚書李精白之子，曾經拿出上千石糧食賑濟饑民，很是受到百姓擁戴。繩妓紅娘子率眾造反，愛慕李巖，強與他結為夫妻。李巖不敢反抗官府，偷偷跑回家，反被地方官投入監獄。
而紅娘子在當地饑民配合下救出李巖，到了這個時候不反也得反的李巖率眾一起投奔了李自成。
盧氏舉人牛金星，考試復查時被取消了資格，心中不滿。自愿加入李自成軍中出謀劃策。他看到流寇有前途。就回家搬取妻子，被鄉人告發遭逮，處以死刑。后被減刑。李自成大軍一到，他趕快去見李自成，并向他推薦了卜者宋獻策。
宋獻策是個三尺多高的儒，善奇門遁甲術，他告訴李自成一句語：“十八子，主神器”。“十八子”合為“李”字。意思是姓李的應當做皇帝。
而李巖、牛金星和宋獻策這三人都成為李自成地主要謀士。
這三人中又以李巖地作用最為突出，他向李自成提出的建議，一取天下以人心為本，請勿殺人以收天下心。這一條建議當即為李自成采用，以后“屠戮為減”。
二是勸說李自成每攻下城市，把俘獲錢米賑濟饑民，以籠絡人心。分到糧食的百姓弄不清李巖和李自成地區別，干脆高喊“李公子活我”。
三是針對明末三餉加派。明確提出“迎闖王，不納糧”的革命口號，使兒童又唱又傳，飽受沉重賦役之苦的百姓因此被動員起來。徹底倒向了李自成一邊……
大明朝廷岌岌可危，隨時都有被洪水沖垮的那一刻。
而在這個時候。一直留守京城，請險些被崇禎拿住的陶慕晴和小井兒兩母子，因為朱斌在江南稱王之后，已經無法讓陶慕晴公開露面，失去了活動價值的她，接到朱斌地命令，在京城人員的掩護下，回到了久別的江南。
從崇禎六年底到如今的崇禎十三年年底，整整七年時間，陶慕晴在新婚之后便駐留京師，為自己的丈夫傳遞情報，當年那個十六歲的清澀少女，也變成了如今二十多歲的成熟婦人。那小井兒也早成了個十二歲的標致丫頭。
“江南省各府官員，江南軍將領參加王妃！”
才一進入杭州，、刻意歡迎陶慕晴地江南文武官員齊聲喊道。
陶慕晴可想不到離開江南七年，如今的丈夫已經有了那么大的排場，倒把她給嚇了一跳。邊上的小井兒卻一點也不陌生，好奇地看著迎接他們地人，她可想不到自己的義父居然會有那么多地手下……
“夫人，七年，辛苦了，辛苦了……”文武官員兩邊分開，武英王朱斌從后走出，握住了自己夫人的手，一時間百感交集，也不知道說什么才好。
“米小脂、藍渺渺、寇湄參見王妃。”這時候，三位朱斌的小妾走上來，齊齊作福說道。
雖然早就知道自己的丈夫，一口氣納了三房小妾，可初次見到，心里總是有些酸溜溜的，也難怪，她在京師甘冒奇險，丈夫卻是享福納妾，又怎么能讓她心安？可這大丈夫三妻四妾，原也平常，就算再不樂意，也只能接受了這事實！
“聽說還有個叫陳圓圓的，怎么不也一起叫了過來啊？”陶慕晴板著臉說道。
朱斌尷尬地笑了下：“果然什么都瞞不過夫人，這個，這個陳圓圓未得夫人許可，我不敢私自迎娶回家，來，圓圓，見過了夫人！”
這話可當真虛偽到了極點，明明三個已經娶了，偏偏還好意思說不得老婆允許不敢娶。陶慕晴鼻子里哼了一聲，也不點破。可待見到陳圓圓怯生生地上來，心里一聲嘆息，這女子果然絕美，也難怪自己的丈夫會動心……
“真是我見猶憐。”陶慕晴嘆了口氣，輕聲道：“你現在好歹也是王爺了，我也無法管你，這，這陳圓圓，就留了身邊吧……”
朱斌大喜過望，讓陳圓圓謝過了王妃，討好地說道：“我已命人在王府設下酒宴，專程為夫人洗塵，夫人，請，請……”
“娘，這人是誰啊，為什么牽著你的手？”陶慕晴身邊忽然一個漂亮可愛的小女孩說道。
她不認識朱斌，朱斌可從她的眉眼之間一下就認出了她，一下把小女孩抱了起來：“小井兒！”
小井兒倒也任他這么抱著，只是好奇地說道：“你為什么要抱著我，為什么知道我的小名叫小井兒呢？”
朱斌哈哈大笑，正想說話，陶慕晴已經把小
了過來，白了朱斌一眼說道：“還小井兒，你是怎么個大名也不給你女兒取。我自作主張給小井兒取了個名字，叫朱蘭慧。”
“好，好。朱蘭慧，就叫朱蘭慧。”朱斌一邊笑著，一邊聽陶慕晴對小井兒說道：“小井兒，這就是當年你在京城里的爹啊，天天想著念著，怎么見了面反倒不認識了……”
在那席間。眾文武官員紛紛向陶慕晴敬了酒，朱斌關心著京里地情況，問道：“此刻各地流民聲勢大作，連克各地，朝廷和皇上，不知可準備采取什么舉動？”
“哪里有什么舉動。”陶慕晴嘆息了一聲，放下杯子說道：“要剿匪就要有銀子，可現在各地餉道斷絕。朝廷早已拿不出銀子來了。雖然周延儒重新出任內閣首輔后，采取了一系列地措施，可短時間里哪里能見到成效？再者說了，這周延儒又認為弄銀子和自己沒有關系。他也懶得去管，要用了只管問圣上開口去要。可圣上又哪里去找？有大臣建議圣上向江南要餉，可圣上死活不肯同意，還對建議的大臣說，‘武英王只管做他的江南之王去，朕就是餓死了，也不會問他要一兩銀子……’”
“死要面子活受罪。”已升為蘇州總兵地黃溪在邊上冷冷地哼了一聲：“再者說了，他要了咱們也未必便會給他了，當初朝廷怎么對咱們，咱們現在就怎么對他！”
“這事都過去了，不說。”朱斌擺擺手道：“難道圣上就準備眼睜睜地看著流寇肆虐？朝廷上下那么多大臣，一點辦法也都想不出來？”
陶慕晴冷笑了一聲：“難道你還指望這些大臣？搜刮民脂民膏他們倒在行，可讓他們拿個辦法出來的話，真比讓他們上吊還難。你們知道有個侍郎出了個什么主意不？這侍郎居然讓圣上御駕親征，說什么必能激勵士氣等等，可笑的是圣上居然還就準了。要不是周延儒等苦苦勸住的話，沒準現在皇上正準備出發了……”
席間眾人面面相覷，這御駕親征豈是說做就做的？不說這皇帝會不會打仗，皇上出征，那真浩浩蕩蕩，不知有多少事情要去辦理。況且，這皇帝到了前線，前方將士非但無法安心作戰，反倒還要分兵保護。這御駕親征可一點作用沒有，反倒是在那給人添亂了……
“還有。”陶慕晴接著說了下去：“也不知圣上是怎么想的，那楊嗣昌屢屢喪師失地，可皇上就是對他寵愛有加，無論大臣們怎么建議撤換查辦楊嗣昌，可皇上就是鐵了心地不肯！”
“這些都是朝廷該擔心的事，咱們暫時也管不著。”黎風這時說道：“咱們有自己的問題，昨天，當地百姓又和外省百姓在常州大打出手，要不是張云樂及時制止，恐怕還會鬧出人命來。”
這是最近一直困擾著朱斌的問題，本來看起來有些愁眉不展的朱斌卻忽然笑了下：“我倒想到了一個解決的辦法……”
眾人眼睛一亮，紛紛看向朱斌。
“只是這辦法啊，得看咱們的陶家父子能不能幫咱們解決糧食和軍餉啊……”朱斌似笑非笑地看向了陶一元和陶海父子。
這隊父子一怔，都不知關自己什么事，只聽朱斌慢悠悠地說道：
“咱們不必非得在自己家里發展啊，外面除了大明的疆土，地方還大著呢，比如我就知道咱們有兩個地方，被一些西洋地洋毛子霸占著呢……”
“大人說的是臺灣和鏡？”黎風眼睛一亮，問道。
朱斌微笑著點了點頭：“正是這兩個地方。咱大明好好的土地，怎么住進了西洋生番？本王看著可有點不太順眼了，這事你們如何認為？”
早在萬歷二十九年，荷蘭人就“駕大艦，攜巨炮”，以“通貢市”為名，對大明沿海各地進行著侵擾，企圖奪占一個地方，作為控制對大明貿易和劫掠財富的基地。
荷蘭人先是占據了爪哇島，接著與葡萄牙爭奪鏡，被葡萄牙打敗后，逃到澎湖。其后荷蘭駐爪哇提督韋麻郎率艦二艘，由爪哇出發，八月抵達澎湖。由于當時大明朝廷派駐澎湖地軍隊已經撤回，荷軍于八月七日在未遇到任何抵抗的情況下，順利在澎湖登陸。
不久，荷蘭軍頭目高文律于天啟二年派兵騷擾福建地漳州、泉州一帶，要求開辟租界。福建巡撫得悉后，命令都司沈有容率帆船五十艘于十一月十八日前往澎湖，責令荷軍離去，并禁止百姓下海，以斷絕對荷軍的物資供應，荷軍被迫于十月月十五日撤離澎湖。
可是荷蘭人對臺灣的野心始終未死，幾十年里屢次侵犯。
天啟四年十月二十五日荷蘭人抵達臺灣西海岸，騙得當地居民的信任，經臺江在安平地區登陸。大明朝廷于收復澎湖后，為勝利所陶醉，沒有派兵追擊，結果使荷蘭士兵在臺灣南部站穩了腳跟。
崇禎四年荷蘭人在安平構筑臺熱蘭遮堡，企圖長期盤踞。
“這是咱大明的恥辱和悲哀啊。”朱斌冷冷地說道：“那西班牙人看到荷蘭人在臺灣登陸，認為他們的利益受到了威脅，結果和荷蘭人在臺灣打了一仗，西班牙人敗了。兩個西洋生番在咱的地盤上打仗，可咱大明的朝廷卻熟視無睹啊，就這么眼睜睜地看著……”
“本王決定收復臺灣和鏡。”朱斌忽然站了起來：“這是咱大明的土地，是咱漢人的土地，哪里容得生番在此囂張，我要把這些不知天高地厚的洋毛子全部都趕出去！”
